Nielot

Ptaki bez lotów to ptaki, które nie potrafią latać. Polegają one na swojej zdolności do biegania lub pływania i wyewoluowały od swoich latających przodków. Obecnie żyje około 60 gatunków, z których najbardziej znane to struś, emu, kassowary, rea, kiwi i pingwin.

Dwie kluczowe różnice pomiędzy ptakami latającymi i bez lotu to mniejsze kości skrzydłowe ptaków bez lotu oraz brak (lub znacznie zmniejszona) stępki na ich mostku. Stępka zakotwicza mięśnie potrzebne do poruszania skrzydłami. Ptaki bez lotów mają też więcej piór niż ptaki latające.

Nowa Zelandia ma więcej gatunków ptaków nielotnych (w tym kiwi, kilka gatunków pingwinów i tahe) niż jakikolwiek inny kraj. Jednym z powodów jest to, że do czasu przybycia ludzi tysiąc lat temu, w Nowej Zelandii nie było dużych drapieżników lądowych. Głównymi drapieżnikami ptaków bez lotów były większe ptaki.

Niektóre bezlotne odmiany ptaków wyspiarskich są ściśle związane z odmianami latającymi. Oznacza to, że lot jest znaczącym kosztem biologicznym. Gdy tylko ptaki nie muszą latać, istnieje selekcja przeciwko lotom.

Najmniejszy bezlotniczy ptak to Inaccessible Island Rail (długość 12,5 cm, waga 34,7 g). Największym (zarówno najcięższym jak i najwyższym) żywym bezlotnym ptakiem jest struś (2,7 m, 156 kg), choć niektóre wymarłe ptaki urosły do większych rozmiarów.

Bezlotne ptaki są łatwe do opieki w niewoli, ponieważ nie muszą być trzymane w klatkach. Strusie były kiedyś hodowane dla swoich piór ozdobnych. Dziś hoduje się je na mięso i dla ich skór, z których wytwarza się skórę.

Były też inne rodziny ptaków bez lotów, takie jak wymarły Phorusrhacidae, które wyewoluowały na bardzo potężne drapieżniki lądowe.

Pingwiny są znanym przykładem ptaków bez lotów.

Zalety i wady lotu

Bezlotny ptak to taki, który pochodził od przodków, którzy mieli moc lotu. Może wydawać się dziwne, że jedną z najczęstszych adaptacji u ptaków jest utrata lotu! Aby to zrozumieć, trzeba zrozumieć, jakie są główne korzyści z lotu dla zwierząt, które kiedyś były zamknięte na lądzie.

Korzyści z lotu polegają na możliwości życia na znacznie szerszą skalę geograficzną niż w przypadku zwierząt lądowych. Najlepiej widać to na przykładzie ptaków migrujących, które żyją na dwóch różnych szerokościach geograficznych i czerpią z nich to, co najlepsze. Typowym systemem jest złożenie jaj i wychowanie młodych w jednym miejscu, a większość ich wzrostu w innym miejscu. Nawet ptaki, które nie migrują, odnoszą korzyści z latania, aby znaleźć miejsca gniazdowania i zdobyć pożywienie. Oprócz poszukiwania pożywienia, główną zaletą lotu jest uniknięcie wielu drapieżników, które zjadają zwierzęta lądowe.

Zrozumiałe jest, że ptaki bez lotów stanowią mniejszość: z około 10.000 gatunków żywych ptaków, tylko około 60 jest bez lotów. Zanim ludzie przybyli na wyspy, było o wiele więcej gatunków ptaków bez lotów. Ponieważ rekord skamielin nigdy nie jest kompletny, nie można podać liczby bezcielesnych gatunków ptaków, które żyły zanim ludzkość opuściła Afrykę.

Pomimo tego ogólnego obrazu, pojawiły się ptaki, które straciły moc lotu wkrótce po ewolucji lotu. Pierwsze skamieniałe bezlotne ptaki pojawiły się w okresie kredy. Od dawna wiadomo, że istnieją okoliczności, w których posiadanie skrzydeł na pewno nie jest dobrym pomysłem. Związek pomiędzy wyspami oceanicznymi a bezlotnością był znany Darwinowi. Wytłumaczeniem jest to, że po pierwsze, wyspy oceaniczne mają niewiele drapieżników. Po drugie, zdarzają się burze, które mogą wysadzić skrzydlate ptaki z wyspy tak daleko, że nie mogą znaleźć ich z powrotem. Gdy stracą lot, ptaki lądowe mogą stać się większe i cięższe, a wiele z nich to robi. Foremusrhacos stał się dominującym lądowym mięsożercą.

Przykłady ptaków bez lotów

Poniżej wymienione są ptaki bez lotów w czasie lub po okresie holocenu.

Bezgrzebieniowce

Struś
Emu
Kasztelany
Moa (wymarły)
Ptaki słoniowe (wymarłe)
Kiwis
Rheas

Ptactwo wodne (Anseriformes)

Dromornis (wymarły)

Fenisciformes (Pingwiny)

Pingwiny

Charadriiformes (Mewy, Terny, Auks)

Wielki Auk (wymarły)

Psittaciformes (papugi)

Kakapo

Columbiformes (Gołębie, Gołębie)

Dodo (wymarły)
Rodrigues Solitaire (wymarły)

Struś

Wielki Auk

Dodo

Powiązane strony

Pytania i odpowiedzi

P: Co to są ptaki bezsterowne?

O: Ptaki nielotne to ptaki, które nie potrafią latać i polegają na swojej zdolności do biegania lub pływania.

P: Ile gatunków ptaków bezskrzydłych istnieje obecnie?

A: Obecnie żyje około 60 gatunków ptaków bezskrzydłych.

P: Jaki jest najmniejszy ptak nielotny?

O: Najmniejszym ptakiem nielotem jest szynszyl wyspowy, który ma długość 12,5 cm i wagę 34,7 g.

P: Jaki jest największy żyjący ptak nielot?

O: Największym żyjącym ptakiem nielotem jest struś, który osiąga 2,7 m wysokości i 156 kg wagi.

P: Dlaczego niektóre odmiany ptaków zamieszkujące wyspy pozostają bez lotu?

O: Niektóre odmiany ptaków zamieszkujące wyspy pozostają bezlotne, ponieważ istnieje selekcja zapobiegająca lataniu, gdy nie jest to konieczne do przeżycia; posiadanie skrzydeł i możliwość latania wiąże się z kosztami biologicznymi, których te ptaki nie muszą ponosić, jeśli pozostają na ziemi.

P: Czy istnieją inne wymarłe rodziny spokrewnione ze współczesnymi ptakami bezskrzydłymi?

O: Tak, były inne rodziny wymarłych, ale spokrewnionych ptaków bezskrzydłych, jak Phorusrhacidae, które wyewoluowały jako bardzo silne drapieżniki lądowe.

P: Jak strusie są dziś wykorzystywane przez ludzi?

O: Strusie są hodowane dla mięsa i dla skór, z których robi się skórę.