Guillaume Dufay

Z tego co jest napisane w jego testamencie wynika, że urodził się w Beersel, niedaleko Brukseli, na terenie dzisiejszej Belgii. Był nieślubnym dzieckiem nieznanego księdza i kobiety o nazwisku Marie Du Fayt. Kiedy był mały, Dufay przeniósł się z matką do Cambrai, gdzie zamieszkali u krewnego, który był kanonikiem tamtejszej katedry. Dufay szybko wykazał talent muzyczny i otrzymał wykształcenie muzyczne w katedrze. Śpiewał w tamtejszym chórze. Gdy miał zaledwie 16 lat, powierzono mu posługę kapelana w pobliżu Cambrai. Pojechał do Konstancji na spotkanie.

Od listopada 1418 do 1420 roku był subdiakonem przy katedrze w Cambrai. W 1420 r. ponownie opuścił Cambrai i pracował w Rimini we Włoszech w domu bogatej rodziny. W 1424 r. powrócił do Cambrai, ponieważ krewny, w którego domu przebywała jego matka, był chory. Po śmierci krewnego wrócił do Włoch. W Bolonii pracował u kardynała. Został diakonem, a następnie księdzem.

Kiedy w 1428 r. kardynał został zmuszony do opuszczenia Bolonii, Dufay udał się do Rzymu, aby pracować dla papieża. Został członkiem chóru papieskiego. W 1434 roku został mianowany maistre de chappelle w Savoy. Wydaje się, że opuścił Rzym, gdy chór papieski miał problemy finansowe. Jednak w 1435 roku znów służył w kaplicy papieskiej, ale tym razem we Florencji. W 1436 roku Dufay skomponował uroczysty motet Nuper rosarum flores, jedną ze swoich najsłynniejszych kompozycji, która została odśpiewana podczas poświęcenia kopuły katedry Brunelleschiego we Florencji.

W tym okresie Dufay rozpoczął również swój długi związek z rodziną d'Este z Ferrary, jednymi z najważniejszych mecenasów muzycznych renesansu. Być może poznał ich podczas swojego pierwszego pobytu we Włoszech. Rimini leżało niedaleko Ferrary i w obu miastach spędzał czas, gdzie otrzymywał wsparcie finansowe.

W tym czasie trwały spory między papieżem a soborem w Bazylei. Dufay pomyślał, że może zostać bez pracy, więc wrócił do Cambrai. Aby zostać kanonikiem w Cambrai, musiał mieć dyplom prawniczy, który uzyskał w 1437 roku; być może studiował na uniwersytecie w Turynie w 1436 roku. Jeden z pierwszych dokumentów wspominających go w Cambrai nosi datę 27 grudnia 1440 roku, kiedy to otrzymał 36 partii wina na uroczystość św. Jana Ewangelisty. Nie wiemy, jak długo je pił.

Dufay przebywał w Cambrai w latach czterdziestych XIV wieku. W tym samym czasie był również w służbie księcia Burgundii. Podczas pobytu w Cambrai pracował z Nicolasem Grenonem nad całkowitym odnowieniem katedralnej kolekcji muzyki. Oznaczało to, że musiał napisać duży zbiór muzyki polifonicznej do nabożeństw. Pracował również w administracji katedry. W 1444 roku zmarła jego matka i została pochowana w katedrze, a w 1445 roku Dufay wprowadził się do domu osoby, która wcześniej była kanonikiem. W tym domu mieszkał do końca życia, choć jeszcze przez sześć lat przebywał we Włoszech, gdzie napisał wiele swoich kompozycji. Po powrocie do Cambrai został kanonikiem katedralnym. W tym czasie był już najsłynniejszym kompozytorem w Europie. Często komponował muzykę dla dworu Burgundii, poznał wielu młodszych kompozytorów, którzy stawali się sławni, takich jak Busnois, Ockeghem, Tinctoris i Loyset Compère. W tym okresie Dufay prawdopodobnie napisał swoją mszę opartą na pieśni L'homme armé, a także chanson opartą na tej samej pieśni. Być może napisał ją, gdy Filip Dobry wezwał do nowej krucjaty przeciwko Turkom, którzy niedawno zdobyli Konstantynopol. Około 1460 roku napisał również mszę Requiem, która zaginęła.

Po kilkutygodniowej chorobie Dufay zmarł 27 listopada 1474 roku. Prosił, by w chwili śmierci odśpiewano dla niego motet Ave regina celorum, a między niektórymi częściami odczytano błagania o miłosierdzie, ale nie zdążono tego zrobić, więc odśpiewano go na pogrzebie. Dufay został pochowany w kaplicy św. Etienne w katedrze w Cambrai; jego portret został wyryty na płycie nagrobnej. W późniejszych latach katedra została zniszczona, a płyta nagrobna zaginęła, ale w 1859 roku została odnaleziona (używano jej do przykrycia studni) i obecnie znajduje się w muzeum Palais des Beaux Arts w Lille.

Muzyka Dufaya była wykonywana w całej Europie. Osoby, które chciały wykonywać jego muzykę musiały ją wypisywać ręcznie. W tamtych czasach nie istniał druk muzyki.

Dufay pisał muzykę kościelną, w tym msze, motety, Magnificaty, hymny, proste układy chorałowe i antyfony. Jego muzyka świecka (niereligijna) obejmuje rondeaux, ballady, virelais i kilka innych rodzajów chanson. Jego styl kompozytorski położył podwaliny pod następne pokolenia kompozytorów renesansowych. Niektóre z jego technik były staroświeckie. W swoich motetach stosował izorytmy, które były popularne w muzyce średniowiecznej. Stosował sposób harmonizowania śpiewów, który stał się znany jako fauxbourdon. Był popularny, ponieważ potrafił pisać melodie, które były piękne do śpiewania.