Historia naturalna
Buffon jest najlepiej zapamiętany dzięki swojej Histoire naturelle. "Dzieło to, napisane w błyskotliwym stylu, było czytane (...) przez każdego wykształconego człowieka w Europie". p330 Zostało ono przetłumaczone na wiele języków, co uczyniło go jednym z najbardziej poczytnych autorów tamtych czasów, rywalem Montesquieu, Rousseau i Voltaire'a.
W początkowych tomach Histoire naturelle Buffon kwestionował przydatność matematyki, krytykował taksonomiczne podejście Carla Linneusza do historii naturalnej, zarysował historię Ziemi w niewielkim stopniu związaną z relacją biblijną i zaproponował teorię reprodukcji, która była sprzeczna z dotychczasowymi ideami.
Pierwsze tomy zostały potępione przez Wydział Teologiczny Sorbony. Buffon opublikował sprostowanie, ale kontynuował publikację obraźliwych tomów bez żadnych zmian.
Buffon zauważył, że mimo podobnych środowisk, w różnych regionach świata występują odmienne rośliny i zwierzęta. To spostrzeżenie, znane później jako prawo Buffona, może być pierwszą zasadą biogeografii.
Wspólne pochodzenie
Buffon rozumiał ideę wspólnego pochodzenia i wielokrotnie ją omawiał. Nie znaczy to, że w nią wierzył. Prawdopodobnie nie wierzył, ale wielokrotnie dyskutował o tym dość otwarcie. Interpretacja jego poglądów nie jest prosta, gdyż w trakcie swojej pracy wielokrotnie powracał do tych tematów.
"...wszystkie zwierzęta mogą być uważane za tworzące tylko jedną rodzinę... można by powiedzieć... że małpa należy do rodziny człowieka... że człowiek i małpa mają wspólne pochodzenie: że w rzeczywistości wszystkie rodziny, zarówno wśród roślin, jak i zwierząt, pochodzą ze wspólnego źródła, i że wszystkie zwierzęta wywodzą się od jednego zwierzęcia, z którego z biegiem czasu wyrosły... wszystkie inne rasy zwierząt"...
"Ale to w żadnym wypadku nie jest właściwe przedstawienie natury. Jesteśmy zapewnieni przez autorytet objawienia, że... pierwsza para każdego gatunku wyszła w pełni uformowana z rąk Stwórcy". str. 332
W tomie 14 dowodził, że wszystkie czworonogi świata rozwinęły się z pierwotnego zestawu zaledwie trzydziestu ośmiu czworonogów. Na tej podstawie jest on czasem uważany za "transformistę" i prekursora Darwina.
Nauka o Ziemi
W Les époques de la nature (1778) Buffon omawiał pochodzenie Układu Słonecznego, spekulując, że planety powstały w wyniku zderzenia komety ze Słońcem.
On także sugerować że the ziemia pochodzić dużo wczesny the 4004 4004 arcybiskup James Ussher. Opierając swoje dane na szybkości stygnięcia żelaza testowanego w jego laboratorium le Petit Fontenet w Montbard, obliczył, że wiek ziemi wynosił 75 000 lat. Po raz kolejny jego idee zostały potępione przez Sorbonę, a on ponownie wydał retrakcję, aby uniknąć dalszych problemów.
Znaczenie dla współczesnej biologii
Karol Darwin w swoim wstępnym szkicu historycznym dodanym do trzeciego wydania O pochodzeniu gatunków napisał: "Przechodząc nad (...) Buffona, z którego pismami nie jestem zaznajomiony". Następnie, począwszy od czwartego wydania, zmienił to, by powiedzieć, że "pierwszym autorem, który w czasach nowożytnych potraktował ją [ewolucję] w duchu naukowym, był Buffon. Ale ponieważ jego poglądy ulegały znacznym wahaniom w różnych okresach, i ponieważ nie zajmuje się on przyczynami ani środkami przemiany gatunków, nie muszę tutaj wchodzić w szczegóły."
Paradoks Buffona polega na tym, że według Ernsta Mayra:
Nie był ewolucjonistą, ale był ojcem ewolucjonizmu. Był pierwszą osobą, która omówiła wiele problemów związanych z ewolucją, problemów, które przed Buffonem nie były przez nikogo.... poruszane, a on zwrócił na nie uwagę świata nauki.
Z wyjątkiem Arystotelesa i Darwina, żaden inny badacz organizmów [całych zwierząt i roślin] nie wywarł tak daleko idącego wpływu.
Wprowadził ideę ewolucji do sfery nauki. Rozwinął koncepcję "jedności typu", prekursora anatomii porównawczej. Bardziej niż ktokolwiek inny był odpowiedzialny za przyjęcie długookresowej skali dla historii Ziemi. Był twórcą biogeografii. A jednak utrudniał ewolucję przez swoje częste popieranie niezmienności gatunków. Dostarczył kryterium gatunku, płodności wśród członków gatunku, które uważano za niepokonane.
