Daniel Boone — amerykański odkrywca pogranicza i pionier Kentucky (1734–1820)

Boone urodził się 24 października 1734 roku (N.S. ). Dziadek Boone'a, George Boone, kwakier, wyemigrował z Anglii w 1717 roku. Daniel Boone urodził się w hrabstwie Berks, w Pensylwanii, jako syn Squire'a Boone'a i Sarah Morgan. Jego ojciec był tkaczem, podczas gdy matka prowadziła rodzinną farmę. Poza obowiązkami na farmie, Boone uczył się polować, łowić ryby i zastawiać pułapki. Gdy miał 15 lat, jego rodzina przeniosła się do doliny Yadkin w Karolinie Północnej.

Boone brał udział w brytyjskiej ekspedycji w 1755 roku na terytorium Francji. Kiedy kolumna została zaatakowana przez Indian sprzymierzonych z Francuzami, brytyjski dowódca, generał Edward Braddock, został śmiertelnie ranny, a wielu żołnierzy zginęło. Była to bitwa pod Monongahela, w której ówczesny pułkownik George Washington zmobilizował Brytyjczyków i milicję z Wirginii do zorganizowanego odwrotu. Boone, który był kierownikiem pociągu z wozami, był jednym z tych, którzy wycofali się z Waszyngtonem. Powrócił do Karoliny Północnej i osiadł na farmie w pobliżu gospodarstwa ojca. W 1756 roku ożenił się z Rebeccą Bryan.

W 1757 roku Brytyjczycy ponieśli kilka kolejnych porażek, ale życie na farmie Boone'a pozostało spokojne. W 1758 roku Brytyjczycy odnieśli kilka zwycięstw nad Francuzami. Ale w tym samym czasie ich czirokescy sojusznicy byli coraz bardziej zmęczeni złym traktowaniem przez Brytyjczyków i Amerykanów. Francuzi wykorzystali to i zachęcili Czirokezów do atakowania amerykańskich zagród. W 1759 roku Indianie zaatakowali w Wirginii, Północnej i Południowej Karolinie. Aby chronić swoje rodziny, wielu osadników opuściło swoje farmy i przeniosło się w bezpieczniejsze rejony. Boone zabrał swoją żonę, dwóch młodych synów i cały dobytek, który mogli unieść w jednym wozie do hrabstwa Culpeper w Wirginii. Aby zarobić na życie, Boone przewoził tytoń na rynek w Fredericksburgu, w Wirginii. W 1763 roku Boone i jego rodzina wrócili na swoją farmę w Karolinie Północnej.

Boone po raz pierwszy usłyszał o ziemiach Kentucky, gdy służył u generała Braddocka w 1755 roku. Osobą, od której to usłyszał, był John Findley, inny członek pociągu z wozami. Findley był tam jako handlarz w wiosce Shawnee zwanej "Blue Lick". Mówił o Kentucky jako o raju pełnym dzikiej zwierzyny. Boone zdecydował, że musi zobaczyć Kentucky. Na długim polowaniu zimą 1767-68 on, jego brat Squire i przyjaciel William Hill ruszyli na zachód, próbując znaleźć Kentucky. Dotarli aż do obecnego miejsca Prestonsburg, Kentucky, gdzie pozostali przez resztę zimy. Nie zdając sobie sprawy, że dotarli do Kentucky, wiosną wrócili do Karoliny Północnej. Boone ponownie spotkał Johna Findleya i zapytał go o trasę z Karoliny Północnej do Kentucky. Findley nie był leśnikiem, ale wiedział o szlaku, którego używali Czirokezi, gdy prowadzili wojnę z koloniami w Karolinie. Latem 1769 roku Boone i pięciu jego towarzyszy użyli szlaku wojowników, by dostać się do Kentucky. Polowali i badali okolicę. Większość jego przyjaciół została zabita lub schwytana przez Indian, ale Boone i jego brat za każdym razem uciekali. W 1763 r. podjął kolejną próbę dotarcia do wschodniego Kentucky, ale musiał zawrócić. W 1775 r. założył osadę Boonesboroughw Kentucky.

W 1778 roku Boone wraz z grupą zbierał sól, kiedy został zaatakowany. Boone został schwytany i zabrany do Detroit, gdzie Indianie uczynili go członkiem swojego plemienia. Boone wkrótce uciekł i wrócił do Boonesborough. W jednej z ostatnich bitew amerykańskiej wojny rewolucyjnej, Boone, podpułkownik, brał udział w bitwie pod Blue Licks 19 sierpnia 1782 roku. Amerykanie zostali wprowadzeni w zasadzkę. Boone był jednym z ostatnich, którzy się wycofali. W bitwie zginął jego syn Israel Boone. Boone był bohaterem bitwy, ale inni przywódcy nie posłuchali jego ostrzeżeń, że to była pułapka. Boone pozostał wiodącą postacią w Kentucky przez następne 24 lata. W wyniku serii wadliwych tytułów własności ziemi i oszukiwania przez spekulantów Boone stracił wszystkie swoje ziemie w Kentucky. Do Kentucky zaczęły napływać roje ludzi i Boone poczuł się stłoczony. Kentucky nie było już dziczą, którą było, gdy przybył tam po raz pierwszy. Teraz chciał odkrywać nowe ziemie. Ciągnęło go do dzikich terenów dzisiejszego wschodniego Missouri.

W 1799 r. Boone przeniósł się z dużą częścią swojej rodziny do dzisiejszego Warren County w Missouri. Była to wówczas część hiszpańskiej Luizjany. Później obszar ten stał się częścią Missouri. Hiszpanie byli chętni do promowania osadnictwa w tym słabo zaludnionym regionie. Nie egzekwowali więc wymogu, że wszyscy imigranci musieli być katolikami. Hiszpański gubernator mianował Boone'a "syndykiem" (sędzią pokoju) okręgu Femme Osage. Boone służył jako syndyk i komendant do 1804 roku, kiedy to obszar ten stał się częścią Zakupu Luizjany. Jego nadania ziemi od rządu hiszpańskiego opierały się w dużej mierze na umowach ustnych. Ale były porucznik-gubernator, Zenon Trudeau, złożył obietnicę na piśmie i ziemie Boone'a zostały potwierdzone. Jednak Boone nie dokonał niezbędnych ulepszeń zgodnie z prawem i ziemie zostały mu ponownie odebrane. Około 1810 roku Boone wysłał petycję do Kongresu, aby przywrócić mu jego ziemie. Zajęło im to aż do 1814 roku, aby stworzyć specjalną ustawę, która została podpisana przez prezydenta Jamesa Monroe 10 lutego 1814 roku. Ostatnie lata życia Boone spędził w Missouri, często w towarzystwie dzieci i wnuków, gdzie nadal polował i zastawiał pułapki na tyle, na ile pozwalało mu zdrowie i poziom energii. Zmarł 26 września 1820 roku tuż przed wschodem słońca. Jego ciało zostało przewiezione do Charette na terytorium Luizjany (obecnie Marthasville, Missouri) i pochowane obok żony Rebeki.

W 1845 r. grupa z Kentucky usunęła kości Daniela i Rebeki Boone z ich cmentarza w Missouri. Zabrali je do Frankfort, Kentucky, aby pochować je w tamtejszym grobowcu. Wielebny Philip Fall wykonał gipsowy odlew czaszki ciała, które usunięto z Missouri. Gipsowy odlew został następnie przekazany do Towarzystwa Historycznego Stanu Kentucky. W 1862 roku stan Kentucky stworzył pomnik nad grobem na cmentarzu we Frankfurcie.

Antropolog sądowy, Dr. David Wolf, zbadał gipsowy odlew i stwierdził, że prawdopodobnie należał on do czarnego niewolnika. Wolf powiedział, że odlew wykonany przez księdza Fall nie dostarczył wystarczających dowodów, aby być pewnym, ale kilka wskazówek również wskazuje na wniosek, że to może nie być Daniel Boone. Wolf stwierdził, że nie wierzy, iż kształt czaszki, nachylenie brwi, grzbiety brwiowe i kość potyliczna są kaukaskie. Ciało usunięte z Missouri należało do "dużego i krzepkiego mężczyzny". Według szwagra Boone'a Daniel Bryan opisał Boone'a jako około 5 stóp 8 lub 9 cali wzrostu. Boone miał blond włosy i niebieskie oczy.

Kilku historyków z Missouri stwierdziło wcześniej, że kości zabrane z cmentarza w Missouri należały w rzeczywistości do niewolnika. Kiedy Boone zmarł w wieku 85 lat, grabarze odkryli, że obok Rebeki Boone (zmarłej w 1813 r.) pochowano nieoznaczone ciało. Nieznajomego pozostawiono w grobie, a Daniel został pochowany u stóp grobu żony. Jednak 16 lat później nagrobek został omyłkowo umieszczony nad grobem nieznajomego. Kiedy w 1845 roku partia z Kentucky zabrała ciała, zabrała ciała Rebeki i nieznajomego obok niej, błędnie oznaczonego jako Daniel Boone. Oba stany twierdzą, że posiadają prawdziwy grób Daniela Boone.