Anne Boleyn

Istniało wiele różnych opinii na temat urody Anny. Wenecki pamiętnikarz Marino Sanuto opisał Annę jako "nie należącą do najprzystojniejszych kobiet na świecie; jest średniego wzrostu, śniada cera, długa szyja, szerokie usta, biust niezbyt uniesiony (...) oczy czarne i piękne". Simon Grynée napisał do Martina Bucera we wrześniu 1531 r., że Anna była "młoda, przystojna, o raczej ciemnej karnacji". Lancelot de Carles nazwał ją "piękną", z dobrą figurą. Również Wenecjanin przebywający w Paryżu w 1528 r. powiedział, że była piękna. Najbardziej znany opis Anny został napisany przez katolika Nicholasa Sandersa w 1586 roku. Napisał go kilka lat po śmierci Anny. Mimo, że jest to najbardziej znany, jest to również prawdopodobnie najmniej poprawny opis. "Anna Boleyn", powiedział, "była raczej wysoka ... miała czarne włosy i owalną twarz o bladej cerze, jakby dotkniętą żółtaczką. Miała wystający ząb pod górną wargą, a na prawej ręce sześć palców (co według historyków nie jest prawdą). Pod brodą miała dużą wenę, dlatego, aby ukryć jej brzydotę, nosiła wysoką suknię zakrywającą gardło... Była przystojna, z ładnymi ustami". Sanders powiedział, że to właśnie z powodu Anny Henryk odszedł od Kościoła katolickiego. Słowa Sandersa o Annie stworzyły coś, co Eric Ives nazwał "potworną legendą" o Annie Boleyn. Anne była również dobrą tancerką. William Forrest, który napisał współczesny poemat o Katarzynie Aragońskiej, chwalił taniec Anny. Powiedział, że miała ona "przechodzące doskonałe" umiejętności jako tancerka. "Oto", napisał, "świeża, młoda dama, która potrafiła potykać się i iść".

Niewiele wiadomo na pewno o wczesnym życiu Anny, począwszy od daty i miejsca jej narodzin. Urodziła się albo w 1501, albo w 1507 roku, gdyż jedno źródło podaje, że po powrocie z Francji w 1521 roku miała 20 lat, a inne, że w chwili śmierci w 1536 roku nie miała jeszcze 29 lat. Miejscem jej pobytu był albo Blickling Hall w Norfolk, albo zamek Hever w Kent. Była córką sir Thomasa Boleyna, dworzanina, a później dyplomaty, i jego żony lady Elizabeth Howard, córki księcia Norfolk. Miała dwoje rodzeństwa: siostrę Mary i brata George'a.

Wczesna edukacja Anne była taka sama jak u dziewcząt z jej klasy. Jej edukacja akademicka ograniczała się do arytmetyki, genealogii rodziny, gramatyki, historii, czytania i pisania. Otrzymała silne wychowanie w religii i Piśmie Świętym, ponieważ Boleynowie byli rodziną o silnych przekonaniach religijnych. Anna rozwijała umiejętności domowe, takie jak taniec, haftowanie, dobre maniery i obyczaje, prowadzenie domu, muzyka, robótki ręczne, śpiew i doskonaliła się w grze na kilku instrumentach muzycznych, w tym na flecie klockowym, harfie, lutni i wirginale. Uczyła się gry w karty, szachy i kości oraz zabaw na świeżym powietrzu, takich jak strzelanie z łuku, sokolnictwo, jazda konna i polowanie. Annę nauczono również posłuszeństwa wobec mężczyzn w jej życiu, które najpierw było dla jej ojca, a następnie dla jej męża, gdy była już mężatką.

W 1513 r. została wysłana na dwór królewski Małgorzaty Austriaczki w Niderlandach, aby uzupełnić swoje wykształcenie. Tam nauczyła się mówić po francusku i studiowała sztukę, kulturę, taniec, literaturę, muzykę i poezję. W następnym roku została przeniesiona na dwór francuski z okazji ślubu księżniczki Marii Tudor, młodszej siostry króla Henryka VIII, z francuskim królem Ludwikiem XII. Po śmierci Ludwika XII Anna pozostała we Francji i została damą dworu królowej Claude, gdy do władzy doszedł Franciszek I. W domu królowej Claude Anna dokończyła naukę francuskiego i zdobyła gruntowną wiedzę na temat francuskiej kultury i etykiety. Oprócz znajomości angielskiego, francuskiego i częściowo włoskiego, Anna wykazywała się praktyczną znajomością łaciny. Interesowała się także modą i filozofią religijną, która nawoływała do reformy Kościoła. Anna przebywała we Francji do późnej zimy 1521 roku.

Anne została wezwana z powrotem do Anglii, by poślubić dalekiego kuzyna Jamesa Butlera, w nadziei na rozwiązanie sporu spadkowego o hrabstwo Ormond. Gdy jednak plan się nie powiódł, Thomas Boleyn znalazł dla swej córki miejsce na angielskim dworze, jako dama dworu królowej Katarzyny. Tam Anna zakochała się w sir Henrym Percym, najstarszym synu hrabiego Northumberland, i potajemnie zaręczyła się z nim, ku niezadowoleniu swoich rodzin. Kardynał Wolsey nakazał ich rozdzielić. Annę odesłano do domu, do zamku Hever, a Henry'ego Percy'ego zmuszono do poślubienia lady Marii Talbot, córki Edwarda Talbota, hrabiego Shrewsbury. Anna obwiniała kardynała Wolseya za swoją utraconą miłość i była zdecydowana zemścić się na nim, ponieważ nazwał ją "głupią dziewczyną".

Anna wróciła na dwór królewski i wkrótce król Henryk zakochał się w niej namiętnie. Chciał, aby została jego kochanką, jednak ona kategorycznie odmówiła, co sprawiło, że Henryk jeszcze bardziej jej pożądał.

Z małżeństwa króla Henryka z Katarzyną Aragońską urodziła się tylko jedna córka, księżniczka Maria, która nie nadawała się do rządzenia krajem po jego śmierci. Henryk potrzebował syna, który byłby jego następcą i zabezpieczyłby dynastię Tudorów, ale Katarzyna była już zbyt stara, by mieć dzieci. Henryk zaczął więc postrzegać Annę jako rozwiązanie problemu sukcesji i postanowił rozwieść się z Katarzyną, by móc poślubić Annę i mieć męskich spadkobierców.

Powiedział, że małżeństwo nie było ważne, ponieważ Katarzyna, zanim poślubiła Henryka, była żoną jego starszego brata Artura, księcia Walii. Artur zmarł kilka miesięcy po ślubie w wieku piętnastu lat, a papież wydał specjalną dyspensę na podstawie tego, że małżeństwo nigdy nie zostało skonsumowane, więc Katarzyna mogła poślubić Henryka, a sojusz między Hiszpanią a Anglią został zachowany. Król Henryk uważał teraz, że ich małżeństwo nie powinno być w ogóle dozwolone i że zostali ukarani brakiem synów. Zacytował werset z Biblii, który mówił, że "mężczyzna nie może poślubić żony swego brata". Powiedział, że robi to, co uważa za słuszne, mimo że nadal kocha Katarzynę, ale jego sumienie nie pozwala mu dalej żyć z nią w grzechu. Plany rozwodu wywołały wiele plotek na dworze i za granicą i stały się znane jako "Wielka Sprawa Króla".

Zorganizowano specjalny sąd, na którego czele stanął Wolsey, aby zadecydować, czy rozwód powinien być dopuszczony. Sprowadzono urzędnika od papieża w Rzymie i przeprowadzono proces. Urzędnik stwierdził, że nie może zdecydować, co zrobić. Chciał, aby to papież zadecydował. Papież bał się obrazić Karola V, Świętego Cesarza Rzymskiego, siostrzeńca Katarzyny, i tego, co by się stało, gdyby zezwolił na rozwód. Nie podjął decyzji. W międzyczasie Anna i król Henryk stawali się coraz bardziej niecierpliwi.

Po tym, jak Anne została markizem Pembroke we własnej osobie, poczuła się wystarczająco pewnie i w końcu uległa Henrykowi pod koniec 1532 roku, a wkrótce potem zaszła w ciążę. Aby mieć prawowitego następcę tronu, Anna i Henryk musieli szybko zalegalizować swój związek, dlatego 25 stycznia 1533 r. wzięli potajemny ślub, mimo że rozwód jeszcze nie przeszedł.

Nie mając już nadziei, że papież udzieli mu rozwodu, małżeństwo Henryka z Katarzyną Aragońską zostało uznane za nielegalne w maju następnego roku przez nowo mianowanego arcybiskupa Canterbury Thomasa Cranmera, byłego kapelana Boleynów. Katarzyna została odesłana z dworu z tytułem księżniczki Walii, tak jakby nigdy nie była żoną Henryka.

Teraz uznana za legalną żonę Henryka, Anna została formalnie koronowana na królową Anglii 1 czerwca 1533 roku. Teraz wystarczyły tylko narodziny syna, by jej triumf był kompletny.

Anna urodziła córkę, przyszłą Elżbietę I Angielską, 7 września 1533 roku. Król Henryk był bardzo rozczarowany, po wszystkich swoich kłopotach, problem sukcesji nadal nie był rozwiązany. Wkrótce jednak Anna ponownie zaszła w ciążę, która jednak zakończyła się poronieniem latem 1534 roku. Henryk zaczął się martwić, że Anna nie może dać mu zdrowego męskiego potomka. Czując niezadowolenie króla, Anna stawała się coraz bardziej niepewna siebie i coraz trudniejsza, a Henryk zaczął się nią męczyć. Sytuacja tylko się pogorszyła, gdy król zaczął zwracać szczególną uwagę na damę dworu o imieniu Jane Seymour.

Kiedy 29 stycznia 1536 r. Anna urodziła martwe dziecko płci męskiej, Henryk poczuł się zdradzony i całkowicie zwrócił się przeciwko niej, oskarżając ją o zaczarowanie go.

Nowy sekretarz Henryka, Thomas Cromwell, szukał sposobu na pozbycie się Anny, aby Henryk mógł ponownie się ożenić. Znalazł ludzi, którzy twierdzili, że Anna była kochanką innych mężczyzn, gdy była żoną króla Henryka. Postawiono ją przed sądem i uznano za winną zdrady, cudzołóstwa i kazirodztwa, choć prawdopodobnie była niewinna. Mężczyźni, którzy zostali oskarżeni o bycie jej kochankami to sir Francis Weston, jej muzyk Mark Smeaton, sir Henry Norris, William Brereton i jej brat wicehrabia Rochford George Boleyn. Wszyscy z nich zostali skazani i straceni.

Anna została stracona 19 maja 1536 r. w Tower of London, Londyn, Anglia. Została pochowana w kaplicy królewskiej św. Piotra ad Vincula, na terenie Tower of London.