Tour of Britain to nazwa wyścigu kolarskiego rozgrywanego w Wielkiej Brytanii. Wyścig składa się z kilku etapów, w których zawodnicy przemieszczają się z miejsca na miejsce przez różne rejony Wielkiej Brytanii. Historia wydarzenia sięga 1951 roku, choć forma i nazwa wyścigu zmieniały się na przestrzeni dekad. Wyścig Tour of Britain jest rozgrywany według przepisów UCI i wchodzi w skład kalendarza European Tour.

Historia

Początki Tour of Britain sięgają pierwszej połowy XX wieku (pierwsze edycje odnotowano od 1951 roku). W kolejnych latach wyścig występował w różnych formach — odbywały się zarówno imprezy profesjonalne, jak i dobrze rozpoznawalne edycje amatorskie. Przez lata Tour of Britain pełnił istotną rolę w promocji kolarstwa w Wielkiej Brytanii i był areną dla wielu brytyjskich oraz międzynarodowych zawodników.

Najnowsza, współczesna wersja jako profesjonalny wyścig etapowy została reaktywowana i po raz pierwszy przeprowadzona w tej formie w 2004 roku. Od tego czasu impreza jest organizowana regularnie, choć szczegóły dotyczące tras, długości i współpracy sponsorskiej ulegały zmianom.

Format wyścigu

Tour of Britain to wieloetapowy wyścig drogowy. Zazwyczaj obejmuje kilka etapów (zwykle od kilku do kilkunastu), które mogą obejmować:

  • etapy płaskie sprzyjające sprinterom,
  • etapy pagórkowate i górskie selekcjonujące zawodników uniwersalnych,
  • czasówki indywidualne lub drużynowe,
  • krótsze etapy miejskie, często kończące się finiszem w centrum miasta.

Trasa zmienia się co roku — start i meta różnych etapów są rozstawione po całej Wielkiej Brytanii, w tym po Anglii, Walii i Szkocji (a czasami również w Irlandii Północnej). Każda edycja ma swój profil i charakter, a organizatorzy starają się łączyć wymagające odcinki z widowiskowymi finiszami dla publiczności.

Uczestnicy

W wyścigu biorą udział zespoły zawodowe o różnym statusie: drużyny WorldTour (zapraszane przez organizatorów), zespoły ProContinental, ekipy kontynentalne oraz reprezentacje narodowe. W poprzednich edycjach w Tour of Britain startowały także drużyny z regionów Wielkiej Brytanii — z Szkocji i Walii, a także zespoły z Anglii. W przeszłości udział brały także ekipy międzynarodowe — na przykład w 2007 roku w wyścigu wystartował Team T-Mobile.

Klasyfikacje i nagrody

Fragmenty klasyfikacji spotykane w tego typu wyścigach to m.in. klasyfikacja generalna (na czas), klasyfikacja punktowa dla sprinterów, klasyfikacja górska oraz klasyfikacja najlepszych młodych zawodników i klasyfikacja drużynowa. Organizatorzy przyznają także nagrody etapowe oraz specjalne wyróżnienia dla najaktywniejszych kolarzy i najlepszych zespołów.

Znaczenie i organizacja

Tour of Britain pełni ważną rolę w brytyjskim kalendarzu kolarskim: jest okazją do promocji regionów goszczących wyścig, ma znaczenie medialne (telewizyjne i internetowe), a także działa jako istotny sprawdzian formy dla zawodników przygotowujących się do większych imprez sezonu. Wyścig przyciąga kibiców na trasę i w miastach, gdzie organizowane są festyny kolarskie, imprezy towarzyszące i aktywności dla społeczności lokalnych.

Organizacją i finansowaniem edycji zajmują się miejscowe organizacje sportowe i komercyjni sponsorzy we współpracy z władzami lokalnymi oraz partnerami medialnymi. Trasa i charakter wyścigu są regularnie dostosowywane do oczekiwań sponsorów, zawodników oraz telewizji.

Współczesne uwarunkowania

Tour of Britain ewoluował przez lata i nadal się rozwija. Zmiany w strukturze międzynarodowego kalendarza UCI, wymagania telewizyjne oraz kwestie logistyczne mają wpływ na skład zapraszanych ekip i przebieg poszczególnych edycji. Mimo tych zmian wyścig pozostaje jedną z najważniejszych imprez etapowych rozgrywanych na Wyspach Brytyjskich i ważnym elementem promocji kolarstwa w regionie.