Kariera amatorska
Cavendish pracował w banku przez dwa lata po ukończeniu szkoły. Skoncentrował się na zarabianiu wystarczającej ilości pieniędzy, aby utrzymać się jako pełnoetatowy kolarz w późniejszym okresie, gdy próbował przejść na zawodowstwo.
Mark Cavendish rozpoczął swoją karierę w brytyjskiej drużynie kolarstwa torowego. Zdobył złoto w wyścigu madison na torowych mistrzostwach świata w Los Angeles z Robem Haylesem. Wcześniej nie ścigali się razem. Ukończyli wyścig jedno okrążenie przed konkurencją i zdobyli złoty medal, wyprzedzając Holendrów i Belgów, dając Wielkiej Brytanii czwarte złoto na tych mistrzostwach. Dla Cavendisha była to pierwsza koszulka mistrza świata. Cavendish wygrał również wyścig punktowy Mistrzostw Europy w 2005 roku. W 2005 roku rozpoczął wyścigi szosowe, startując w Tour of Berlin i Tour of Britain jako trialowiec z Team Sparkasse.
Rok 2006 Cavendish rozpoczął w drużynie Continental, Team Sparkasse, która jest drużyną zasilającą T-Mobile Team. W czerwcu wygrał dwa etapy oraz zawody punktowe i sprinterskie w Tour of Berlin. Podczas Igrzysk Wspólnoty Narodów w Melbourne w 2006 r. startował z reprezentacją Wyspy Man w wyścigu scratch. Pokonał pole startowe wraz z trzema innymi zawodnikami: Robem Haylesem; Ashleyem Hutchinsonem z Australii; i Jamesem McCallumem ze Szkocji. Następnie pokonał ich w sprincie, by zdobyć złoto dla Wyspy Man. Czas wyścigu wyniósł 23m 5s, a średnia prędkość 51,9 km/h (32,2 mph).
Jego sukces w Tour of Berlin sprawił, że od sierpnia do końca sezonu był stażystą w T-Mobile. Jego najlepszym wynikiem dla T-Mobile w 2006 roku był Tour of Britain, w którym trzykrotnie zajął drugie miejsce i wygrał klasyfikację punktową. Przyniosło to pełny profesjonalny kontrakt na lata 2007 i 2008.
Kariera zawodowa
2007
Cavendish rozpoczął rok 2007 "mozolnie", powiedział dziennik sportowy L'Équipe. Zacytował on jednego z kolegów z drużyny Cavendisha, Rogera Hammonda: "Szczerze mówiąc, rozpoczął sezon tak katastrofalnie, że sztab zastanawiał się, po co wpisać Marka, by mógł ukończyć wyścig". Przełom w karierze Cavendisha nastąpił podczas wyścigu Grote Scheldeprijs w Belgii, który wygrał w klasyfikacji generalnej po tym, jak nie udało mu się ukończyć żadnego z poprzednich wyścigów. Następnie wygrywał etapy we francuskim wyścigu: Quatre Jours de DunkerqueCztery dni Dunkierki oraz Tour of Catalonia Volta a Catalunya, trzecim najstarszym kolarskim wyścigu etapowym na świecie, co przyniosło selekcję do Tour de France 2007, rozpoczynającego się w Londynie. Rozbił się na etapach 1. i 2. i zrezygnował na etapie 8., gdy wyścig dotarł w Alpy, zająwszy dwa miejsca w pierwszej dziesiątce, ale nieszczęśliwie nie miał miejsca w pierwszej piątce.
Potem wzór się zmienił. "Wszystko znalazło się na swoim miejscu" - powiedział L'Équipe. Jego debiutancki sezon trwał dalej, z 10 zwycięstwami etapowymi, jedno za rekordem Alessandro Petacchiego, który w debiutanckim sezonie odniósł 11 zwycięstw. Cavendish odniósł 11. zwycięstwo na początku października, na Circuit Franco-Belge, wyrównując rekord Petacchiego. Wśród tych zwycięstw znalazły się trzy w wyścigach UCI ProTour, dwa w Volta a Catalunya i jedno w Eneco Tour of Benelux.
2008
W 2008 roku Cavendish powrócił na tor, wygrywając Mistrzostwa Świata w Madisonie w Manchesterze wraz z Bradleyem Wigginsem, a Wielka Brytania zajęła pierwsze miejsce w tabeli medalowej.
Na szosie, Cavendish wygrał swoje pierwsze etapy wielkiego touru, odnosząc dwa zwycięstwa w 2008 Giro d'Italia. Cavendish wygrał cztery kolejne etapy Tour de France 2008, pierwszy z nich na 5. etapie z Cholet do Châteauroux. Wygrał ponownie na Etapie 8, Etapie 12 i Etapie 13, co uczyniło go pierwszym brytyjskim kolarzem, który wygrał cztery etapy w jednym wyścigu. Z dnia na dzień, w wieku zaledwie 22 lat, stał się "czwartym najbardziej utytułowanym brytyjskim zawodowcem w historii", powiedział The Independent. Po 14. etapie Cavendish zrezygnował z udziału w wyścigu, by skupić się na Olimpiadzie w Pekinie. On i menedżer Team Columbia Bob Stapleton zgodzili się, że jazda w Alpach była ryzykowna dla jego nadziei. Cavendish, wraz z Bradleyem Wigginsem, nie zdobył jednak medalu, zajmując ósme miejsce w Madisonie. Był jedynym brytyjskim kolarzem torowym, który nie zdobył medalu. Po Olimpiadzie Cavendish był zły na British Cycling za to, że nie poświęcił zbyt wiele uwagi madisonowi, choć Chris Boardman powiedział, że zawodowe zobowiązania Cavendisha również kolidowały z jego przygotowaniami do Olimpiady. W listopadzie 2008 roku Cavendish oświadczył, że nie ma dalszych planów powrotu do kolarstwa torowego.
Reszta sezonu była również udana, z jedenastoma kolejnymi zwycięstwami w wyścigach, w tym trzema w Tour of Ireland, z którego zrezygnował w ostatnim dniu, oraz Tour of Missouri, wygrywając jedyną klasyfikację punktową sezonu w tym ostatnim. W Tour de Romandie Cavendish wygrał prolog w jeździe na czas, pokonując rodaka Bradleya Wigginsa i podkreślając swoje umiejętności w jeździe na czas na krótkich dystansach.
2009
Sezon 2009 Cavendisha rozpoczął się od Tour of Qatar, gdzie odnowił swoją rywalizację z Tomem Boonenem. Boonen wygrał wyścig i jeden etap, choć Cavendish wygrał dwa etapy. Wygrał również dwa etapy w Tour of California, ponownie pokonując Boonena w sprinterskich finiszach. W Tour of California Cavendish zdobył również swoje pierwsze punkty w klasyfikacji sezonu 2009. Cavendish był niespodzianką w brytyjskim składzie na Mistrzostwa Świata UCI w Kolarstwie Torowym 2009, gdzie wziął udział w Wyścigu Zdrapek i Madison, nie zdobywając medalu w żadnym z nich. Sezon europejski rozpoczął w Tirreno-Adriatico, włoskim jednotygodniowym wyścigu etapowym, w którym wygrał jeden etap. Następnie wziął udział w swoim pierwszym wyścigu klasycznym Mediolan - San Remo i po tygodniu nietypowo skromnych wypowiedzi przed wyścigiem, skutecznie pokonał podjazdy, o których jego rywale mówili, że uniemożliwią mu wygranie tego wyścigu - a następnie namierzył Heinricha Hausslera na ostatnich 200 metrach, by nieznacznie wygrać sprint i wyścig, pierwsze zwycięstwo Cavendisha w wyścigu znanym jako jeden z "pięciu pomników kolarstwa".
Cavendish powtórzył swoje dwuetapowe zwycięstwo w wyścigu Three Days of De Panne z 2008 roku, wygrywając również klasyfikację punktową.
Na początku Giro d'Italia 2009 Columbia wygrała drużynową jazdę na czas, a on sam otrzymał koszulkę lidera Maglia Rosa, stając się pierwszym brytyjskim kolarzem, który kiedykolwiek ją założył. Pierwsze dwa etapy były jednak bezowocne dla Cavendisha, który został pokonany przez Alessandro Petacchiego w pierwszym etapie i został złapany za kraksę i nie udało mu się wrócić do sprintu następnego dnia. Cavendish jednak szybko zaznaczył swoją sprinterską dominację w wyścigu, odnosząc 3 zwycięstwa etapowe, po czym zrezygnował z udziału w 13. etapie, powołując się na potrzebę odpoczynku, by rozpocząć przygotowania do Tour de France. Kontynuował swoje przygotowania w Tour de Suisse. Wygrał zarówno 3 jak i 6 etap, dzięki czemu założył koszulkę z punktami. Została ona jednak zdjęta z niego przez Fabiana Cancellarę.
W czerwcu opublikował swoją pierwszą autobiografię, Boy Racer, w której opisał swoją dotychczasową karierę. Na konferencji prasowej w Londynie przed Tour de France 2009, Cavendish wyjaśnił, że książka była zbyt wczesna, by traktować ją jako kompletną biografię i że jego "największą motywacją do jej napisania była chęć lepszego wytłumaczenia się" z powodu sposobu, w jaki postrzega siebie podczas udzielania wywiadów po etapie. Zamiast tego czuł, że książka jest "bardziej biografią zeszłorocznych zwycięstw etapowych Tour".
W trakcie sezonu, Cavendish rozwinął niezwykłą współpracę ze swoim liderem, Markiem Renshawem. Kontynuując swoją passę sukcesów, Cavendish wygrał etap 2, etap 3, etap 10, etap 11, etap 19 i etap 21 Tour de France w 2009 roku. Wygrywając trzeci etap stał się pierwszym Brytyjczykiem, który utrzymał zieloną koszulkę przez dwa dni z rzędu. Zwycięstwo Cavendisha na 11. etapie pozwoliło mu odzyskać zieloną koszulkę od rywala Thora Hushovda i wyrównać rekord Brytyjczyka Barry'ego Hobana, który odniósł osiem zwycięstw etapowych w Tour de France. Jednak wszystkie punkty, które Cavendish zdobył w 14 etapie zostały mu odebrane po tym, jak uznano, że przejechał Hushovda zbyt blisko barier na trasie. Cavendish powiedział o proteście, który jego zdaniem został złożony przez Hushovda, że "Thor albo ma tak wysokie mniemanie o sobie, że myśli, że wczoraj go pilnowałem, albo ma tak wysokie mniemanie o mojej drużynie, że jedynym sposobem, w jaki może nas pokonać jest takie narzekanie". Dyskwalifikacja została jednak potwierdzona, zanim Hushovd i jego drużyna złożyli protest. Cavendish dodał, że zielona koszulka nie jest już w jego zasięgu i że jego głównym celem jest teraz ukończenie wyścigu i wygranie ostatniego etapu w Paryżu, co też uczynił. Wygrywając 19. etap, Cavendish ustanowił nowy rekord zwycięstw etapowych Tour de France dla Brytyjczyka. Później powiedział, że jest "zażenowany" swoimi komentarzami na temat "zasługującego" na zieloną koszulkę Hushovda. Wygrywając 21. etap, zapewnił swojej drużynie niezwykłe 1-2, podczas gdy jego kolega z drużyny i lider, Mark Renshaw, zajął drugie miejsce na Polach Elizejskich.
Po Tour de France, Cavendish wygrał Sparkassen Giro Bochum i wziął udział w Tour of Ireland, wygrywając drugi etap. 7 września zanotował 50. zwycięstwo w swojej karierze w wyścigu szosowym, wygrywając sprinterski finisz w otwierającym etapie Tour of Missouri. Przed wyścigiem potwierdził, że w 2010 roku pozostanie w Team Columbia - HTC, co położyło kres spekulacjom łączącym go z przenosinami do nowo utworzonej brytyjskiej drużyny Team Sky. Cavendish zachował koszulkę lidera dzięki zwycięstwu w sprincie na drugim etapie, ale na trzecim etapie był piąty, tracąc prowadzenie w klasyfikacji generalnej na rzecz Thora Hushovda i był zmuszony wycofać się z wyścigu przed czwartym etapem z powodu infekcji płuc. Mimo, że został wybrany do brytyjskiej drużyny w wyścigu szosowym mężczyzn podczas Mistrzostw Świata UCI 2009, choroba uniemożliwiła mu wzięcie udziału.
2010
Z powodu problemów z zębami Mark opóźnił rozpoczęcie sezonu 2010 do wyścigu Ruta del Sol 2010, który odbył się w połowie lutego. Po tej przerwie jego forma była słaba i nie udało mu się obronić zwycięstwa w wyścigu Mediolan - San Remo 2010. Znalazł się sześć minut po liderach, na 89. miejscu. Przedsezonowe cele Cavendisha to zdobycie zielonej koszulki w Tour de France i zwycięstwo w wyścigu szosowym na Mistrzostwach Świata 2010. Mark powiedział również, że będzie się ścigał w Tour of Flanders 2010, ale nie wygra go, twierdząc, że Tour of Flanders wymaga treningu, ale widzi siebie wygrywającego go w przyszłości.
Po słabym początku sezonu, Cavendish odnalazł formę w 2010 roku w Volta a Catalunya, zajmując siódme miejsce w otwierającym wyścigu na czas i wygrywając etap 2. Jego drużyna wycofała Cavendisha z Tour of Romandie po tym jak wykonał obraźliwy gest po wygraniu drugiego etapu. Opuszczając Giro d'Italia 2010, Cavendish zdecydował się wziąć udział w Tour of California 2010, rozpoczynającym się 16 maja 2010, gdzie wygrał pierwszy etap, odnosząc swoje trzecie zwycięstwo w sezonie. 15 czerwca Cavendish uległ poważnej kraksie podczas sprintu na ostatnich metrach 4. etapu Tour of Switzerland, zjeżdżając z linii i doprowadzając do upadku Heinricha Hausslera i kilku innych kolarzy, wywołując krytykę ze strony innych drużyn odnośnie jego stylu jazdy. Cavendish wziął udział w Tour de France w 2010 roku. Podczas 1. etapu, Cavendish wypadł z finałowego sprintu, gdy do końca etapu pozostało niecałe 3 km. Nagranie z kamery pokazało, że Cavendish nie zdołał pokonać zakrętu po zbyt szybkim wejściu i zbyt późnym skręcie. Następnie oparł się ramieniem o innego kolarza, gdy oddalał się od wierzchołka. Cavendish powrócił do formy wygrywając etap 5, etap 6, etap 11, etap 18 i etap 20, dzięki czemu jego kariera wzrosła do 15 zwycięstw etapowych. Zakończył wyścig na drugim miejscu w klasyfikacji punktowej, 11 punktów za Alessandro Petacchim. Następnym wyścigiem Cavendisha był Vuelta a Espana 2010, w którym jego drużyna wygrała otwierającą jazdę drużynową na czas. Cavendish przekroczył linię mety jako pierwszy i zdobył koszulkę lidera. Na kolejnych etapach sprinterskich zajmował tylko drugie lub trzecie miejsce, ale w późniejszej części wyścigu powrócił do formy wygrywając etapy 12, 13, 18 i klasyfikację punktową zielonej koszulki.
