Ornitopody

Ornithopoda oznacza "ptasie stopy", z greckiego. Odnosi się to do ich trzypalcowych stóp (choć wiele wczesnych form miało cztery palce). Nie miały one pancerza, rogatego dzioba i różnych innych cech. Niektóre ornitonogi i cerapody miały cienkie chrząstkowe płytki wzdłuż zewnętrznej strony żeber. W niektórych przypadkach płyty te ulegały mineralizacji, a więc były skamieniałe. Funkcja tych płytek jest nieznana.

Ornitonogi stały się jedną z najbardziej udanych grup roślinożerców w kredowym świecie i zdominowały krajobraz. Zaczęły się jako małe, dwunożne przeglądarki internetowe i rosły w wielkości i liczbie. Typowym przykładem jest Hypsilophodon z Dolnej Krety na wyspie Wight w Anglii. Gdy rosły w rozmiarze, mogły poruszać się na czterech nogach, ale nadal miały zwyczaj stania na tylnych nogach, gdy były potrzebne do sięgania po jedzenie, a może do obrony lub biegania.

Ich sukces jest być może zaskakujący, ponieważ mieli mało oczywistej obrony przed drapieżnikami tropodalnymi. Potrafiły biegać, i miały zwykłą obronę zwierzęcia stadnego. Mieli napalone dzioby i chrzęstne żeberka. Iguanadonci jednak potrafili się bronić. Były bardzo wytrzymałe (ciężkie i silne), uzbrojone w sztylet podobny do kciuka.

Wczesne ornitonogi miały tylko około 1 metra długości, ale prawdopodobnie bardzo szybko. Miały sztywny ogon, podobnie jak teropody, który pomagał im utrzymać równowagę, gdy biegały na tylnych nogach. Później ornitopy stały się bardziej przystosowane do wypasu na wszystkich czworonogach; ich kręgosłupy były wygięte i przypominały kręgosłupy współczesnych karmników naziemnych, takich jak żubry. W miarę jak stawały się bardziej przystosowane do jedzenia pochylając się, stały się pół-czwarte; wciąż biegały na dwóch nogach i wygodnie sięgały do drzew; ale większość czasu spędzały na chodzeniu lub wypasaniu się na wszystkich czworakach.

Później ornitopy stały się większe, ale nigdy nie osiągnęły ogromnych rozmiarów długo szyjnych, długo ogoniastych zauropodów, które w dużej mierze zastąpiły. Największe, podobnie jak Shantungosaurus, były tak samo ciężkie jak średniej wielkości kiszonki, ale nigdy nie rosły znacznie ponad 15 metrów (50 stóp).

Infraorder Ornithopoda

• Rodzina Camptosauridae
• Rodzina Dryosauridae
• Rodzina Hypsilophodontidae
• Rodzina Iguanodontidae
• Rodzina Rhabdodontidae
• Rodzina Hadrosauridae