Dzięcioły — oxpeckery (rodzina Buphagidae)

Oczkodany żywią się wyłącznie grzbietami dużych ssaków. Niektóre gatunki wydają się preferowane, podczas gdy inne, takie jak koziorożec Lichtensteina czy topi są generalnie unikane. Najmniejszym regularnie wykorzystywanym gatunkiem jest impala, prawdopodobnie ze względu na duże obciążenie kleszczami i społeczny charakter tego gatunku. W wielu częściach ich zasięgu żerują one obecnie na bydle, ale unikają wielbłądów. Żywią się ektopasożytami, w szczególności kleszczami, jak również owadami zakażającymi rany, a także ciałem i krwią z niektórych ran.

Interakcje między dziobakami a ssakami są przedmiotem dyskusji i ciągłych badań. Początkowo sądzono, że są one przykładem mutualizmu, ale ostatnie dowody sugerują, że dzięcioły mogą być pasożytami. Oxpeckers jedzą kleszcze, ale często te, które już żywiły się na kopytnym gospodarzu i nie udowodniono statystycznie istotnego związku pomiędzy obecnością oxpecker a zmniejszonym obciążeniem ektopasożytami. Jednak jedno z badań nad impalami wykazało, że impale, które były wykorzystywane przez okspekery spędzały mniej czasu na pielęgnowaniu siebie, co sugeruje, że miały mniej pasożytów. Oxpeckers widziano otwieranie nowych ran i pogarszanie istniejących w celu picia krwi z ich okoni . Oxpeckers również karmić na woskowiny usznej i łupieżu ssaków, choć mniej wiadomo o korzyści z tego do ssaka, podejrzewa się, że jest to również pasożytnicze zachowanie. Niektórzy żywiciele szczawi są nietolerancyjni na ich obecność. Słonie i niektóre antylopy aktywnie usuwają dzięcioły podczas lądowania. Inne gatunki tolerują okspekery podczas poszukiwania kleszczy na twarzy, co jeden z autorów opisał jako "wyglądający na niewygodny i inwazyjny proces".

W języku suahili słowo oznaczające oxpecker to "Askari wa kifaru", co po angielsku oznacza "strażnik nosorożca". Zespół naukowców z California State University i Victoria University w Australii zastanawiał się, czy okspekery rzeczywiście pomagają strzec nosorożców. Odkryli oni, że nosorożec czarny nasłuchuje odgłosów wydawanych przez okspecker. Nosorożce nie widzą dobrze, ale oxpeckery tak. Oxpeckers zrobić szczególny hałas, gdy widzą ludzi w pobliżu. Nosorożce słyszą ten hałas i wtedy albo szukają człowieka, albo uciekają. Naukowcy przeprowadzili eksperyment, w którym człowiek powoli szedł w kierunku nosorożca. Nosorożce bez oxpeckers na grzbiecie tylko zauważył człowieka jeden z pięciu razy, ale nosorożce z oxpeckers zauważył człowieka za każdym razem i od znacznie dalej. Naukowcy zastanawiali się, czy wprowadzenie stad okspecerów do grup nosorożców bez nich pomogłoby nosorożcom uniknąć ludzkich myśliwych.