Archaeopteryx
Archaeopteryx jest jedną z najważniejszych skamieniałości, jakie kiedykolwiek odkryto. Jest to ptak pochodzący z górnej jury, około 150 milionów lat temu. Pokazuje on ewolucyjny związek między nie-owadowymi dinozaurami teropodów i ptakami. Pierwszy Archaeopteryx został znaleziony w 1860 roku w pobliżu Solnhofen w Bawarii, w Niemczech. Do dziś odnaleziono dziesięć szkieletów i jedno pióro Archaeopteryx.
Archaeopteryx wyglądał jak mały mięsożerny dinozaur ze skrzydłami i piórami. Miał paszczę z zębami, szpony na rękach i długi ogon. Dziś wiadomo, że dromaeosaurs, i prawdopodobnie większość teropodów, wyglądały jak ptaki, a wiele z nich miało pióra. Kiedy się rodzą, dzisiejsze południowoamerykańskie hoatzin mają pazury na skrzydłach, kiedy są młode, tak jak Archaeopteryx.
Okaz z Londynu (odlew)
Archaeopteryx z Berlina (oryginał)
Analiza
Thomas Henry Huxley ("buldog Darwina"), który był anatomem porównawczym, przeprowadził badania na ten temat prawie 150 lat temu. Porównał Archaeopteryx z małym dinozaurem teropodowym, Compsognathus. Te dwie skamieniałości pochodziły z tego samego miejsca: Solnhofen w Bawarii, w Niemczech. Warstwy te pochodzą z końca okresu jurajskiego, około 144 milionów lat temu. Wykazał on, że oba były bardzo podobne, z wyjątkiem przednich kończyn i piór Archaeopteryx.
Badania Huxleya wykazały podstawowe pokrewieństwo między ptakami i gadami. Połączył je pod nazwą Sauropsida. Jego prace na temat Archaeopteryx i pochodzenia ptaków budziły wówczas i nadal budzą wielkie zainteresowanie. Huxley doszedł do wniosku, że ptaki wyewoluowały z małych mięsożernych dinozaurów.
Stan na dziś
Tylko jeden dinobird został odnaleziony z czasów przed Archaeopteryx. Nazywa się on Anchiornis huxlei i pochodzi sprzed 160 do 155 milionów lat. Miał pióra na obu przednich i tylnych nogach i z pewnością mógł szybować. Może, ale nie musi mieć zdolności do latania. To odkrycie oznacza, że nie możemy powiedzieć, że Archaeopteryx jest pierwszym znanym ptakiem, ale jego wkład w naukę jest ogromny. Wiemy teraz na pewno, że cała grupa małych dinozaurów teropodów miała pióra, a lot był ich późniejszym, wtórnym zastosowaniem. Pierwszym zastosowaniem piór była regulacja temperatury, a prawdopodobnie także sygnalizacja (patrz Epidexipteryx).
Bezpośredni przodek czy nie?
Może się okazać, że Archaeopteryx nie jest bezpośrednim przodkiem wszystkich ptaków, ale to wciąż dobra skamieniałość przejściowa.
"Archaeopteryx, na przykład, niekoniecznie jest bezpośrednim przodkiem ptaków. Mógł być gatunkiem na bocznej gałęzi. To jednak w żaden sposób nie dyskwalifikuje go jako formy przejściowej, ani jako dowodu na ewolucję. Ewolucja przewiduje, że takie skamieniałości będą istniały, a gdyby nie było związku między gadami i ptakami, to Archaeopteryx nie istniałby, niezależnie od tego, czy jest bezpośrednim przodkiem, czy nie".
Powiązane strony
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest Archaeopteryx?
O: Archaeopteryx to latający dinozaur z górnej jury, sprzed około 150 milionów lat.
P: Jakie jest znaczenie Archaeopteryx?
O: Archaeopteryx jest ważny, ponieważ pokazuje ewolucyjny związek między nieptasimi dinozaurami z rzędu teropodów a ptakami.
P: Czy Archaeopteryx jest przodkiem współczesnych ptaków?
O: Nie, Archaeopteryx nie jest przodkiem współczesnych ptaków.
P: Gdzie znaleziono pierwszego Archaeopteryx?
A: Pierwszy Archaeopteryx został znaleziony w 1860 roku w pobliżu Solnhofen w Bawarii, Niemcy.
P: Ile szkieletów Archaeopteryx znaleziono do tej pory?
O: Obecnie znaleziono dziesięć szkieletów i jedno pióro Archaeopteryx.
P: Jakie są niektóre cechy fizyczne Archaeopteryx?
O: Archaeopteryx był małym mięsożernym dinozaurem z piórami i skrzydłami. Miał paszczę z zębami, pazury na rękach i długi ogon.
P: Jakie inne wymarłe teropody wyglądały jak ptaki i miały pióra?
O: Wiadomo, że dromaeozaury i prawdopodobnie większość innych wymarłych teropodów wyglądały jak ptaki i miały pióra.
