Kompsognat

Thomas Henry Huxley ("buldog Darwina"), który był anatomem porównawczym, przeprowadził badania na ten temat prawie 150 lat temu. Porównał on pierwszego kopalnego ptaka, Archaeopteryx, z Compsognathus. Te dwie skamieniałości zostały znalezione w tych samych skałach: Wapień Solnhofen w Bawarii w Niemczech. Warstwy te pochodzą z końca jury, około 144 milionów lat temu. Huxley wykazał, że oba były niemal identyczne, z wyjątkiem przednich kończyn i piór Archaeopteryx. Wykazał podstawowe pokrewieństwo ptaków i gadów, które połączył pod nazwą Sauropsida. Huxley doszedł do wniosku, że ptaki wyewoluowały z małych mięsożernych dinozaurów.

Dieta

Szczątki jaszczurki w jamie klatki piersiowej niemieckiego okazu świadczą o tym, że Compsognathus żerował na małych kręgowcach. Marsh, który badał okaz w 1881 roku, uważał, że ten mały szkielet wewnątrz brzucha Compsognathus był embrionem, ale w 1903 roku Franz Nopcsa doszedł do wniosku, że była to jaszczurka. Ostrom zidentyfikował szczątki jako należące do jaszczurki z rodzaju Bavarisaurus, która dzięki długiemu ogonowi i proporcjom kończyn była szybkim i zwinnym biegaczem. To z kolei doprowadziło do wniosku, że jego drapieżniki, Compsognathus, musiały mieć ostry wzrok i zdolność do szybkiego przyspieszania i wyprzedzania jaszczurki. Bavarisaurus jest w jednym kawałku, co wskazuje, że Compsognathus musiał połykać swoją ofiarę w całości. Zawartość żołądka francuskiego okazu składa się z niezidentyfikowanych jaszczurek lub szenodontydów.

Comsognathus był kiedyś uważany za najmniejszego dinozaura. Jeśli jednak założymy, że ten mniejszy okaz był młodociany, to istnieją inne nieco mniejsze gatunki. Najmniejszy dinozaur to prawdopodobnie Anchiornis; inni kandydaci to: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; i Parvicursor.