Formy przejściowe
Skamieniałości przejściowe (lub brakujące ogniwa) to skamieniałe szczątki form życia, które wykazują cechy typowe dla dwóch odrębnych grup. Może to być rzadka skamieniałość, taka jak Archaeopteryx, która wykazuje wczesne cechy grupy, która później staje się powszechna.
Rzadkość występowania form przejściowych jest interesująca. Sugeruje ona, że nowe formy nie są jeszcze dominujące w ekologii swoich czasów, a ich populacje są stosunkowo niewielkie. Wynika z tego, że ich skamieniałości byłyby rzadkie. W wapieniu Solnhofen, gdzie znaleziono Archaeopteryx, jest więcej przykładów pterozaurów z kilku rodzajów niż proto-ptaków. W Jurze pterozaury dominowały w powietrzu.
W dolnej kredzie sytuacja jest jednak odwrotna. Pterozaury są w zaniku, a w słynnych chińskich osadach lagerstatten, takich jak biota Jehol, znajduje się wiele różnych gatunków ptaków. Ptaki z dolnej kredy są wyraźnie bardziej podobne do ptaków, a cechy, które wykształciły, umożliwiły im zajęcie nisz siedliskowych, które wcześniej były domeną pterozaurów, a może w ogóle nie były wykorzystywane.
Londyński okaz Archaeopteryx, odkryty zaledwie dwa lata po opublikowaniu O pochodzeniu gatunków
Ewolucja mozaikowa
Typowe dla skamieniałości przejściowych jest to, że niektóre cechy są wyraźnie bazalne lub prymitywne. Inne cechy są zaawansowane ("pochodne"). U Archaeopteryx przednie nogi są pochodne i wyraźnie wskazują na zdolność do lotu. Również pióra miały rachus (trzon) poza środkiem, co jest cechą wszystkich ptasich piór lotniczych. Reszta szkieletu była taka sama jak u innych małych mięsożernych dinozaurów. str. 35
Kiedy dochodzi do przejścia między jedną grupą a drugą, nie wszystkie cechy zmieniają się w tym samym czasie. Nazywa się to ewolucją mozaikową. 408 Przejście między wyższymi grupami wymagałoby serii gatunków przejściowych, z których tylko kilka można znaleźć jako skamieniałości.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to jest skamielina przejściowa?
O: Skamieniałość przejściowa to skamieniałe szczątki form życia, które wykazują cechy typowe dla dwóch odrębnych grup, np. Archaeopteryx, który wykazuje wczesne cechy grupy, która później się rozpowszechniła.
P: Na co wskazuje rzadkość występowania form przejściowych?
O: Rzadkość występowania form przejściowych sugeruje, że nowe formy nie są jeszcze dominujące w ekologii swoich czasów, a ich populacje są stosunkowo małe, co oznacza, że ich skamieniałości są rzadkie.
P: Co dominowało w powietrzu w okresie jurajskim?
O: W okresie jurajskim w powietrzu dominowały pterozaury.
P: Czym różnią się ptaki znalezione w chińskich osadach lagerstatten od ptaków z dolnej kredy?
O: Ptaki znalezione w chińskich osadach lagerstatten są bardziej prymitywne w porównaniu z ptakami z dolnej kredy, które rozwinęły cechy umożliwiające im inwazję na nisze siedliskowe, które wcześniej były niezbadane lub zajęte przez pterozaury.
