Cholera

Ludzie zazwyczaj dostają cholery przez jedzenie lub picie wody, która jest nieczysta. Kiedy ludzie chorują na cholerę, mają dużo biegunki, a bakterie cholery pozostają żywe w ich kale. W krajach rozwijających się, często nie ma dobrych warunków sanitarnych. Cholera może się rozprzestrzeniać, jeśli biegunka dostanie się do wody, z której korzystają inni ludzie. Na przykład, jeśli ścieki (ludzkie odchody) dostaną się do rzeki, ludzie mogą zachorować na cholerę, jeśli:

• Pij wodę z rzeki.
• Jedzą jedzenie, które umyli w rzece.
• Jedz ryby, które żyją w rzece, jeśli nie są one gotowane wystarczająco dobrze, aby zabić bakterie cholery.
• Jest to najczęstsza przyczyna cholery w krajach rozwiniętych. Ludzie jedzą owoce morza, takie jak ostrygi, które zostały pobrane z wód z bakteriami cholery w nich i wysłane do sklepów w krajach rozwiniętych.

Cholera bardzo rzadko rozprzestrzenia się bezpośrednio z człowieka na człowieka.

Głównymi objawami cholery są bardzo ciężka biegunka i wymioty przezroczystym płynem. Objawy te zwykle zaczynają się nagle. Zaczynają się od pół dnia do pięciu dni po zarażeniu się danej osoby. (Jest to tzw. "okres inkubacji" cholery).

Jeśli nie otrzymają leczenia, około połowa osób z bardzo ciężką postacią cholery umiera. Ludzie z bardzo ciężką cholerą mogą mieć tak dużo biegunki, że nie mają wystarczająco dużo wody i elektrolitów (soli) w organizmie, aby przeżyć. Cholera jest nazywana "niebieską śmiercią", ponieważ osoba umierająca na cholerę może stracić tak dużo płynów ustrojowych, że jej skóra staje się niebiesko-szara.

Inne objawy mogą obejmować:

• Letarg (brak energii)
• Oczy, które wyglądają na zapadnięte w głąb głowy, suche usta i zwiotczała skóra (z odwodnienia)
• Zmiany w oddychaniu
• Zamieszanie
• Hipotensja (niskie ciśnienie krwi)
• Tachykardia (szybkie bicie serca)
• Wstrząs spowodowany odwodnieniem (zwany wstrząsem hipowolemicznym)
• Napady (szczególnie u dzieci)
• Śpiączka, zwłaszcza u dzieci

Jeśli ludzie chorzy na cholerę otrzymają dobrą, szybką pomoc medyczną, mniej niż 1% umiera z powodu tej choroby. Jednakże, jeśli cholera nie jest leczona, umiera co najmniej połowa ludzi z chorobą (50% do 60%).

Niektóre szczepy bakterii Vibrio cholera mają inne geny niż inne, co czyni je bardziej niebezpiecznymi. Te bardziej niebezpieczne szczepy bakterii cholery spowodowały epidemię w 2010 r. na Haiti oraz epidemię w 2004 r. w Indiach. Osoba, która zachoruje na te szczepy cholery, może umrzeć w ciągu dwóch godzin od zachorowania. Oznacza to, że jest bardzo mało czasu na leczenie takiej osoby.

Nie ma lekarstwa na cholerę. Istnieją jednak różne sposoby leczenia, które mogą pomóc. Na przykład:

• Podawanie płynów w celu leczenia odwodnienia, doustnie lub przez igłę umieszczoną w żyle (dożylnie).
• Podawanie ważnych elektrolitów, takich jak potas i chlorek sodu (sól)
• Podawanie antybiotyków (czasami). Sprawiają one, że objawy ustępują szybciej i nie są tak dotkliwe. Jednakże, ludzie wyzdrowieją bez nich, jeśli nie są zbyt odwodnieni. Z tego powodu, antybiotyki są sugerowane dla osób, które mają bardzo ciężką cholerę i są bardzo odwodnione.
• Pacjenci powinni nadal jeść; pomaga to jelitom wrócić do normalnego stanu.

Cholera prawdopodobnie rozpoczęła się na subkontynencie indyjskim. Już w V wieku p.n.e. ludzie z obszaru delty rzeki Ganges pisali o cholerze. Choroba ta po raz pierwszy dotarła do Rosji w 1817 roku szlakami handlowymi (lądowymi i morskimi). Później, cholera rozprzestrzeniła się na resztę Europy, a z Europy do Ameryki Północnej i reszty świata.

W ciągu ostatnich 200 lat doszło do siedmiu pandemii cholery. Ostatnia rozpoczęła się w Indonezji w 1961 roku. Było też wiele poważnych epidemii. Najgorszy wybuch epidemii w najnowszej historii miał miejsce na Haiti po tamtejszym trzęsieniu ziemi w 2010 roku. Od października 2010 do sierpnia 2015 roku ponad 700 tys. Haitańczyków zachorowało na cholerę, a ponad 9 tys. zmarło. Przyczyną wybuchu epidemii była baza Organizacji Narodów Zjednoczonych, w której mieszkali nepalscy żołnierze. Żołnierze zrzucali ludzkie odchody do rzeki Artibonite, z której wielu Haitańczyków korzystało do picia, gotowania i kąpieli.

Odkąd cholera stała się powszechna w XIX wieku, zabiła dziesiątki milionów ludzi. Tylko w Rosji, w latach 1847-1851, na cholerę zmarło ponad milion osób. Podczas drugiej pandemii, która trwała w latach 1827-1835, choroba zabiła 150 000 Amerykanów. W latach 1900-1920 w Indiach zmarło na cholerę do ośmiu milionów ludzi.

W 1854 roku angielski lekarz John Snow był pierwszą osobą, która zdała sobie sprawę, że skażona woda powoduje cholerę. Dziś kraje w Europie i Ameryce Północnej filtrują i dodają chloru do swoich zasobów wodnych. To spowodowało, że cholera jest bardzo rzadka w tych krajach.