Bill Ayers

Wczesne życie

Bill Ayers dorastał w Glen Ellyn, Illinois. Glen Ellyn znajduje się na obrzeżach Chicago. Chodził tam do szkoły publicznej do drugiej klasy liceum. Potem zaczął uczęszczać do Lake Forest Academy. Jest to mniejsza szkoła przygotowawcza. W 1968 roku Ayers uzyskał tytuł B.A. na Uniwersytecie Michigan w dziedzinie studiów amerykańskich. Jest synem Thomasa G. Ayersa. Jego ojciec był prezesem i dyrektorem generalnym Commonwealth Edison.

W 1965 roku Ayers był częścią grupy, która protestowała w restauracji w Ann Arbor, Michigan. Restauracja nie chciała obsługiwać Afroamerykanów. Pierwsze aresztowanie Ayersa miało miejsce, gdy wziął udział w strajku przed lokalną komisją poborową. Siedział w więzieniu przez dziesięć dni. Niedługo po aresztowaniu dostał swoją pierwszą pracę nauczyciela w Children's Community School. To małe przedszkole było prowadzone w piwnicy lokalnego kościoła. Przedszkole to było częścią większego ruchu w Stanach Zjednoczonych, zwanego "ruchem wolnych szkół". Szkoły, które były częścią tego ruchu, nie miały ocen ani kartek z raportami. Zamiast tego starały się nakłonić uczniów do współpracy i współdziałania zamiast rywalizacji. Nauczyciele pozwalali uczniom zwracać się do siebie po imieniu. Po zaledwie kilku miesiącach nauczania, w wieku 21 lat, Ayers został dyrektorem szkoły. Tam też poznał Dianę Oughton, która była jego dziewczyną aż do śmierci w eksplozji w 1970 roku.

Początki z Weathermenami

Ayers stał się częścią Nowej Lewicy i Students for a Democratic Society (SDS) na początku lat 60-tych. W 1968 i 1969 r. Ayers stał się znany jako szef SDS. Był szefem mniejszej grupy SDS zwanej "Jesse James Gang". Ayers dokonał ważnych zmian w przekonaniach Weathermanów dotyczących wojowniczości (gotowości do walki za sprawę). Grupa, którą Ayers kierował w Detroit, Michigan stała się jedną z pierwszych grup, które przekształciły się w Weathermenów. Przed czerwcowym zjazdem SDS w 1969 r. Ayers stał się ważnym szefem grupy. Doszło do tego w wyniku rozłamu w grupie.

W czerwcu 1969 roku Weathermen przejęli władzę w SDS na jej zjeździe. Ayers został sekretarzem ds. edukacji. Później w 1969 roku Ayers pomógł podłożyć bombę pod pomnik, który został wykonany ku czci zabitych policjantów. Wybuch bomby wybił prawie 100 okien i wysadził części posągu na pobliską ulicę. (Statua została odbudowana i odsłonięta 4 maja 1970 roku, a 6 października 1970 roku została ponownie wysadzona w powietrze przez innych Weathermenów. W czasie, gdy składano go z powrotem, miasto postawiło wokół niego 24-godzinną straż, aby powstrzymać kolejny atak. W styczniu 1972 roku został przeniesiony do siedziby policji chicagowskiej. Ayers brał również udział w zamieszkach Days of Rage, które miały miejsce w Chicago w 1969 roku. Brał również udział w spotkaniu "Rady Wojennej", które odbyło się we Flint, Michigan. Rada Wojenna" podjęła dwie ważne decyzje. Pierwszą z nich było rozpoczęcie gwałtownego, zbrojnego oporu (z użyciem bomb i napadów) przeciwko rządowi. Drugą było założenie podziemnych (tajnych) grup w ważnych miastach w całym kraju. Informator FBI Larry Grathwohl, który udawał Weathermana w 1969 roku, powiedział, że "Ayers, wraz z Bernardine Dohrn, prawdopodobnie miał największy autorytet w Weathermanie".

Lata pod ziemią

W 1970 r. członkowie Weatherman Ted Gold, Terry Robbins i Diana Oughton zginęli, gdy wybuchła bomba, którą budowali. Była to tak zwana eksplozja w kamienicy w Greenwich Village. Ayersowi i kilku innym Weathermenom udało się uniknąć złapania po tej eksplozji. Ayersowi nie postawiono wtedy żadnych zarzutów, ale rząd federalny później wniósł przeciwko niemu oskarżenie. Ayers brał udział w zamachach bombowych na siedzibę nowojorskiego Departamentu Policji w 1970 roku, na budynek Kapitolu Stanów Zjednoczonych w 1971 roku i na Pentagon w 1972 roku. Ayers napisał w 2001 roku, że:

Chociaż bomba, która wstrząsnęła Pentagonem była maleńka - ważyła niecałe dwa funty - spowodowała "dziesiątki tysięcy dolarów" szkód. Operacja kosztowała mniej niż 500 dolarów i nikt nie zginął, ani nawet nie został ranny.

Niektóre nowe doniesienia mówią, że Ayers, Dohrn lub Weatherman brali udział w zamachu bombowym na Departament Policji w San Francisco w 1970 roku. Jednak ani Ayers, ani nikt inny nigdy nie został oskarżony o to przestępstwo.

W 1973 roku odkryto, że FBI koncentrowało się na Weathermanie, jak również na Nowej Lewicy. Była to część kilku tajnych, a czasami nielegalnych projektów FBI zwanych COINTEL. Ponieważ agenci FBI złamali prawo, rząd poprosił o wycofanie wszystkich zarzutów o posiadanie broni i bomb przeciwko Pogodowemu Podziemiu. Dotyczyło to również zarzutów przeciwko Ayersowi.

Jednak Dohrn nadal miała postawione zarzuty państwowe. Dohrn nie chciała oddać się w ręce policji. "Był słodki i cierpliwy, jak zawsze, pozwalał mi dojść do siebie samej", powiedziała później o Ayersie. W końcu oddała się w ręce policji, w 1980 roku. Została ukarana grzywną w wysokości 1500 dolarów i dostała trzy lata w zawieszeniu.

W 1973 roku Ayers wraz z innymi członkami Weather Underground pomógł napisać książkę Prairie Fire. Zadedykowali ją prawie 200 osobom, w tym Harriet Tubman, Johnowi Brownowi, "Wszystkim, którzy kontynuują walkę", "Wszystkim więźniom politycznym w USA" i Sirhanowi Sirhanowi, który został skazany za zabicie Roberta F. Kennedy'ego.

Spojrzenie wstecz na okres podziemny

Dni uciekiniera: A Memoir

W 2001 r. Ayers napisał książkę Fugitive Days: A Memoir. Powiedział, że Fugitive Days próbował odpowiedzieć na pytania syna Kathy Boudin i jego stwierdzenie, że Diana Oughton zginęła próbując powstrzymać twórców bomby w Greenwich Village. Niektórzy zakwestionowali prawdziwość, dokładność i ton książki. Brent Staples napisał dla The New York Times Book Review, że "Ayers często przypomina nam, że nie może powiedzieć wszystkiego bez narażania na szwank ludzi zaangażowanych w tę historię". Historyk Jesse Lemisch (który był również członkiem SDS) powiedział, że wspomnienia Ayersa są błędne. Ayers, na początku swojej książki, mówi, że została ona napisana jako jego osobiste wspomnienia i nie była projektem badawczym.

Oświadczenia złożone w 2001 r.

Chicago Magazine podał, że "tuż przed atakami z 11 września" Richard Elrod, który został zraniony w "Days of Rage", otrzymał przeprosiny od Ayersa i Dohrna. "[T]o byli skruszeni", mówi Elrod. "Powiedzieli: 'Przykro nam, że sprawy potoczyły się w ten sposób'". Ayers udzielił wielu wywiadów zanim jego książka została opublikowana. W wywiadach tych bronił swojej historii radykalnych słów i działań. Niektóre z artykułów zostały napisane przed atakami z 11 września i ukazały się zaraz po nich. W mediach pojawiło się wiele komentarzy porównujących wypowiedzi Ayersa na temat jego przeszłości w momencie, gdy incydent terrorystyczny wstrząsnął opinią publiczną.

Wiele kontrowersji związanych z Ayersem w latach po 2000 roku pochodzi z wywiadu, którego udzielił on gazecie The New York Times. Reporter zacytował go, jak powiedział: "Nie żałuję, że podłożyłem bomby" i "Czuję, że nie zrobiliśmy wystarczająco dużo". Na pytanie, czy "zrobiłby to wszystko jeszcze raz", odpowiedział "Nie chcę dyskontować takiej możliwości". Ayers zakwestionował sposób opisania go przez prowadzącego wywiad w "Liście do redakcji" z 15 września 2001 roku. W swoim liście Ayers napisał: "To nie jest kwestia bycia źle zrozumianym lub 'wyrwanym z kontekstu', ale celowego zniekształcenia." W następnych latach Ayers powiedział, że to co miał na myśli mówiąc, że "nie żałuje" i "nie zrobiliśmy wystarczająco dużo" mówił o ich wysiłkach, aby powstrzymać USA przed walką w wojnie w Wietnamie. Powiedział, że te wysiłki były ". ... nieadekwatne [ponieważ] wojna ciągnęła się przez dekadę". Ayers wielokrotnie powtarzał, że te dwie wypowiedzi nie oznaczały, że życzyłby sobie, aby podłożyli więcej bomb.

Widoki od 2001 r.

Ayers został zapytany w wywiadzie z 2004 roku: "Jak się czujesz z tym, co zrobiłeś? Czy zrobiłbyś to ponownie w podobnych okolicznościach?". Odpowiedział: "Dużo o tym myślałem. Mając prawie 60 lat, niemożliwe jest, aby nie mieć wielu i wielu przykrości z powodu wielu i wielu rzeczy, ale pytanie, czy zrobiliśmy coś, co było horrendalne, okropne? ... Nie sądzę. Myślę, że to, co zrobiliśmy, to była reakcja na sytuację, która była bezsensowna." 9 września 2008 roku dziennikarz Jake Tapper poruszył temat komiksu na blogu Ayersa, gdzie wyjaśnił on ten fragment dźwiękowy: "Jedną rzeczą, której nie żałuję, jest sprzeciwianie się wojnie w Wietnamie każdą uncją mojego jestestwa ....Kiedy mówię: 'Nie zrobiliśmy wystarczająco dużo', wielu ludzi pospiesznie myśli: 'To musi oznaczać, 'Nie zbombardowaliśmy wystarczająco dużo gówna''. Ale wcale nie o to chodzi. To nie jest taktyczna deklaracja, to oczywista polityczna i etyczna deklaracja. W tym kontekście 'my' oznacza 'wszyscy'."

W 2008 roku Ayers tak mówił o swoich działaniach:

The Weather Underground przekroczyło granice legalności, przyzwoitości, a może nawet zdrowego rozsądku. Nasza skuteczność może być - i nadal jest - przedmiotem dyskusji.

Po raz kolejny bronił też swoich działań przed zarzutami o terroryzm:

The Weather Underground poszedł na wziąć odpowiedzialność za umieszczenie kilku małych bomb w pustych biurach....mienie, nigdy na ludzi, miały na celu poszanowanie ludzkiego życia i przekazać oburzenie i determinację, aby zakończyć wojnę w Wietnamie.

Poglądy polityczne

W wywiadzie, którego Ayers udzielił w 1995 r., powiedział o swoich przekonaniach politycznych w latach 60. i 70: "Jestem radykalnym, lewicowym, małym 'c' komunistą ... Może jestem ostatnim komunistą, który jest skłonny się do tego przyznać. Zawsze byliśmy komunistami małego formatu w tym sensie, że nigdy nie byliśmy w partii komunistycznej i nigdy nie byliśmy stalinistami". Etyka komunizmu wciąż do mnie przemawia. Nie lubię Lenina tak bardzo, jak wczesnego Marksa. Lubię też Henry'ego Davida Thoreau, Mother Jones i Jane Addams [...]" W 1970 roku Ayers został nazwany przez The New York Times "krajowym przywódcą" organizacji Weatherman i "jednym z głównych teoretyków Weathermen".

Weatherman rozpoczął działalność jako część Revolutionary Youth Movement (RYM) w ramach SDS. Odłączyli się od maoistów z RYM, twierdząc, że nie mają czasu na budowanie kolejnej partii. Twierdzili również, że wojna przeciwko rządowi Stanów Zjednoczonych i kapitalizmowi powinna rozpocząć się natychmiast. Ich dokument założycielski wzywał do stworzenia "białej siły bojowej", która miałaby walczyć z "Czarnym Ruchem Wyzwolenia" i innymi ruchami "antykolonialnymi", aby osiągnąć "zniszczenie imperializmu USA i osiągnięcie bezklasowego świata: światowego komunizmu". W czerwcu 1974 roku Podziemni wydali swoje 151-stronicowe dzieło zatytułowane "Prairie Fire". "Prairie Fire" stwierdzał, że: "Jesteśmy organizacją partyzancką [...] Jesteśmy komunistycznymi kobietami i mężczyznami w podziemiu w Stanach Zjednoczonych [...]" Przywódcy Weathermana, w tym Ayers, chcieli radykalnych zmian w stosunkach seksualnych i używali hasła "Smash Monogamy".

Roszczenia Grathwohl

Larry Grathwohl, agent FBI, który dołączył do Underground, powiedział, że Ayers chciał obalić rząd Stanów Zjednoczonych. W wywiadzie, którego udzielił w styczniu 2009 roku, Grathwohl powiedział, że:

"Najbardziej mrożącą krew w żyłach rzeczą, którą powiedział mi Bill Ayers, było to, że po tym, jak rewolucja się powiedzie i rząd zostanie obalony, wierzyli, że będą musieli wyeliminować 25 milionów Amerykanów, którzy nie dostosują się do nowego porządku".

Ayers odpowiedział:

"Nigdy tego nie powiedziałem. Nigdy tak nie myślałem. I znowu, Larry Grathwohl, nie znam go dzisiaj, ale z pewnością FBI było organizacją zbudowaną na kłamstwach."

W rozmowie z reporterem ABC7 Alanem Wangiem, Ayers powiedział: "Teraz to jest rozdmuchiwane do nieuczciwych narracji o krzywdzeniu ludzi, zabijaniu ludzi, planowaniu zabijania ludzi. To po prostu nie jest prawda. Zniszczyliśmy własność rządową" - powiedział Ayers. Jednak na pytanie, czy kiedykolwiek robił bomby, Ayers odparł: "Po prostu nie zamierzam o tym mówić".

Stosunki z prezydentem Obamą

Podczas wyborów prezydenckich w 2008 r. w USA wybuchła kontrowersja wokół kontaktów Ayersa z ówczesnym senatorem Barackiem Obamą. W Chicago było to znane od lat. Po nagłośnieniu sprawy przez prasę brytyjską o związkach Ayersa z Obamą pisały blogi i gazety w Stanach Zjednoczonych. Kwestia ta została również poruszona w debacie przez moderatora George'a Stephanopoulosa. Później stała się problemem dla kampanii Johna McCaina. "The New York Times", CNN i kilka innych grup informacyjnych stwierdziło, że Obama nie ma bliskiej przyjaźni z Ayersem. Po wyborach Ayers powiedział, że nie ma żadnych bliskich związków z Obamą i potępił Republikanów za stosowanie taktyki "winy przez skojarzenie". W nowym posłowiu do swojej książki dodał notkę, że znał Obamów "jako sąsiadów i przyjaciół rodziny". Ale w wywiadzie dla Good Morning America, Ayers powiedział, że posłowie było "opisem tego, jak blogosfera scharakteryzowała ten związek".

Kariera naukowa

Ayers wykłada na Uniwersytecie Illinois w Chicago. Skupia się głównie na sprawiedliwości społecznej, naprawianiu edukacji w obszarach miejskich, dzieciach, które mają problemy z prawem i pokrewnych kwestiach.

Rozpoczął pracę jako nauczyciel w Children's Community School (CCS). CCS została założona przez grupę studentów i opierała się na metodzie nauczania Summerhill. Po odejściu z podziemia, uzyskał tytuł magistra edukacji (M.Ed) z Bank Street College w zakresie edukacji wczesnoszkolnej (1983)), tytuł M.Ed z Teachers College, Columbia University w zakresie edukacji wczesnoszkolnej (1987) oraz tytuł Ed. D z Teachers College, Columbia University w Curriculum and Instruction (1987).

Zredagował i napisał wiele książek i artykułów. Najczęściej dotyczą one tematyki edukacyjnej. Uczestniczył również w wielu panelach i sympozjach.

Życie osobiste

Ayers jest żonaty z Bernardine Dohrn. Dohrn również należała do Weather Underground. Mają dwoje dorosłych dzieci i dzielą się opieką nad Chesą Boudin. Boudin jest synem dwóch byłych członków Podziemia, którzy trafili do więzienia. Chesa Boudin wygrał stypendium Rhodesa. Ayers i Dohrn mieszkają w dzielnicy Hyde Park w Chicago.

W 1997 roku Chicago przyznało mu nagrodę Obywatela Roku za pracę przy projekcie Chicago Annenberg Challenge.