Wilhelm Marshal

Ojcem Williama Marshal'a był John Marshal, zwany Johnem Marszałkiem. Był on lordem zamku Newbury położonego w hrabstwie Berkshire w Anglii. Kiedy William był młodym chłopcem, w Anglii trwała zacięta wojna domowa między królem Stephenem, wnukiem Wilhelma I, zwanego też Wilhelmem Zdobywcą, a córką Henryka I, cesarzową Matyldą. Gdy Wilhelm I zmarł, zarówno Szczepan, jak i Matylda uważali się za prawdziwych następców korony. Ten okres w historii był znany jako czas anarchii, ponieważ w królestwie panowało bezprawie i przemoc. Wielu baronów i hrabiów "zmieniało strony", gdy było to dla nich korzystne, a John Marshal nie był wyjątkiem. Początkowo przyrzekł on swoją lojalność królowi Stefanowi, ale później zmienił ją na lojalność wobec cesarzowej Matyldzie. Ten akt pomógł odwrócić losy wojny domowej.

W młodym wieku William został wysłany do Williama de Tancarville, aby nauczyć się rycerskich umiejętności. Został pasowany na rycerza w 1166 roku. Następnie przeprawił się przez kanał do Normandii i służył pod swoim wujem, Patrykiem, hrabią Salisbury. Walczył w Ponthieu w 1168 r., kiedy to jego wuj, mając znaczną przewagę liczebną, został zabity, a William dostał się do niewoli. Wielkie umiejętności i odwaga Marshalla zostały zauważone, a on sam został wykupiony przez królową Anglii Eleonorę.

Jako młody dorosły, Marshal uczestniczył w wielu turniejach. Były to konkursy i pozorowane wojny, w których rycerze rywalizowali o wielkie nagrody. Turnieje były okazją dla rycerza do zdobycia cennych dóbr, takich jak pieniądze, koń, zbroja i broń. Były one niebezpieczne i nierzadko zdarzało się, że rycerz ginął podczas turnieju.

Wilhelm stał się bardzo zdolnym rycerzem i po swojej śmierci na barana stał się częścią rodziny Henryka II, ucząc mężczyzn walki. Stał się wychowawcą, opiekunem, obrońcą i przyjacielem syna Henryka II, znanego w historii jako Henryk Młody Król. Kiedy młody Henryk został koronowany, Marszałek został wyznaczony do służby jako kapitan gwardii i szef rycerstwa. To właśnie marszałek miał być rycerzem młodego króla Henryka. Marszałek towarzyszył również młodemu Henrykowi w wielu turniejach. W 1173 r. młody Henryk pokłócił się z ojcem. Chciał objąć tron Anglii, mimo że jego ojciec wciąż żył. Opuścił Anglię i zabrał ze sobą swojego brata Ryszarda na ziemie matki w Akwitanii. W 1174 r. Henryk II i jego syn zawarli pokój. Wilhelm nadal zdobywał sławę w turniejach. Młody król zachorował i zmarł na nagłą chorobę w Martel 11 czerwca 1183 roku.

Na łożu śmierci młody Henryk rozkazał marszałkowi, by w jego imieniu wyruszył na wyprawę krzyżową. Za zgodą Henryka II Wilhelm wyruszył na dwuletnią wyprawę krzyżową, a jego doskonałe umiejętności bojowe zostały docenione przez templariuszy. Po powrocie Henryk II od razu obdarzył go wielką łaską i uczynił członkiem swojego rodu. Marszałek walczył następnie dla Henryka II przeciwko królowi Francji Ludwikowi VII oraz w potyczkach z innymi synami Henryka, którzy się zbuntowali.

Ryszard (zwany Lwie Serce) był drugim synem Henryka II, który również chciał zostać królem Anglii i nie chciał czekać do śmierci ojca. Po potyczce marszałek wpadł na Ryszarda i zamiast go zabić, zabił jego konia. Wkrótce potem Henryk II zachorował i wycofał się do Chinon, gdzie zmarł w 1189 r.

Ryszard nie zapomniał Marshallowi jego aktów odwagi i lojalności i kiedy został królem, zabrał go do walki przeciwko królowi Francji. Po pewnym czasie Ryszard postanowił wyruszyć na krucjatę i pozostawił Marshalla w Anglii jako Justiciar of England, który działał w imieniu króla podczas jego nieobecności i przewodniczył sądom królewskim podczas jego nieobecności.

Ryszard I potwierdził obietnicę ojca złożoną Wilhelmowi i dał mu dziedziczkę hrabiostwa Pembroke, Striguil oraz ziemie, które się z nią wiązały, tak jak obiecał mu Henryk II na krótko przed śmiercią Henryka. Marszałek od razu stał się jednym z najbogatszych ludzi w Królestwie. Nabył dobra w czterech krajach.

Marszałek dzielnie walczył dla Ryszarda przeciwko królowi Francji i był tam, gdy zawarto traktat pokojowy. W 1199 r. król Ryszard został ranny i zmarł od odniesionych ran. W tym momencie rozpoczął się kolejny spór o to, kto będzie następnym królem Anglii, Artur czy Jan.

Geoffrey II, książę Bretanii, był kolejnym synem Henryka II i byłby następny w kolejce do zostania królem, ale zmarł 19 lub 21 sierpnia 1186 r., w wieku 27 lat. Bardziej powszechna wersja głosi, że został zadeptany na śmierć w turnieju joustingowym. Geoffrey miał syna Artura I, który został kolejnym księciem Bretanii. Artur uważał, że jest również dziedzicem tronu Anglii. Marszałek uważał, że jako brat króla Ryszarda, i zgodnie z normańskim zwyczajem, Jan, brat Geoffreya, powinien zostać następnym królem. Sprawa została rozstrzygnięta na korzyść Jana i to on został następnym królem Anglii.

Wilhelm walczył u boku króla Jana, a po pewnym czasie Jan uczynił go marszałkiem Anglii. Król Jan był człowiekiem nielubianym przez wielu swoich baronów i hrabiów. Wiedział o tym i nie ufał im. Kiedy Marshal wyruszył, by chronić swoje ziemie w Irlandii, król kazał mu oddać jednego ze swoich synów jako zakładnika, by upewnić się, że Marshal nie jest wobec niego nielojalny. Król Jan czasami odbierał Marshalowi ziemie, a innym razem je oddawał. W czasie panowania króla Jana dochodziło do niesnasek, ale Marshal przez cały czas pozostawał lojalny wobec króla.

Król Jan zmarł 18 października 1216 roku. W tym czasie jego syn, Henryk III był zbyt młody, by rządzić królestwem. Marszałek został mianowany regentem Henryka III, aby podejmować decyzje w jego imieniu do czasu osiągnięcia przez niego pełnoletności.

Marszałek był już wtedy dość stary, ale kierował sprawami Henryka III jako regent, a nawet walczył w bitwie pod Lincoln. Miał około 70 lat. 14 maja 1219 roku Marshal zmarł w Caversham.

Kiedy wiedział, że umiera, przyjął szatę templariusza, a po śmierci został pochowany w kościele Temple w Londynie. Podobiznę Williama Marshal'a można do dziś oglądać w Temple Church w Londynie, a obok niego jego syna.