Anarchia (z greckiego αναρχια oznaczającego "bez archontów") jest słowem, które ma więcej niż jedno znaczenie. Niektóre z jego znaczeń są:
- Kiedy nie ma lidera, lub kiedy nikt nie ma władzy nad wszystkimi (używane tylko w ruchu anarchistycznym).
- Gdy nie ma porządku politycznego i panuje zamieszanie (często używane przez środki masowego przekazu)
- Kiedy ludzie nie mają żadnego powodu, aby pracować razem, lub nie mają nic, co sprawi, że poczują się jak grupa.
W pierwszym z wymienionych znaczeń, anarchia może być wymyślonym lub rzeczywistym społeczeństwem opartym na przekonaniach grupy na temat anarchizmu (patrz anarcho-komunizm).
W drugim z wymienionych znaczeń, "anarchia" ma związek z brakiem porządku politycznego. Światowy podręcznik CIA mówi, że jest tylko jeden naród, Somalia, który jest w stanie anarchii. W Somalii rząd nie ma już kontroli, a w niektórych częściach kraju rządzą tłumy i watażkowie, którzy czasem walczą między sobą.
Istnieje niewielka liczba innych miejsc (Afganistan, Albania, Burundi, Bośnia i Hercegowina oraz Rwanda), gdzie rząd "wyłania się" lub "przejściowo", a w niedalekiej przeszłości był w anomii. DC mówi, że Wyspy Salomona mają tendencję do anomii, ponieważ "przemoc, korupcja i przestępczość podważyły stabilność i społeczeństwo obywatelskie".
(Innym użyciem słowa "Anarchia" jest, gdy jest ono powiedziane jako "Anarchia". Jest to nazwa, która czasami jest nadawana wojną domową i niespokojnym rządom w Anglii, kiedy królem był Stephen Anglii).
Kiedy nie ma porządku politycznego, więcej niż jeden rząd lub władza polityczna może czasami konkurować o tę samą żywność, ropę, ziemię lub grupy ludzi. Użyto słowa "anarchia", aby to opisać. Jednakże, ponieważ istnieje więcej niż jedna konkurencyjna władza, lepszym słowem może być "polarchia". Różnica między "anarchią" a "polarchią" jest ważna dla kogoś, kto uważa, że prawdziwa anarchia będzie działać dobrze. Słowo dla kogoś, kto uważa, że jest to "anarchistyczny", a słowo dla tego rodzaju myślenia to "anarchizm". O anarchizmie myśli się od setek lat.
Anarchia, która następuje po śmierci władcy i ustaje, gdy jego następca dojdzie do władzy, nazywana jest interregnum (dosłownie: "pomiędzy zasadami").
