W Wielkiej Brytanii kawaler (ang. Knight Bachelor) to mężczyzna, który został uhonorowany tytułem rycerskim (Sir), ale nie jest członkiem żadnego z państwowych zakonów rycerskich ani nie posiada tytułu dziedzicznego (baroneta). Innymi słowy, jest rycerzem „poza” strukturami orderów honorowych.

  • Nie jest starszym członkiem żadnego z państwowych orderów rycerskich.
  • baronetem — tytuł baroneta jest dziedziczny, podczas gdy kawaler (Knight Bachelor) nie przekazuje tytułu potomkom.

Historia tytułu sięga średniowiecza: kawaler jest najstarszą formą nadania rycerskiego w systemie honorów brytyjskich. W praktyce współczesnej nadanie tytułu odbywa się z ramienia monarchy, zwykle w czasie oficjalnych list odznaczeń (np. New Year Honours lub Birthday Honours), a uroczyste wręczenie (investytura) ma miejsce podczas audiencji u monarchi lub przedstawiciela — często symbolizowane jest dotknięciem pleców mieczem (dubbing) lub wręczeniem dokumentu/insygniów.

W XX wieku (w latach 20.) powstało Towarzystwo Kawalerów (Society of Knights Bachelor), a w związku z rozwojem ceremoniału i potrzebą wyróżnienia kawalerów wprowadzono również możliwość noszenia rozpoznawalnej odznaki/insygniów przy specjalnych okazjach. Wcześniej kawalerowie nie mieli ustalonego odrębnego znaku stopnia porównywalnego z odznakami orderów.

Dziedziczenie i płeć

Tytuł kawalera nie jest dziedziczny — nie może być przekazywany dzieciom ani innym potomkom. Kobiety nie są mianowane Knights Bachelor; jeśli osoba płci żeńskiej zostaje uhonorowana odznaczeniem będącym odpowiednikiem tego stopnia, zwykle otrzymuje tytuł Dama w ramach jednego z orderów, na przykład jako Dame of the Order of the British Empire (DBE).

Forma zapisu i używanie tytułu

Rycerze kawalerowie nie używają po nazwisku skrótów wskazujących sam fakt bycia kawalerem — w przeciwieństwie do członków orderów, którzy mają określone litery po nazwisku (np. KBE, GCB), czy baronetów, którzy dodają Bt lub Bart. Tytuł Sir stawia się zawsze przed imieniem i imieniem rodzinnym, a często wystarczy w połączeniu z imieniem: danejnazwy — np. Sir Paul McCartney lub Sir Paul. Nie stosuje się formy „Sir” poprzedzającej same wyłącznie nazwisko (tzn. nie „Sir McCartney”). To samo dotyczy tytułu żeńskiego — Dame (wymawiane rymowo z „same”).

Żona kawalera otrzymuje zwyczajowo tytuł „Lady” przed nazwiskiem (np. Lady Smith), jednak dzieci i inni krewni nie zyskują tytułu ani specjalnych form zwracania się. Mąż damy (Dame) z reguły nie otrzymuje analogicznego tytułu.

Kto bywa mianowany kawalerem i znaczenie tytułu dziś

Wśród osób, które bywają mianowane kawalerami, znajdują się m.in. wybitni artyści, naukowcy, politycy, wysokiej rangi sędziowie czy inne osoby zasłużone dla życia publicznego. Tytuł ma charakter honorowy i jest symbolem uznania zasług; w hierarchii oficjalnej kawalerowie plasują się niżej niż rycerze związani z członkostwem w wyższych orderach, ale są wyżej od większości nieodznaczonych obywateli.

Przykłady i uwagi praktyczne

Przykładowo Paul McCartney, po otrzymaniu odznaczenia, jest znany jako Sir Paul McCartney. W tekstach formalnych i oficjalnych stosuje się pełną formę „Sir + imię i nazwisko”, natomiast w sytuacjach mniej formalnych dopuszcza się skrócone użycie „Sir + imię”.

Podsumowując: rycerz kawaler to tradycyjny, nienaznaczony dziedzicznie tytuł rycerski w Wielkiej Brytanii, przyznawany mężczyznom za zasługi; nie wiąże się z przynależnością do orderu i nie nadaje liter po nazwisku, a tytuł „Sir” używa się przed imieniem, nie przed samym nazwiskiem.