William Saroyan (ormiański: Վիլյամ Սարոյան) (31 sierpnia 1908 - 18 maja 1981) był amerykańskim pisarzem, który napisał wiele sztuk i opowiadań o dorastaniu zubożałych jako syn ormiańskich imigrantów. Historie te były popularne w czasie Wielkiego Kryzysu. Saroyan dorastał we Fresno, centrum Ormiańsko-Amerykańskich w Kalifornii, gdzie wiele z jego dzieł jest osadzonych (chociaż czasami nadawał miastu fikcyjną nazwę).

Zapytany o to, jak wymawiać swoje nazwisko, powiedział The Literary Digest: "Po ormiańsku to sor-row'yan, z akcentem na row. W Ameryce jest błędnie wymawiane z... 'roy.'"

Dzieciństwo i początki twórczości

Saroyan urodził się i wychował w Fresno w rodzinie ormiańskich imigrantów. Doświadczenia dzieciństwa — bieda, silne więzi rodzinne i społeczność imigrancka — stały się trwałym źródłem tematów w jego twórczości. Zrezygnował ze szkoły w młodym wieku, pracował dorywczo i stopniowo poświęcał się pisaniu. Jego pierwsze utwory to krótkie opowiadania i sztuki, które drukował w magazynach i czasopismach.

Styl i tematyka

Saroyan znany jest z humanistycznego, ciepłego i często lirycznego tonu. W swoich tekstach skupiał się na zwykłych ludziach: robotnikach, imigrantach, dzieciach i rodzinach, podkreślając godność człowieka, prostotę życia i wartość codziennych gestów. Jego język jest przystępny, pełen humoru, ironii i czułości; umiał łączyć dosadność opisu z poetyckimi obrazami.

Najważniejsze dzieła

  • The Time of Your Life (dramat, 1939) — jedno z najsłynniejszych dzieł dramatycznych Saroyana, wystawiane na Broadwayu.
  • My Name Is Aram (zbiór opowiadań, 1940) — cykl krótkich historii o Aramie i jego rodzinie, bardzo popularny i szeroko tłumaczony.
  • The Human Comedy (powieść/opowiadanie, 1943) — obraz miasteczka amerykańskiego w czasie II wojny światowej; adaptowany także na film.
  • Wiele krótkometrażowych sztuk, opowiadań i esejów — Saroyan był niezwykle płodnym autorem, publikował zarówno w prasie literackiej, jak i w formie książkowej.

Nagrody i kontrowersje

Saroyan otrzymał uznanie krytyków i publiczności, ale jego stosunek do instytucji nagradzających bywał krytyczny. W 1940 roku dramat The Time of Your Life został uhonorowany Nagrodą Pulitzera za dramat, którą Saroyan odmówił przyjęcia — argumentował, że sztuka nie powinna być przedmiotem konkursu czy rywalizacji. W 1943 roku był związany z ekranizacją i nagrodami za The Human Comedy, co przyczyniło się do jego rozpoznawalności również w świecie filmu.

Adaptacje i wpływ

Dzieła Saroyana często adaptowano na scenę i ekran; jego wrażliwość na życie zwykłych ludzi oraz obraz amerykańskiej prowincji miały duży wpływ na literaturę amerykańską XX wieku. W Fresno i innych miejscach jego pamięć jest pielęgnowana — istnieją instytucje i inicjatywy kulturalne noszące jego imię, a jego utwory tłumaczono na wiele języków.

Dziedzictwo

William Saroyan pozostaje ważnym głosem literatury amerykańskiej, szczególnie w przedstawianiu doświadczeń imigrantów i klas pracujących. Jego optymizm, humanizm i zdolność do ukazywania piękna w codzienności sprawiły, że jego teksty nadal czytane są przez kolejne pokolenia. W Fresno znajduje się m.in. teatr noszący jego imię, a wiele szkół i bibliotek organizuje spotkania i wystawy poświęcone jego życiu i twórczości.

Życie osobiste i śmierć: Saroyan prowadził intensywne życie literackie przez większość dorosłości, mieszkał i pracował w różnych miastach Stanów Zjednoczonych, podróżował również za granicę. Zmarł 18 maja 1981; pozostawił po sobie obszerny dorobek dramaturgiczny i prozatorski oraz duży wpływ na literaturę o doświadczeniu imigrantów w Ameryce.