Wulfhere lub Wulfar († 675) był wczesnym królem Mercji. Choć jego ojciec był poganinem, Wulfhere był chrześcijaninem. Jego starszy brat Peada rządził Mercją na południe od Tamizy pod rządami Oswiu z Northumbrii. Gdy Peada został zamordowany, Oswiu władał Mercją do czasu, gdy zbuntowali się ealdormeni Mercji i osadzili na tronie Wulfhere'a. Wulfhere rządził Mercją od 658 r. aż do śmierci. Był pierwszym mercjańskim bretwalda (władcą) Anglii.

Pochodzenie i dojście do władzy

Wulfhere był synem potężnego wodza Pendy, który jako ostatni znaczący pogański król Mercji odegrał istotną rolę w polityce północnej Anglii w pierwszej połowie VII wieku. Po śmierci Pendy (bitwa nad Winwæd, ok. 655) i po zabójstwie brata Peady, Mercja znalazła się pod kontrolą króla Northumbrii, Oswiu. Wulkfhere odzyskał jednak niezależność dzięki przewrotowi lokalnej arystokracji – ealdormenów – którzy obalili północne panowanie i wynieśli go na tron w 658 roku.

Panowanie i ekspansja

Jako władca Mercji Wulfhere prowadził aktywną politykę rozszerzania wpływów. Stopniowo zyskał zwierzchnictwo nad wieloma sąsiednimi królestwami anglosaskimi, zwłaszcza na południe i wschód od Mercji. Jego polityka opierała się na sojuszach, małżeństwach dynastycznych i interwencjach zbrojnych, dzięki czemu Mercja umocniła pozycję w regionie i stała się jednym z dominujących ośrodków politycznych przed nadejściem epoki Offy.

Religia i fundacje

Wulfhere był gorliwym chrześcijaninem i wspierał działalność misyjną oraz zakładanie klasztorów i kościołów na obszarze swojej domeny. Popierał nawrócenie dawnych pogańskich terenów Mercji i sprzyjał rozwojowi kościelnej organizacji, co przyczyniło się do trwałego ugruntowania chrześcijaństwa w tym regionie.

Rodzina i następstwo

Wulfhere zawarł małżeństwo z przedstawicielką dynastycznej rodziny Kentu, co miało na celu wzmocnienie więzi politycznych między Mercją a południowymi królestwami. Z tego związku pochodziły dzieci, z których najbardziej znana historycznie jest córka Werburga (św. Werburgha), związana później z działalnością zakonną. Po śmierci Wulfhere'a w 675 roku tron Mercji objął jego brat Æthelred, co świadczy o kontynuacji wpływów rodu Pendy.

Znaczenie i dziedzictwo

Wulfhere jest pamiętany jako pierwszy król Mercji, który osiągnął status bretwaldy (zwierzchniego władcy) wśród Anglosasów — był w praktyce pierwszym znaczącym mercjańskim hegemonem. Jego panowanie przygotowało grunt pod późniejsze rozkwity potęgi Mercji w VIII wieku. Źródła anglosaskie, w tym kroniki i dzieła kronikarskie z okresu średniowiecza, wymieniają go jako ważnego władcę regionalnego, który przyczynił się do konsolidacji władzy i umocnienia chrześcijaństwa w środkowej i południowej Anglii.