Bitwa o nowy rynek

Tło

Od pewnego czasu w czasie wojny dolina Shenandoah stanowiła dla Armii Unii szereg problemów. W 1862 roku, generał Konfederacji Stonewall Jackson, w serii sześciu małych bitew, związał siły federalne, które mogły zostać wykorzystane przeciwko Richmond w Wirginii, stolicy Konfederacji. Zaledwie rok później, armia Lee wykorzystała dolinę, by ruszyć na północ i zaatakować Pensylwanię. Poza dostarczeniem żywności niezbędnej do utrzymania armii Lee, pozostała ona bardzo realnym zagrożeniem dla Waszyngtonu. Dolina Shenandoah była strategicznie lewą flanką obrony Lee w Richmond. Jackson powiedział na początku wojny: "Jeśli Dolina jest przegrana, Wirginia jest przegrana."

Grant umieścił generała majora Philipa Sheridana na stanowisku odpowiedzialnego za oczyszczenie doliny Shenandoah. Dał Sheridanowi rozkaz, aby "postawił się na południe od wroga i poszedł za nim na śmierć..." Siegel, pod dowództwem Sheridana, otrzymał rozkaz przemarszu doliną do Staunton z Martinsburga (obecnie w Zachodniej Wirginii). Siegel był politycznym generałem i nie był szkolony w West Point. Został powołany na swoje stanowisko, by pozyskać poparcie niemieckich imigrantów dla sprawy unijnej. Siegel wykazał się słabymi umiejętnościami taktycznymi i strategicznymi oraz przegrał wiele bitew. Ponadto, gdy był w stresie, wykrzykiwał swoje rozkazy po niemiecku, co dezorientowało jego ludzi. Jednak to on wybrał Granta do tej misji. Generał Konfederacji Brekenridge był również politycznym generałem, ale okazał się być kimś więcej niż Siegel mógł sobie poradzić.

Bitwa

Siegel został wysłany do Doliny Shenandoah, podczas gdy Grant walczył z Lee, najpierw w Bitwie o Dzicz, a następnie w Bitwie o Dwór Spotsylwanii. Głównym celem Sigla było powstrzymanie Breckinridge'a przed wzmocnieniem Lee.

Kiedy Siegel przekroczył rzekę Shenandoah na północ od New Market, zaczął popełniać błędy. Wysłał część swoich sił po kawalerię Konfederatów w okolicy. Rozkazał dwóm pułkom wojskowym stanąć na straży mostów (podobno na wypadek, gdyby musiał się wycofać). W międzyczasie Breckinridge zdołał zgarnąć razem tylko dwie brygady konfederackiej piechoty, kilka kawalerii i 247 kadetów z VMI w pobliskim Lexington w Wirginii. Rano 15 maja Breckinridge zdecydował się pozostać w obronie, ponieważ miał mniej żołnierzy i utrzymywał wysoki poziom. Siegel zaatakował, ale szybko został zepchnięty do tyłu. Breckinridge dostrzegł, że ma przewagę i zaatakował linię Union po południu podczas silnej ulewy. Miał zamiar utrzymać kadetów w rezerwie, ale teraz ich potrzebuje. Siegel został zepchnięty z powrotem przez Shenandoah i tym razem spalił za sobą most.

Pomnik na VMI dla kadetów zabitych w Bitwie pod Nowym Rynkiem, z których sześciu jest tu pochowanych

Skutki

W Unii zginęło około 831 osób. Około 96 osób zginęło, 479 zostało rannych, a 256 uznano za schwytanych lub zaginionych. Konfederaci mieli około 577 ofiar. Z tego 43 zginęło, 534 zostało rannych, schwytanych lub zaginionych. W sumie 10 kadetów VMI straciło życie. Bitwa pod Nowym Rynkiem jest pamiętana głównie przez Korpus Kadetów VMI, którzy tam walczyli i przez tych, którzy tam zginęli. Począwszy od 1878 r., VMI co roku organizuje uroczyste ceremonie. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczął się francuski zwyczaj apelu (odczytywania na głos imion i nazwisk) zmarłych, którzy zginęli na New Market. Podczas każdej z tych ceremonii wybierany jest kadet, który odpowiada za każdego z 10 zabitych kadetów. Na wywołane nazwisko kadet odpowiada: "Zginął na polu honorowym."