Okoń plamisty (Micropterus punctulatus) zwany również Kentucky Bass, jest słodkowodną rybą łowną z rodziny słonecznicowatych. Jest to gatunek czarnego basu pochodzący z dolnego i środkowego dorzecza rzeki Missisipi w Ameryce Północnej. Został on wprowadzony do innych stanów USA, aż do Kalifornii. Został również wprowadzony do innych krajów. Spotted bass jest często mylony z largemouth bass, ponieważ ma takie samo ubarwienie. Wyróżnia się jednak tym, że ma mniejszy otwór gębowy niż largemouth. Pod względem wielkości jest on mniejszy niż okoń wielki i mały. W 1956 r. stał się oficjalną rybą łowną Kentucky. Od tego czasu był popularnie nazywany basem z Kentucky.

Wygląd i cechy rozpoznawcze

Okoń plamisty ma wydłużone ciało z typowym dla basów kształtem. Ubarwienie jest zazwyczaj zielonkawobrązowe do oliwkowego na grzbiecie, przechodzące w jaśniejsze boki i biały brzuch. Charakterystyczne dla tego gatunku są drobne, ciemne plamki układające się w poziome pasy w dolnej części boku. W odróżnieniu od largemouth bass, jego otwór gębowy jest mniejszy i dolna szczęka rzadko przekracza tylną krawędź oka. Dorsalna płetwa jest złożona z płetwy kolczastej i miękkiej, połączonych słabą wcięciem.

Rozmiary

Zwykle dorosłe osobniki osiągają długość 20–40 cm. W warunkach sprzyjających mogą dorastać większe, lecz przeciętnie okoń plamisty jest mniejszy od okoń wielkiego. Masa ciała zależy od dostępności pokarmu i warunków siedliskowych — w wielu zbiornikach pojedyncze okazy ważą poniżej 2 kg.

Występowanie i siedlisko

Naturalny zasięg obejmuje dolne i środkowe odcinki dorzecza Missisipi. Dzięki introdukcjom został jednak rozsiany po wielu stanach USA — w tym aż do Kalifornii — oraz poza kontynent północnoamerykański. Preferuje wody stojące i wolno płynące: jeziora, zbiorniki zaporowe, odcinki rzek o wolniejszym nurcie, szczególnie w miejscach z kamienistym dnem, strukturą podwodną (ławice kamieni, zatopione pnie) i roślinnością przybrzeżną.

Odżywianie

Jest drapieżnikiem oportunistycznym. Dieta obejmuje drobne ryby, skorupiaki (np. rakowate), owady wodne i inne bezkręgowce. W zależności od sezonu i dostępności pokarmu może preferować mniejsze ryby lub skorupiaki (np. kraby i raki), co odróżnia go od niektórych innych gatunków basów.

Rozród i zachowanie

Tar odbywa się zwykle wiosną, gdy temperatura wody rośnie (zwykle w przedziale kilkunastu stopni C). Samce przygotowują płytkie gniazda na dnie, często w pobliżu kamieni lub twardego podłoża, i pilnują ikry oraz młodych przez pewien czas po wylęgu. Okoń plamisty bywa aktywny zwłaszcza o świcie i zmierzchu, ale może żerować także w ciągu dnia, szczególnie w chłodniejszych porach roku.

Znaczenie dla wędkarstwa i gospodarki

  • Okoń plamisty jest popularny wśród wędkarzy sportowych ze względu na waleczność przy holu i dostępność w wielu zbiornikach.
  • Stosowany bywa również w zarybieniach rekreacyjnych, co przyczyniło się do jego szerokiego rozsiedlenia poza naturalnym zasięgiem.
  • Wędkarze wykorzystują lekkie i średnie zestawy: przynęty powierzchniowe, woblery, małe crankbajty, softbajty czy obrotówki oraz żywe przynęty (np. małe rybki, robaki).

Wpływ introdukcji i ochrona

Introdukcje do nowych zbiorników i regionów mogą wpływać na lokalne ekosystemy — konkurencja o pokarm i siedliska z rodzimymi gatunkami, a także zmiany w łańcuchu troficznym. W wielu miejscach prowadzone są regulacje połowowe i zalecenia dotyczące zarybień, aby ograniczyć negatywne skutki oraz chronić stabilność populacji. Ogólnie gatunek ten nie jest uważany za globalnie zagrożony, choć stan populacji może się różnić lokalnie.

Jak go odróżnić od innych basów

  • Wielkość pyska: u largemouth bass dolna szczęka zwykle sięga za oko, u okoń plamistego jest krótsza.
  • Wzór na boku: okoń plamisty ma charakterystyczne drobne plamki i pasy w dolnej części boku.
  • Siedlisko: choć zachodzą nakładania, okoń plamisty częściej związany jest z twardszym, kamienistym dnem i szybszymi partiami zbiorników niż niektóre inne basy.

Okoń plamisty (Micropterus punctulatus) to gatunek o dużym znaczeniu dla wędkarstwa sportowego i lokalnych ekosystemów. Znajomość jego cech, zachowań i wpływu introdukcji pomaga w zrównoważonym zarządzaniu zbiornikami wodnymi i ochronie różnorodności biologicznej.