Bass małogębowy

Smallmouth bass jest ogólnie brązowy (rzadko żółty) z czerwonymi oczami i ciemnobrązowymi pionowymi pasami. W płetwiegrzbietowej znajduje się 13-15 miękkich promieni. Górna szczęka smallmouth bassa sięga do połowy oka. Samce są na ogół mniejsze od samic. Samce ważą zazwyczaj około dwóch funtów. Samice mogą ważyć od trzech do sześciu funtów. Ich średnie rozmiary mogą się różnić w zależności od tego, gdzie występują. Te, które znajdują się w amerykańskich wodach mają tendencję do bycia większymi ze względu na dłuższe lato, które pozwalają im jeść i rosnąć przez dłuższy okres czasu. Ich środowisko naturalne odgrywa znaczącą rolę w ich kolorze, wadze i kształcie. Smallmouth, które żyją w ciemnych wodach (takich jak rzeki) mają raczej torpedowaty kształt i bardzo ciemny brąz. Smallmouth bass, który żyje w piaszczystych obszarach jezior, ma jasny żółto-brązowy kolor i jest bardziej owalny.

Smallmouth bass występuje w czystszej wodzie niż largemouth, zwłaszcza w strumieniach i rzekach. Preferują one również obszary skaliste, pniaki, a także piaszczyste dna jezior i zbiorników wodnych. Smallmouth preferuje chłodniejsze temperatury wody niż jego kuzyn, Largemouth bass, i można go znaleźć zarówno w wodach stojących, jak i ruchomych. Ponieważ nie lubi zanieczyszczeń, jest dobrym naturalnym wskaźnikiem zdrowego środowiska. Mięsożerny, jego dieta składa się z raków, owadów i mniejszych ryb. Narybek smallmoutha żywi się zooplanktonem i innymi organizmami wodnymi. Chętnie jednak żywi się swoim mniejszym rodzeństwem.

Samica składa od 1 000 do 6 000 jaj na funt masy swojego ciała. Samiec tworzy gniazdo, zwykle w głębszej wodzie niż u largemouth i większe niż u largemouth. Następnie pilnuje go przeganiając samicę, aby inne samice mogły złożyć jaja w jego gnieździe. Narybek wykluwa się w ciągu dnia lub dwóch, w zależności od temperatury wody. Od tego momentu są zdane same na siebie i szybko opuszczają teren gniazda.

W Stanach Zjednoczonych migdałecznik został po raz pierwszy wprowadzony poza swój rodzimy zasięg wraz z budową Kanału Erie w 1825 r., co rozszerzyło zasięg występowania tej ryby na środkową część stanu Nowy Jork. W połowie lub pod koniec XIX wieku, za pośrednictwem krajowego systemu kolejowego, smallmouth został przeniesiony do jezior i rzek w północnych i zachodnich Stanach Zjednoczonych, aż do Kalifornii. Spedytorzy odkryli, że labraks jest gatunkiem odpornym, który można transportować koleją w wiadrach lub beczkach, czasami wykorzystując króćce z kolejowych zbiorników wodnych do napowietrzania sadzonek. Zostały one wprowadzone na wschód od Appalachów tuż przed wojną secesyjną, a następnie przeszczepione do stanów Nowej Anglii.

Wraz ze wzrostem uprzemysłowienia i rozwoju, wiele wschodnich rzek pstrągowych w kraju było paskudnych, zanieczyszczonych lub zamulonych, co podnosiło temperaturę wody i zabijało rodzime pstrągi potokowe. Smallmouth bass był często wprowadzany do północnych rzek, teraz zbyt ciepłych dla rodzimych pstrągów i powoli stawał się popularną rybą łowną dla wielu wędkarzy. Potrafiąc przystosować się do życia w dużych, chłodnych zbiornikach wodnych, smallmouth rozprzestrzenił się daleko poza swój pierwotny, rodzimy zasięg. W późniejszym okresie populacje smallmoutha zaczęły się zmniejszać po latach szkód spowodowanych zanieczyszczeniem środowiska. Wpływ na nie miała również utrata siedlisk rzecznych spowodowana tamowaniem wielu dawniej dzikich rzek w celu utworzenia jezior lub zbiorników. W ostatnich latach, odnowiony nacisk na zachowanie jakości wody i siedlisk nadrzecznych w rzekach i jeziorach kraju, wraz z bardziej rygorystycznymi praktykami zarządzania, ostatecznie przyniósł korzyści populacji smallmoutha i spowodował odrodzenie się jego popularności wśród wędkarzy.

Obecnie, smallmouth bass jest bardzo popularną rybą łowną. Przyciągają one wędkarzy używających zarówno sprzętu konwencjonalnego, jak i muchowego. Smallmouth bass jest jedną z najostrzej walczących ryb słodkowodnych w Ameryce Północnej. Poza dzikimi populacjami, smallmouth bass jest zarybiany w chłodnych rzekach i jeziorach w całej Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. W płytkich strumieniach jest rybą ostrożną, choć zazwyczaj nie w takim stopniu jak większość pstrągów. Smallmouth jest bardzo ceniony za swoją zdolność do walki przy użyciu przynęty z górnej wody. W starych czasopismach wędkarskich smallmouth bass określany jest jako "uncja za uncję i funt za funt - najgroźniejsza ryba, jaka pływa". Smallmouth bass przeznacza się na stół, a po ugotowaniu otrzymuje się z niego filety o białym, jędrnym mięsie. Obecnie wielu wędkarzy praktykuje połów i wypuszczanie ryb, aby poprawić populację ryb.

Aktualny rekord świata w kategorii smallmouth bass wynosi 11 lb 15 oz. Został on ustanowiony w 1955 roku przez Davida Hayesa w Dale Hollow Reservoir, na granicy Kentucky/Tennessee.

Tackle

W połowach konwencjonalnych smallmouth może być z powodzeniem łowiony na szeroką gamę naturalnych i sztucznych przynęt lub wabików. Należą do nich crankbaity, hair jigs, plastikowe jerkbaity, spinnerbaity oraz wszelkiego rodzaju przynęty z miękkiego plastiku, w tym karcze z kręconym ogonem lub rurki z ołowianą główką. Można je również łowić na wędkę muchową przy użyciu suchej lub mokrej sztucznej muchy, nimf, streamerów lub imitacji większych stworzeń wodnych, takich jak hellgrammity, raki lub pijawki. Pływające muchy topwater popper i buzz baits są również popularne w połowach smallmouth. W przypadku łowienia w rzekach, spinning lub mucha są zwykle najpopularniejszymi narzędziami wędkarskimi na smallmouth w Ameryce Północnej.