Siergiej Rachmaninow

Rachmaninow urodził się w Siemionowie, niedaleko Nowogrodu, w północno-zachodniej części Rosji. Członkowie jego rodziny byli ważnymi ludźmi, którzy byli w służbie carów Rosji. Jego rodzice grali na fortepianie i zorganizowali mu lekcje fortepianu w Petersburgu, a następnie w Moskwie.

Jeszcze jako student napisał krótką operę Aleko. Napisał też kilka utworów fortepianowych, w tym Preludium cis-moll z głośnymi, ciężkimi akordami. Utwór ten stał się niezwykle sławny i do dziś jest jego najpopularniejszym utworem fortepianowym. Miał już dość ludzi, którzy prosili go o zagranie tego utworu.

Nie cała jego muzyka na początku była lubiana. Krytycy uważali, że jego I Symfonia była bardzo zła. Być może dlatego, że orkiestra nie grała jej zbyt dobrze, ale sprawiła, że Rachmaninow na jakiś czas przestał komponować. Po kilku latach przygnębienia napisał swój Drugi Koncert fortepianowy, który wszystkim bardzo się podobał.

Rachmaninow stał się szczęśliwszy. Zezwolono mu na ślub z Natalią po latach zaręczyn, podczas których Rosyjska Cerkiew Prawosławna nie chciała, aby się pobrali. Warunki polityczne w Rosji były złe, więc przez pewien czas mieszkał w Niemczech i we Włoszech. Po Rewolucji Rosyjskiej w 1917 roku opuścił swój kraj i nigdy nie wrócił. Trzeci Koncert fortepianowy odniósł wielki sukces w Stanach Zjednoczonych, więc w 1918 r. wyjechał do Stanów Zjednoczonych. Rosja stała się Związkiem Radzieckim i przez wiele lat muzyka Rachmaninowa nie mogła być tam wykonywana. Bardzo go to zmartwiło i czuł tęsknotę za domem. Przez resztę życia w Stanach Zjednoczonych nie pisał zbyt wiele muzyki. Bardzo popularna stała się Rapsodia na temat Paganiniego, którą napisał w 1934 roku w Szwajcarii. Zmarł na czerniaka w Beverly Hills w Kalifornii.

Muzyka fortepianowa Rachmaninowa jest w większości trudna do zagrania. Napisał wiele krótkich utworów zwanych preludiami oraz kilka opracowań, które należą do najtrudniejszych utworów fortepianowych napisanych od czasów Liszta. Oprócz Rapsodii na temat Paganiniego napisał cztery koncerty fortepianowe. II i III są dziś bardzo popularne, podobnie jak jego II Symfonia. Drugi koncert osiąga najniższe C na fortepianie, co czyni go jednym z najniższych utworów (jest niższy niż bas, który schodzi do D).

Napisał bardzo piękną muzykę chóralną, na którą składa się utwór na chór i orkiestrę The Bells oraz bardzo długie, religijne dzieło All-Night Vigil (czasem nazywane nieszpory).

Napisał kilka utworów kameralnych, w tym sonatę wiolonczelową.

Istnieje kilka doskonałych nagrań Rachmaninowa grającego własną muzykę. Większość z nich jest już dostępna w reedycjach płyt CD.