Sewall Wright

W ewolucji wydaje się, że tempo zmian w każdym organizmie jest bardzo zróżnicowane. Wydaje się, że zdarzają się chwile, kiedy zmiana jest szybka, i chwile, kiedy prawie żadna zmiana nie następuje. Wright próbował wytłumaczyć zastój, który ma miejsce wtedy, gdy nie pojawia się żadna widoczna zmiana. Wytłumaczył, że organizmy przybywają, aby zajmować adaptacyjne szczyty. Aby wyewoluować na inny, wyższy szczyt, gatunek musiałby najpierw przejść przez dolinę nieprzystosowanych stadiów pośrednich. Innymi słowy, utknęły na jednym szczycie i nie mogą się dostać na drugi, ponieważ dotarcie tam uczyniłoby je mniej konkurencyjnymi.

Wright, mimo że dojście do kolejnego szczytu może być możliwe. Może się to zdarzyć poprzez dryf genetyczny, jeśli populacja jest wystarczająco mała. Jeśli gatunek zostałby podzielony na małe populacje, niektóre z nich mogłyby znaleźć wyższe szczyty. Jeśli pomiędzy populacjami istniałby pewien przepływ genów, te adaptacje mogłyby rozprzestrzenić się na resztę gatunku. To była przesuwna teoria równowagi ewolucji Wrighta. Wśród biologów ewolucyjnych było wiele sceptycyzmu co do tego, czy dzieje się to w populacjach naturalnych. Wright miał na ten temat długą i czasami gorzką debatę z R.A. Fisherem, który uważał, że większość populacji w przyrodzie jest zbyt duża, aby skutki dryfu genetycznego były ważne. Badania Dobzhansky'ego i E.B. Forda wykazały, że selekcja naturalna w terenie była znacznie silniejszą siłą, której Wright oczekiwał. Biograf Wrighta ma teraz wątpliwości co do zasadności pomysłu Wrighta.

Anegdota na temat Wrighta, odrzucona przez samego Wrighta, opisuje wykład, podczas którego Wright chował niesforną świnkę morską pod pachą, gdzie zazwyczaj trzymał gumkę do kredy: pod koniec wykładu, Wright nieobecny świadomie wymazał tablicę za pomocą świnki morskiej.