Niger (rzeka)

Etymologia

Nikt nie zna pochodzenia nazwy Niger. Wiele osób uważa, że pochodzi ona od łacińskiego słowa oznaczającego "czarny", niger, ale nie ma na to dowodów, a portugalscy odkrywcy prawdopodobnie użyliby na swoich mapach własnego słowa (negro). Ponadto, Niger nie jest rzeką o czarnej wodzie (patrz Rio Negro). Niektórzy uważają, że "czarny" może oznaczać kolor skóry ludzi zamieszkujących ten obszar, ale nie stało się tak z żadną inną rzeką w Afryce.

Dlatego większość ludzi uważa, że nazwa pochodzi od pierwotnych mieszkańców obszaru w środkowym biegu rzeki, gdzie na wczesnych mapach europejskich używano nazwy "Quorra". Jedną z możliwości jest tuareski zwrot gher n gheren "rzeka rzek", skrócony do ngher lub "niger", od środka rzeki w pobliżu Timbuktu.

Tabula Peutingeriana mówi o "Flumen Girin" (rzeka Girin) oraz "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum.", co oznacza "Ta rzeka, którą jedni nazywają Grin, przez innych nazywana jest Nilem i uważa się, że płynie pod ziemią Etiopii (czyli współczesnej Afryki) do jeziora Nil.".

Nigeria i Niger wzięły swoje nazwy od tej rzeki. Ludzie żyjący nad rzeką mają dla niej wiele nazw, takich jak Jeliba lub Joliba ("wielka rzeka" w Manding), Isa Ber ("wielka rzeka" w Songhay), Oya, (bogini rzeki Niger z plemienia Yoruba) i Kworra lub Quorra. Ta ostatnia nazwa była nazwą, której Europejczycy używali dla dolnej części rzeki, zanim dowiedzieli się, że górna i dolna część są ze sobą połączone.

Geografia

Rzeka Niger jest dość czystą rzeką. Ma tylko 10% osadów jak Nil, ponieważ jej źródła znajdują się w bardzo starych skałach, które zawierają niewiele mułu. Podobnie jak Nil, rzeka Niger ma powodzie każdego roku; zaczynają się one we wrześniu, stają się najsilniejsze w listopadzie, a kończą w maju.

Niezwykłą cechą rzeki jest delta śródlądowa Nigru. Powstaje ona w miejscu, gdzie rzeka nagle staje się mniej stroma. W ten sposób powstaje region połączonych strumieni, bagien i jezior na powierzchni równej Belgii. Coroczne powodzie sprawiają, że delta jest bardzo dobrym miejscem dla rybołówstwa i rolnictwa.

Niger ma nietypową trasę. Ma kształt bumerangu i to dezorientowało Europejczyków przez 2000 lat. Jego źródło znajduje się zaledwie 240 km (150 mil) od Oceanu Atlantyckiego, ale rzeka płynie z dala od morza w kierunku pustyni Sahara, a następnie skręca w pobliżu starożytnego miasta Timbuktu (Tombouctou). Stąd płynie na południowy wschód do Zatoki Gwinejskiej.

Starożytni Rzymianie uważali, że rzeka w pobliżu Timbuktu jest częścią Nilu i Ibn Battuta był tego samego zdania. Wcześni XVII-wieczni europejscy odkrywcy sądzili, że płynie ona na zachód i łączy się z rzeką Sénégal. Wielu miejscowych prawdopodobnie znało prawdziwą trasę, ale Europejczycy poznali ją dopiero pod koniec XIX wieku, kiedy to została wspomniana w książce Travels in the Interior of Africa szkockiego badacza Mungo Parka. Ta niezwykła trasa powstała, ponieważ rzeka Niger to dwie starożytne rzeki, które są ze sobą połączone. Górny Niger, od źródła, przez Timbuktu, aż do zakrętu rzeki, wpadał kiedyś do jeziora, ale jeziora już nie ma. Jednak dolny Niger zaczynał się na wzgórzach w pobliżu jeziora i płynął na południe do Zatoki Gwinejskiej. Pustynia Sahara wyschła w 4000-1000 r. p.n.e., a obie rzeki zmieniły swoje trasy i połączyły się (niektórzy się z tym nie zgadzają, ale większość ludzi uważa, że to prawda).

Północna część rzeki, która nazywana jest zakolem Nigru, jest ważna, ponieważ jest najbliższą dużej rzeki na pustyni Sahara. Dlatego handel na zachód od Sahary odbywał się właśnie tutaj, a miasto stało się centrum sahelijskich królestw Mali i Gao.

Łódź rybacka na rzece Niger


Domy z błota na wyspie na jeziorze Debo, szerokim odcinku rzeki Niger