Madam C.J. Walker

23 grudnia 1867 r. na plantacji w pobliżu miejscowości Delta w Luizjanie urodziła się Sarah Breedlove. Była piątym dzieckiem niedawno uwolnionych niewolników, Owena i Minervy. Była ich pierwszym dzieckiem urodzonym jako wolne. Jej matka zmarła w 1874 roku, a ojciec w 1875. Zamieszkała z siostrą Louvinią i jej mężem. W 1877 roku przenieśli się do Vicksburga w Mississippi, gdzie Sarah zbierała bawełnę. W wieku 14 lat wyszła za mąż za Mosesa McWilliamsa. Zmarł on dwa lata później. Breedlove i jej córka A'Lelia wyjechały do St. Louis. Dwaj jej bracia byli tam fryzjerami. Pracowała przy praniu ubrań za 1,50 USD dziennie. Uczęszczała też do szkoły wieczorowej. W 1894 roku Breedlove wyszła po raz drugi za mąż za Johna Davisa. Małżeństwo jednak nie doszło do skutku, gdyż był jej niewierny.

W latach 90. XIX wieku Breedlove zaczęła tracić włosy z powodu chorób skóry głowy. Zaczęła eksperymentować z domowymi sposobami leczenia. Na Targach Światowych w 1904 roku Breedlove poznała Annie (Turnbow) Malone. Do 1905 roku sprzedawała produkty Malone'a. Breedlove przeniosła się do Denver, gdzie poślubiła swojego drugiego męża, Charlesa Josepha Walkera. We śnie przyszło jej do głowy, co wymieszać, aby uzyskać produkt do włosów. Jeden ze składników był dostępny tylko w Afryce, więc posłała po kilka. Jej włosy znów zaczęły rosnąć. Rozpoczęła własną działalność gospodarczą sprzedając produkt, który opracowała "Cudowny porost włosów Madam Walker" Został on zaprojektowany jako środek do leczenia skóry głowy i odżywka do włosów. Jako pani C.J. Walker zmieniła nazwę firmy na Madam C.J. Walker. W 1906 r. jej córka A'Lelia ukończyła studia i rozpoczęła pracę w firmie matki. Dzięki temu Walker mogła zacząć sprzedawać swoje produkty od drzwi do drzwi. Gdzie tylko mogła, prowadziła prezentacje dla grup kościelnych. W 1908 roku założyła w Pittsburghu własny college, w którym szkoliła swoich sprzedawców.

W 1910 roku zarejestrowała swoją firmę. Nie mogła przyciągnąć dużych inwestorów, więc użyła 10 000 dolarów z własnych pieniędzy, aby założyć szkołę i fabrykę w Indianapolis. Była jedynym udziałowcem Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker była poważną kobietą biznesu. Zaczęła mieszać zioła i szampony. Jej produkty były przeznaczone przede wszystkim dla czarnych kobiet. W krótkim czasie wyszkoliła 40.000 sprzedawców, swoich "agentów Walker". Jej agenci nauczyli się jej systemu szamponów roślinnych, oczaru wirginijskiego, zimnych kremów i diet. Nie wynalazła gorącego grzebienia do prostowania włosów. Ale ulepszyła go z szerszymi zębami specjalnie dla włosów czarnych kobiet.

Walker uczestniczyła w trzynastej dorocznej konwencji Narodowej Ligi Biznesu Murzyńskiego w 1912 roku. Na liście mówców nie było kobiet. Walker wstała i przejęła podium od Bookera T. Washingtona, który był moderatorem. Opowiedziała swoją historię i dlaczego kobiety powinny być uwzględnione. Na czternastej konwencji znalazła się na liście mówców. Miała zdolność do inspirowania innych.

Walker była liderem i wzorem do naśladowania w czarnej społeczności. Była jedną z pierwszych Afroamerykanek, które stworzyły produkty do pielęgnacji włosów dla czarnych kobiet. Było to w czasach, gdy prawie wszystkie produkty były przeznaczone dla białych ludzi. Celem jej rozpoczęcia działalności było sprawienie, aby Afroamerykanki poczuły się lepiej we własnej skórze. Używając jej produktów mogły poczuć się lepiej ze swoim wyglądem. Walker wymyśliła na nowo prostowanie włosów tylko dla czarnych ludzi. Jej sposób na zarabianie pieniędzy pomógł jej samej, a także wydobył z biedy jej pracowników. Za każdym razem, gdy dokonywali dla niej sprzedaży, dostawali pewien procent pieniędzy. Spotkała się jednak z krytyką ze strony innych czarnych przywódców. Booker T. Washington skrytykował ją za to, że sprawiła, że czarne kobiety wyglądają jak białe. Nie podobało mu się wybielanie skóry i prostowanie włosów. Ona jednak stwierdziła, że kluczowe składniki jej produktów do pielęgnacji włosów pochodzą z Afryki. Madam C.J. Walker zmarła 25 maja 1919 roku.