Toczeń, czyli Lupus erythematosus, jest chorobą układu odpornościowego. Jest przewlekła, co oznacza, że nie ustępuje. Jest to choroba autoimmunologiczna, w której układ odpornościowy człowieka atakuje jego własne ciało.
Układ odpornościowy składa się częściowo z białych krwinek w twoim organizmie, które zwalczają choroby. W toczniu, te białe krwinki myślą, że zdrowe komórki ciała wokół nich są chore, więc w końcu atakują zdrowe części ciała. Toczeń może być śmiertelny. Powoduje opuchliznę i uszkodzenia tkanek, a także może zaatakować każdą część ciała. Najczęściej atakuje serce, stawy, skórę, płuca, naczynia krwionośne, nerki i mózg/układ nerwowy. Niektóre objawy to: zmęczenie, gorączka bez przyczyny, wypadanie włosów, bóle w ustach, wrażliwość na światło słoneczne, choroba skóry i zespół Raynauda. Istnieje leczenie tocznia, zwane immunosupresją, które jest lekiem, który zatrzymuje białe krwinki przed uszkodzeniem zdrowych komórek na jakiś czas. Po pewnym czasie lek ten się zużywa, a następnie białe krwinki wracają do raniących zdrowe części ciała. Na chorobę tocznia nie ma lekarstwa, które powstrzymuje białe krwinki przed atakiem na zdrowe części ciała na zawsze, ale lekarze nie rezygnują ze znalezienia lekarstwa.
Lupus bierze swoją nazwę od łacińskiego słowa "lupus", oznaczającego wilka. Dzieje się tak, ponieważ wysypka spowodowana toczeniem się na twarzy człowieka sprawia, że jego twarz wygląda jak twarz wilka. W samych Stanach Zjednoczonych może być 270.000 do 1,5 miliona (1.500.000) osób z tocznia. Na całym świecie szacuje się (nie wiadomo na pewno, ale można się domyślać), że ponad 5 milionów (5 000 000) osób cierpiących na toczeń. Choroba ta dotyka głównie młode kobiety, ale mogą być nią dotknięci również mężczyźni.
