Choroba szalonych krów to potoczna nazwa gąbczastej encefalopatii bydła. Jest to choroba, która wpływa na układ nerwowy krowy i jej stan fizyczny. Pochodzi ona od struktury chemicznej białka prionowego. Kiedy bydło dostaje tej choroby, mają dziury tworzące się w ich mózgach. Mózg staje się gąbczasty i zaczyna marnieć. Bydło staje się bardzo agresywne i wykazuje oznaki zaburzeń psychicznych i ma problemy z poruszaniem się. Ma długi okres inkubacji, około 4~5 lat. Bydło, które ma 4~5 lat może bardzo łatwo zarazić się tą chorobą.
Nie była to choroba powszechna, ale w 1996 r. Minister Zdrowia i Opieki Społecznej w Anglii stwierdził, że mogą się nią zarazić ludzie. Choroba szalonych krów zaszkodziła przemysłowi bydlęcemu. Część żywności pochodziła od bydła, które miało tę chorobę. W Anglii, kraju, który został najbardziej dotknięty, ponad 179 000 sztuk bydła zostało zarażonych i 4,4 miliona zostało zabitych w próbie pozbycia się choroby.
