Henri de Toulouse-Lautrec, (24 listopada 1864 - 9 września 1901) był francuskim malarzem okresu postimpresjonizmu. Urodził się w rodzinie szlacheckiej, ale przez większość życia mieszkał wśród aktorów, tancerzy i prostytutek Paryża. Zasłynął jako malarz przedstawiający życie tych ludzi, rozrywki Paryża i wiele portretów.

Był ekspertem w rysowaniu i wykonał również wiele drukowanych plakatów reklamujących imprezy rozrywkowe.

W 2005 roku na aukcji w domu aukcyjnym Christie's padł nowy rekord, gdy La blanchisseuse, wczesny obraz przedstawiający młodą praczkę, został sprzedany za 22,4 mln dolarów amerykańskich.

Henri de Toulouse-Lautrec urodził się w Albi w rodzinie arystokratycznej. Jako dziecko doznał złamań obu kości udowych; złamania te nie zrosły się prawidłowo, wskutek czego jego kończyny dolne przestały rosnąć — dorosły wzrost artysty wynosił około 1,52 m. Problemy zdrowotne i izolacja od rówieśników miały duży wpływ na rozwój jego osobowości i zainteresowań artystycznych.

Studiował malarstwo w Paryżu, między innymi u Léona Bonnata i Fernanda Cormona. Szybko związał się z bohemą Montmartre — dzielnicy pełnej kabaretów, teatrów i salonów rozrywkowych. To właśnie życie nocne Paryża, występy tancerzy, śpiewaków i prostytutek stały się głównymi tematami jego twórczości.

Najbardziej rozpoznawalnym elementem pracy Toulouse-Lautreca są plakaty i litografie. Wprowadził do sztuki plakatowej nowatorskie rozwiązania: śmiałą, uproszczoną linię, płaskie pola koloru, wyraźne kontury i dynamiczne kadrowanie — inspiracje czerpał m.in. z japońskich drzeworytów ukiyo-e. Jego plakaty promowały takie miejsca i postaci jak Moulin Rouge oraz wykonawców sceny kabaretowej, m.in. La Goulue, Jane Avril i Aristide’a Bruant.

Wybrane cechy twórczości i technik:

  • częste wykorzystanie litografii i rysunku;
  • koncentracja na scenach z życia codziennego i scenach kabaretowych;
  • umiejętność uchwycenia charakteru postaci krótką, ekspresyjną kreską;
  • zainteresowanie kompozycją zbliżoną do fotografii i kadrów teatralnych.

Do najbardziej znanych plakatów należą m.in. La Goulue (Moulin Rouge, 1891), plakaty przedstawiające Aristide’a Bruanta oraz plakaty z wizerunkiem Jane Avril. Oprócz plakatów tworzył też obrazy olejne, akwarele i setki rysunków dokumentujących ówczesne zwyczaje i środowiska społeczne.

Pomimo sukcesów artystycznych Toulouse-Lautrec borykał się z problemami zdrowotnymi i uzależnieniem od alkoholu. Jego styl życia oraz choroby przyczyniły się do stopniowego pogorszenia stanu zdrowia; zmarł 9 września 1901 roku — w wieku 36 lat — z powodu powikłań związanych z chorobą i nadużywaniem alkoholu.

Dziedzictwo Toulouse-Lautreca jest widoczne w rozwoju sztuki plakatu i grafiki użytkowej. Jego prace wywarły duży wpływ na rozwój współczesnej reklamy i projektowania graficznego. Największa publiczna kolekcja dzieł artysty znajduje się w Muzeum Toulouse-Lautrec w Albi — placówce poświęconej jego życiu i twórczości, gdzie zgromadzono obrazy, rysunki i liczne grafiki.