Eukaliptus

Kwiaty i liście

Eukaliptusy mają specjalne kwiaty i owoce, których nie mają inne drzewa. Kiedy kwitną, wokół kwiatu rośnie czapeczka z płatków, aż do momentu, kiedy jest on gotowy do otwarcia. Wtedy czapeczka odpada i ukazuje się kwiat bez płatków.

Zdrewniałe owoce nazywane są gumnutami. Są one w kształcie stożka i otwierają się na jednym końcu, aby uwolnić nasiona.

Prawie wszystkie eukaliptusy są wiecznie zielone, ale niektóre gatunki tropikalne tracą liście pod koniec pory suchej. Liście pokryte są gruczołami olejowymi. Olejki te są często używane do leczenia kaszlu i przeziębienia.

Wiele eukaliptusów z wiekiem zmienia również kształt swoich liści. Młode eukaliptusy mają okrągłe liście. W wieku od jednego do kilku lat liście większości gatunków stają się dłuższe i mają kształt grotu lub sierpa. Kilka gatunków zachowuje okrągły kształt liści przez całe życie. Większość gatunków nie kwitnie dopóki nie zaczną pojawiać się dorosłe liście.

Bark

Kora obumiera co roku. W przypadku drzew o gładkiej korze większość kory odpada od drzewa, pozostawiając gładką powierzchnię, która często jest kolorowo zaznaczona. W przypadku drzew o szorstkiej korze martwa kora pozostaje na drzewie i wysycha. Wiele gatunków drzew eukaliptusowych ma gładką korę na wierzchołku, a szorstką w dolnej części. Te różne rodzaje kory są wykorzystywane do podziału eukaliptusów na grupy - jest to przydatne, ponieważ istnieją setki rodzajów eukaliptusów, a podział grupy w ten sposób ułatwia jej zrozumienie.

Poszczególne grupy to:

• Kora żyłkowa - składa się z żyłek, które można odrywać w długich kawałkach. Zwykle jest gruba i ma gąbczastą konsystencję.
• Kora żelazna - jest twarda, szorstka i głęboko bruzdowana. Nasączona jest wysuszonym sokiem wydzielanym przez drzewo, który nadaje jej ciemnoczerwony, a nawet czarny kolor.
• Tessellated - kora jest rozbita na wiele wyraźnych płatków. Płatki te są jak korek i mogą się łuszczyć.
• Pudełko - posiada krótkie włókna.
• Ribbon - ma korę odchodzącą w długich cienkich kawałkach, ale nadal luźno związaną w niektórych miejscach. Kawałki mogą być długimi wstęgami, mocniejszymi paskami lub skręconymi lokami.

Wysokość

Obecnie okazy australijskiego jesionu wyniosłego należą do najwyższych drzew na świecie, osiągając wysokość do 92 metrów, i są najwyższymi roślinami kwitnącymi: wyższe drzewa, takie jak sekwoja nadmorska, należą do drzew iglastych. Istnieją dowody na to, że w czasach zasiedlania Australii przez Europejczyków niektóre jesiony górskie były rzeczywiście najwyższymi roślinami na świecie.

Mróz

Większość eukaliptusów nie jest w stanie przetrwać mrozów lub wytrzymuje jedynie lekkie mrozy do -3 °C do -5 °C. Najbardziej wytrzymałymi eukaliptusami są tak zwane gumy śnieżne, takie jak Eucalyptus pauciflora, które są w stanie wytrzymać zimno i mróz do około -20 °C. Dwa podgatunki (dzikie odmiany) tego drzewa mogą przetrwać jeszcze mroźniejsze zimy. Dwa podgatunki (dzikie odmiany) tego drzewa mogą przetrwać jeszcze mroźniejsze zimy.

Kilka innych odmian, zwłaszcza z płaskowyżu i gór środkowej Tasmanii, wytworzyło formy ekstremalnie odporne na zimno. To właśnie nasiona z tych odpornych odmian są sadzone jako drzewa ozdobne w zimniejszych częściach świata.

Olejek znajdujący się w liściach eukaliptusa jest silnym, naturalnym środkiem dezynfekującym, który jest stosowany w niektórych lekach, ale może być trujący, jeśli zażyje się go zbyt dużo. Niektóre torbacze, takie jak koala i niektóre oposy, są na niego częściowo odporne. Zwierzęta te potrafią rozpoznać po zapachu, które rośliny są bezpieczne do jedzenia.

Eukaliptusy wytwarzają dużo nektaru, który stanowi pożywienie dla wielu owadów.

Eukaliptusy mają zwyczaj zrzucania całych gałęzi w miarę wzrostu. Lasy eukaliptusowe są zaśmiecone martwymi gałęziami. Eukaliptus papuański (Australian Ghost Gum Eucalyptus papuana) jest czasami nazywany "wdowcem" ze względu na dużą liczbę pracowników wycinki drzew, którzy zginęli od spadających gałęzi. Wiele ofiar śmiertelnych spowodowanych było po prostu biwakowaniem pod nimi, ponieważ drzewa zrzucają całe i bardzo duże gałęzie, aby oszczędzać wodę podczas suszy. Z tego powodu nie powinieneś nigdy biwakować pod dużymi gałęziami eukaliptusa.

W ciepłe dni opary olejku eukaliptusowego unoszą się nad buszem, tworząc dobrze znaną, odległą, niebieską mgiełkę australijskiego krajobrazu. Olejek eukaliptusowy bardzo łatwo się zapala, a pożary buszu mogą szybko rozprzestrzeniać się poprzez bogate w olejek powietrze w koronach drzew. Martwa kora i opadłe gałęzie są również łatwopalne. Eukaliptusy są dobrze przystosowane do okresowych pożarów - w rzeczywistości większość gatunków jest od nich uzależniona w zakresie rozprzestrzeniania się i regeneracji. Odbywa się to na kilka sposobów: poprzez kiełkowanie z podziemnych bulw, ukrytych pąków pod korą oraz z nasion kiełkujących w popiołach po otwarciu ich przez ogień.

Jak ogień przyczynił się do rozprzestrzeniania się eukaliptusów

Eukaliptusy pojawiły się między 35 a 50 milionami lat temu, niedługo po tym, jak Australia i Nowa Gwinea oddzieliły się od Gondwany. Ich pojawienie się zbiega się ze wzrostem ilości kopalnych złóż węgla drzewnego (co może oznaczać, że ogień był dla nich ważny już wtedy), ale pozostały one niewielkim składnikiem lasów deszczowych aż do około 20 milionów lat temu, kiedy to stopniowe wysychanie kontynentu i zmniejszanie się zasobności gleby doprowadziło do rozwoju bardziej otwartego typu lasu, z głównie drzewami Casuarina i Acacia. Wraz z pojawieniem się pierwszych ludzi około 50 tysięcy lat temu pożary stały się znacznie częstsze, a lubiące ogień eukaliptusy wkrótce stanowiły około 70% australijskich lasów.

Eukaliptusy szybko odrastają po pożarze. Dwa cenne drzewa drzewiaste, jesion alpejski i jesion górski, są zabijane przez ogień i odrastają tylko z nasion. Ten sam pożar, który miał niewielki wpływ na lasy wokół Canberry, spowodował tysiące hektarów martwych lasów.

Eukaliptusy mają wiele zastosowań, które uczyniły je ważnymi. Ze względu na ich szybki wzrost, główną zaletą tych drzew jest drewno. Zapewniają one wiele zastosowań, takich jak sadzenie w parkach i ogrodach, drewno, drewno opałowe i drewno celulozowe. Szybki wzrost sprawia, że eukaliptusy nadają się również jako wiatrochrony.

Eukaliptusy pobierają bardzo duże ilości wody z gleby. W niektórych miejscach są one sadzone (lub ponownie sadzone) w celu obniżenia poziomu wód gruntowych i zmniejszenia ilości soli w glebie. Eukaliptusy były również wykorzystywane jako sposób na ograniczenie malarii poprzez osuszanie gleby w takich miejscach jak Algieria, Sycylia, Europa kontynentalna i Kalifornia. Drenaż usuwa bagna, które są siedliskiem larw komarów, ale taki drenaż może również przez przypadek zniszczyć nieszkodliwe siedliska.

Olejek eukaliptusowy jest uzyskiwany z liści przez gotowanie na parze. Może być stosowany do czyszczenia, dezodoryzacji, a także w bardzo małych ilościach w suplementach diety, zwłaszcza w słodyczach, kroplach na kaszel i środkach przeciwkaszlowych. Olejek eukaliptusowy jest środkiem odstraszającym owady (Fradin & Day 2002).

Z nektaru niektórych eukaliptusów powstaje wysokiej jakości miód. W zachodniej części Stanów Zjednoczonych kwitnie pod koniec stycznia, przed kwitnieniem innych drzew orzechowych i owocowych, co oznacza, że z jego nektaru można łatwo uzyskać własny rodzaj miodu, o którym mówi się, że ma ma maślany smak.

Liście gumy widmo były używane przez Aborygenów do połowu ryb. Namoczenie liści w wodzie uwalnia łagodny środek uspokajający, który ogłusza ryby, ułatwiając ich połów.

Eukaliptus jest również wykorzystywany do produkcji digeridoo, muzycznego instrumentu dętego, który stał się popularny wśród Aborygenów.

Eukaliptusy zostały po raz pierwszy wprowadzone do reszty świata przez Sir Josepha Banksa, botanika z wyprawy Cooka w 1770 roku. Od tego czasu zostały one wprowadzone do wielu części świata. Niektóre gatunki stały się inwazyjne (rozprzestrzeniają się poza obszar, na którym zostały zasadzone) i powodują poważne problemy dla lokalnej przyrody.

Hiszpania

W Hiszpanii zostały one zasadzone na plantacjach drewna celulozowego, zastępując rodzime lasy dębowe. Podobnie jak w innych tego typu miejscach, podczas gdy pierwotne lasy wspierają rodzime gatunki zwierząt, gaje eukaliptusowe nie są w stanie utrzymać miejscowej fauny i flory, co prowadzi do wyciszenia lasów i zmniejszenia populacji dzikich zwierząt. Z drugiej strony, eukaliptusy są pomocne w wielu gałęziach przemysłu, takich jak tartak, produkcja celulozy i węgla drzewnego.

Kalifornia

W latach 50-tych XIX wieku wielu Australijczyków podróżowało do Kalifornii, aby wziąć udział w kalifornijskiej gorączce złota. Znaczna część Kalifornii ma klimat podobny do części Australii i niektórzy ludzie wpadli na pomysł wprowadzenia eukaliptusów. Do początku 1900 roku tysiące hektarów eukaliptusów zostało zasadzonych za namową rządu stanowego. Miano nadzieję, że będą one stanowić odnawialne źródło drewna do budowy i produkcji mebli. Jednak tak się nie stało, częściowo dlatego, że drzewa zostały wycięte, gdy były zbyt młode, a częściowo dlatego, że Amerykanie nie wiedzieli, jak przetwarzać wycięte drzewa, aby zapobiec skręcaniu i rozszczepianiu drewna.

Jednym ze sposobów, w jaki eukaliptusy, głównie guma niebieska, okazały się cenne w Kalifornii było zapewnienie wiatrochronów dla autostrad, gajów pomarańczowych i innych gospodarstw w większości bezdrzewnej centralnej części stanu. Są one również podziwiane jako cień i drzew ozdobnych w wielu miastach i ogrodach.

Lasy eukaliptusowe w Kalifornii zostały skrytykowane, ponieważ wypierają rodzime rośliny i nie wspierają rodzimych zwierząt. Problemem są również pożary. Burza ogniowa w Oakland Hills w 1991 r., która zniszczyła prawie 3000 domów i zabiła 25 osób, była częściowo podsycana przez dużą liczbę eukaliptusów na obszarze w pobliżu domów.

W niektórych częściach Kalifornii lasy eukaliptusowe są usuwane, a rodzime drzewa i rośliny przywracane. Niektórzy ludzie również nielegalnie zniszczyli niektóre drzewa i są podejrzani o sprowadzanie szkodników z Australii, które atakują drzewa.

Brazylia

W 1910 roku eukaliptusy zostały wprowadzone do Brazylii w celu zastąpienia drewna i dla przemysłu węgla drzewnego. Niestety, nie zbadano długoterminowych skutków i obecnie eukaliptus powoduje problemy z powodu dużego zużycia wody. Powoduje to wysychanie gleby, zabijając wiele lokalnych roślin, które są potrzebne do przetrwania lokalnym zwierzętom.