Sigmund Freud badał skutki "nerwicy wojennej". Wierzył, że bez zbytniego stresu ludzie mogą zrównoważyć impulsy (to, co chcą zrobić) i zakazy (to, o czym wiedzą, że nie powinni robić). Uważał jednak, że traumatyczny stres może wywołać silne impulsy, których człowiek nie jest w stanie dłużej kontrolować. W sytuacjach bojowych, myślał, że może to spowodować żołnierzy do ucieczki, lub do ataku na oślep. Uważał, że żołnierze próbowaliby powstrzymać te impulsy, co prowadziłoby do objawów emocjonalnych, a nawet utraty zdolności fizycznych.
I wojna światowa
W czasie I wojny światowej reakcję na stres bojowy nazywano "szokiem skorupowym". Na początku 1916 roku (zaledwie w połowie wojny) liczba brytyjskich żołnierzy z "szokiem skorupowym" była ogromna. Niewielu z tych żołnierzy powróciło do walki. Około 30-40% żołnierzy z szokiem pociskowym wysłanych do szpitali we Francji powróciło do walki. Powróciło tylko około 4-5% żołnierzy wysłanych do szpitali w Wielkiej Brytanii.
W związku z tym powstały nowe jednostki. Nazywano je "Centrami Nerwowymi, jeszcze nie zdiagnozowanymi". Ośrodki te nie używały terminów takich jak "nerwica wojenna" czy "szok pociskowy". Używały nowego modelu leczenia zwanego "PIE" do leczenia żołnierzy z reakcją na stres bojowy. "PIE" to skrót od "Proximity, Immediacy, and Expectancy":
- Bliskość oznaczała, że żołnierze z reakcją na stres bojowy powinni być leczeni blisko linii frontu (blisko miejsca, gdzie toczyła się walka).
- Natychmiastowość oznaczała, że żołnierze ci powinni być leczeni natychmiast - nie dopiero po tym, jak żołnierze, którzy odnieśli obrażenia fizyczne, zostali wyleczeni.
- Expectancy oznaczało, że każdy żołnierz wiedział, że oczekuje się od niego powrotu do walki.
Model leczenia PIE został opracowany przez Thomasa W. Salmona. Po rozpoczęciu leczenia "PIE", około 80% żołnierzy leczonych w "Not Yet Diagnosed, Nervous Centers" powróciło do walki. (Jednakże, niektórzy z tych żołnierzy nie byli w stanie dobrze wykonywać swojej pracy po powrocie do walki).
II wojna światowa
Siły brytyjskie nie stosowały zasad PIE podczas II wojny światowej. Zamiast tego wysyłały żołnierzy z reakcją na stres bojowy do szpitali psychiatrycznych.
Wojsko Stanów Zjednoczonych nie spodziewało się, że ich żołnierze będą mieli reakcje na stres bojowy, kiedy przystąpili do wojny. Testowali żołnierzy, kiedy się zaciągali (byli zapisywani do służby wojskowej). Wierzyli, że te testy pokażą, którzy ludzie są "słabi psychicznie" i że ci ludzie nie będą mogli iść na wojnę. Ponieważ jednak reakcja na stres bojowy nie jest spowodowana słabością, nie zadziałało to i wielu amerykańskich żołnierzy miało reakcję na stres bojowy.
Aby leczyć tych żołnierzy, kapitan Frederick Hanson zaczął ponownie stosować zasady PIE. Powiedział on, że 70% z 494 pacjentów, których leczył, wróciło do służby po 48 godzinach leczenia PIE. Generał Omar Bradley postanowił nazwać reakcję na stres bojowy "wyczerpaniem" i postanowił również dać "wyczerpanym" żołnierzom siedem dni odpoczynku.
Głównym celem PIE było przywrócenie "wyczerpanych" żołnierzy do walki, a nie leczenie traumy powodującej zaburzenia. Z tego powodu wielu żołnierzy, którzy wrócili do służby - być może nawet 70% - wróciło na stanowiska niebojowe.
Wojna koreańska
Podczas wojny koreańskiej, Stany Zjednoczone zaczęły stosować zasady PIE w ciągu pierwszych 8 tygodni wojny. Raporty pokazują, że 65-75% żołnierzy z bojowymi reakcjami stresowymi powróciło do służby. Jednak tylko 44% było w stanie wykonywać swoją pracę na średnim poziomie lub lepiej.
Wojna w Wietnamie
W momencie rozpoczęcia wojny w Wietnamie wojsko Stanów Zjednoczonych dysponowało skutecznymi służbami psychiatrycznymi w ciągu 8 tygodni od rozpoczęcia wojny. Leczenie opierało się na zasadach PIE. Utworzono specjalne mobilne jednostki psychiatryczne - żołnierzy, którzy mogli prowadzić leczenie PIE w różnych miejscach.
W czasie wojny nie odnotowano wielu przypadków reakcji na stres bojowy. Z tego powodu wiele osób sądziło, że reakcje stresowe nie będą już odgrywać dużej roli w działaniach wojennych.
Jednak po powrocie do domu wielu żołnierzy miało problemy z reakcją na stres bojowy. Alienacja prowadziła do nadużywania substancji, co ukrywało reakcje na stres bojowy, które nigdy nie były leczone. Jeśli wskaźniki występowania zespołu stresu pourazowego u weteranów wietnamskich są prawidłowe, zasady PIE nie zapobiegły epidemii zaburzeń psychicznych.
Pierwsza wojna w Zatoce Perskiej
Wojsko Stanów Zjednoczonych przystąpiło do tej wojny spodziewając się dużej liczby ofiar psychicznych. Leczenie obejmowało tradycyjną psychiatrię, jak również zwrócenie uwagi na problemy rodzinne. Ponieważ wojna toczyła się tak szybko, diagnozowanie żołnierzy z reakcją na stres bojowy było trudne.
Niektórzy dowódcy używali reakcji na stres bojowy jako pretekstu do powstrzymania żołnierzy od powrotu lub wyrzucenia ich z wojska. To ostatecznie przyczyniło się do zwiększenia stygmatyzacji związanej z problemami zdrowia psychicznego w wojsku.
