Piętno społeczne jest wtedy, gdy społeczeństwo uważa, że coś jest złe.

Socjolog Erving Goffman napisał, że istnieją trzy rodzaje stygmatów społecznych: 1. różnice fizyczne, takie jak otyłość, blizny, trąd. 2. Różnice w cechach osobistych, takie jak choroby psychiczne, narkomania i alkoholizm. 3. "Piętno plemienne" to cechy grupy etnicznej, narodowościowej lub religijnej, które są uważane za odmienne od cech większości etnicznej, narodowościowej lub religijnej.