Katarzyna II Wielka

Wczesne życie

Katarzyna urodziła się w Szczecinie, który w tym czasie był częścią Królestwa Pruskiego. Była córką księcia Christiana Augusta z Anhalt-Zerbst i księżniczki Johanny Elżbiety z Holstein-Gottorp. Miała pięcioro rodzeństwa. Wyszła za mąż za Piotra III (który, podobnie jak Katarzyna, był Niemcem) w wieku piętnastu lat, a w wieku 32 lat została cesarzową Rosji. Kształciła się w trzech językach (rosyjskim, niemieckim i francuskim). Wychowywała się jako luteranka (protestantka). Kiedy wyszła za Piotra, przeszła na prawosławie.

Małżeństwo

O małżeństwie Katarzyny mówiono, że jest niewierne i zrozpaczone. Mówiono, że Piotr i Katarzyna mieli po kilku kochanków. Po dziewięciu latach małżeństwa Katarzyna urodziła syna, Pawła. Paweł urodził się 1 października [O.S. 20 września] 1754 roku. Oboje rodzice uznali go za prawowitego, mimo że krążyły plotki o niewierności Katarzyny. Katarzyna miała również córkę Annę, która urodziła się w 1757 roku. Anna zmarła w 1759 roku. Relacje Katarzyny i Piotra były bardzo trudne. Gdy Piotr zmarł, Katarzyna została pozostawiona sama sobie, by rządzić Rosją. Katarzyna miała wielu kochanków, prawdopodobnie z powodu trudnego małżeństwa. Znanych jest ponad dwudziestu kochanków. Kilku z nich wydaje się być ważniejszych:

• Jej pierwszym kochankiem był hrabia Serge Saltykov, który prawdopodobnie był ojcem Pawła
• Hrabia Stanisław August Poniatowski został królem Polski, dzięki pomocy Katarzyny
• Hrabia Grigorij Orłow był jedną z głównych postaci zamachu stanu przeciwko Piotrowi III, wraz ze swoim bratem Aleksiejem Grigoriewiczem Orłowem. W prezencie od nich Katarzyna otrzymała diament Orłowa. Diament ten został później umieszczony w berle rosyjskim.
• Książę Grigorij Potyomkin odnosił wielkie sukcesy w siłach zbrojnych. Stworzył Flotę Czarnomorską, założył miasta takie jak Sewastopol czy Chersoń. Mówi się, że był on prawdziwą miłością Katarzyny. Mówi się, że nawet pobrali się w tajemnicy.
• Hrabia Płaton Zubow był jej ostatnią miłością. Kiedy zmarła, mając 67 lat, on nie miał nawet 40 lat.

Reign

Sześć miesięcy po objęciu tronu przez Piotra, Katarzyna doprowadziła do przewrotu pałacowego, aby go obalić. Pytanie, kto i dlaczego go zabił, jest nadal przedmiotem wielu dyskusji. Katarzyna była bardzo podziwiana przez społeczeństwo. Była bardzo zaangażowana w sprawy zagraniczne, w tym w udane wojny rosyjsko-tureckie, w których zdobyła dla Rosji nowe terytoria.

Śmierć

16 listopada [O.S. 5 listopada] 1796 roku Katarzyna doznała udaru mózgu. W wyniku udaru straciła przytomność. Zmarła w swoim łóżku o 9:20 następnego wieczoru, będąc jeszcze nieprzytomną. Została pochowana w katedrze Piotra i Pawła w Petersburgu.