Samuel Sebastian Wesley

Życie

Wczesne lata

Urodził się w Londynie, jako nieślubny syn kompozytora Samuela Wesleya i jego partnerki Sary Suter. Otrzymał imię po ojcu (Samuel) oraz imię Sebastian po kompozytorze Johannie Sebastianie Bachu.

Jako chłopiec śpiewał w chórze Chapel Royal. Chapel Royal nie był już tak dobry jak w XVI i XVII wieku, kiedy to był związany z wieloma sławnymi kompozytorami. Kiedy chórzyści popełniali błędy, nauczyciel muzyki William Hawes bił ich batem. Samuel Sebastian był doskonałym chórzystą, a on i inny chłopiec zostali wysłani do Brighton, by śpiewać dla króla Jerzego IV, który pojechał tam na wakacje. Śpiewał także w katedrze św. Pawła.

Kariera

Hereford

Jako młody człowiek grał na organach w kilku kościołach w Londynie i zaczął komponować. Napisał też muzykę do melodramatów w teatrach. W wieku 22 lat został organistą katedry w Hereford. To zmieniło jego życie, ponieważ jego kariera skupiła się teraz na muzyce kościelnej. Chór w Hereford nie był zbyt dobry. Organy były zepsute, a jego mieszkanie nie należało do najlepszych. Udało mu się jednak wystąpić na Festiwalu Trzech Chórów i skomponował kilka utworów muzyki kościelnej, w tym popularny hymn Błogosławiony niech będzie Bóg i Ojciec, napisany na nabożeństwo wielkanocne, kiedy w chórze byli tylko chłopcy i jeden śpiewak. Ożenił się z siostrą dziekana katedry. Jej rodzina nie wyraziła zgody i nie poszła na ślub.

Exeter

W 1835 roku przeniósł się do katedry w Exeter. Udoskonalił tam chór i przekonał władze do remontu organów. Dobrze tam zarabiał, ale szybko miał dość, bo kłócił się ze swoimi pracodawcami. Często zamiast do pracy chodził na ryby, wysyłając w zamian jednego z chłopców z chóru, by grał na organach. Pewnego dnia, gdy Wesley miał zagrać "God Save the King", zagrał "Rule Britannia". Takie zachowanie nie przysporzyło mu zbyt wiele dobrego w reputacji. Chciał uzyskać tytuł doktora na Uniwersytecie Oksfordzkim, więc napisał hymn "O Lord thou art my God". Profesor z Oksfordu, William Crotch, chciał, aby wprowadził pewne zmiany w muzyce, ale on odmówił. W końcu i tak otrzymał stopień naukowy.

Leeds

Następną pracą, jaką miał, była praca w kościele parafialnym w Leeds. To była jedyna praca w jego życiu, która nie była w katedrze, ale jego chór w Leeds był prawdopodobnie lepszy niż jakikolwiek chór katedralny, który miał. Nabożeństwa tam były bardzo dobre, a on poprawił śpiew chóru. Leeds nie było miłym miastem w tamtych czasach. Było bardzo zanieczyszczone przez przemysł. Wesley zarabiał dodatkowe pieniądze dając lekcje muzyki. Był również poszukiwany do dawania recitali organowych w różnych kościołach. Dał chórowi więcej nowoczesnej muzyki do śpiewania, w tym swoje własne kompozycje. Napisał wstęp do książki z melodiami psalmów, w którym skrytykował stan kościoła w Anglii. Zrobił to w bardzo osobisty sposób i to rozzłościło jego pracodawców.

Pewnego dnia poszedł na ryby, kiedy powinien być na próbie chóru. Upadł podczas wspinaczki na pal i złamał nogę. Po tym wydarzeniu zawsze chodził z kulawą nogą. Podczas pobytu w szpitalu napisał hymn Cast me not away do słów z Psalmu 51. Kiedy muzyka dochodzi do słów "the bones which thou hast broken" (kości, które połamałeś), ustawił je na dziwne, chrzęszczące akordy.

Mimo jego niezręcznego zachowania ludziom w Leeds było przykro, gdy wyjeżdżał. Dyrygował przedstawieniem Mesjasza i otrzymał swój portret.

Winchester

Poszedł do katedry w Winchesterze. Początkowo bardzo dobrze dogadywał się z duchownymi. Wykonywał i komponował nową muzykę. Spędził wiele czasu na zbieraniu i publikowaniu wszystkich napisanych przez siebie hymnów. Komponował melodie do hymnów. Przekonał swoich pracodawców, aby wydali pieniądze na ulepszenie organów.

Mimo że otrzymywał dobrą pensję (80 funtów rocznie), Wesley wykonywał coraz mniej pracy. Mniej występował i zostawiał wiele do grania swoim uczniom, aby sam mógł łowić ryby i żeglować. Nie podobał mu się nowy precentor, który został mianowany w 1858 roku.

W 1863 r. skomponował hymn Give the King thy Judgement z okazji ślubu księcia Walii (przyszłego króla Edwarda VII z księżniczką duńską Aleksandrą). Nie podobało mu się w Winchesterze. Mówił, że nie ma tam innych dobrych muzyków, z którymi można by porozmawiać.

Gloucester

Kiedy pojawiła się posada organisty w katedrze w Gloucester, przyjął ją i bardzo szybko opuścił Winchester. Ponownie znalazł się w katedrze z kiepskim chórem i organami w złym stanie technicznym, ale tym razem zdawał się nie podejmować żadnych wysiłków, by cokolwiek z tym zrobić. Spędzał dużo czasu na edytowaniu cudzej muzyki. Ponownie, po 30 latach przerwy, mógł wystąpić na Festiwalu Trzech Chórów. Dyrygował muzyką Louisa Spohra, swego ojca Samuela Wesleya, a także mało jeszcze znaną muzyką młodego Huberta Parry'ego. Podczas dyrygowania często nie myślał o tym, co robi i popadał w zamęt. W 1871 roku dyrygował Pasją wg św. Mateusza Bacha, po raz pierwszy wykonaną w Anglii poza Londynem.

Proponowano mu pasowanie na rycerza, ale zamiast tego wybrał pieniądze. Zaczął chorować. Chorował na nerki. Ostatni raz grał na organach w Boże Narodzenie w 1875 roku. Zmarł 19 kwietnia 1876 roku i został pochowany obok swojej córki w Devon. Na jego pogrzebie nie było żadnej muzyki.

Jego muzyka

Wesley jest pamiętany dzięki muzyce komponowanej dla Kościoła Anglii. Napisał wiele hymnów, w tym Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness i Ascribe to the Lord. Dwa ostatnie z nich są hymnami wersetowymi (hymn, który kontrastuje sekcje dla pełnego chóru z sekcjami dla kilku solistów). Popularny krótki hymn Lead me Lord jest częścią Praise the Lord, O my soul.

Napisał wiele utworów organowych. Jednym z jego najbardziej urokliwych utworów jest Holsworthy Church Bells (1874). Pisał również muzykę kameralną i orkiestrową.

Jego wpływ

Wesley miał istotny wpływ na budowę organów. Pojechał on na Wielk± Wystawę w 1851 roku i zobaczył organy z pedałami, które zamiast być dokładnie równoległe, rozchodziły się u góry jak wachlarz. Podobały mu się takie promieniste pedały i przekonał wielkiego budowniczego organów Henry'ego Willisa, aby w budowanych przez siebie organach umieszczał takie właśnie pedały.

Samuel Sebastian Wesley był bardzo znanym wykonawcą i przez całe życie często proszono go o zagranie pierwszych koncertów na nowych organach ("koncerty inauguracyjne"). Jego muzyka jest do dziś bardzo popularna, a niektóre z jego krótkich hymnów nie są zbyt trudne do zaśpiewania dla przeciętnego chóru kościelnego.