Joe Byrne

Wczesne życie

Joe urodził się w Woolshed, niedaleko Beechworth, w listopadzie 1856 roku. Jego ojciec, Patrick Byrne, przybył z County Carlow w Irlandii w 1849 roku, aby dołączyć do swojego ojca, Josepha, który przybył do Australii jako skazaniec w 1834 roku. Matka Joe'go była Irlandką z Galway. Rodzina przeniosła się do Sebastopolu, małego miasteczka wydobywającego złoto, około dwa kilometry dalej w górę doliny. Joe nauczył się mówić po chińsku od chińskich górników, którzy mieszkali w małym obozie niedaleko jego domu. Kształcił się w małej szkole rzymskokatolickiej w Woolshed.

Po ukończeniu szkoły w 1870 roku Joe miał wiele prac, w tym prowadzenie wozu dostawczego dla garbarni, stawianie płotów, poszukiwanie złota, cięcie drewna i strzyżenie. Często odwiedzał chińską wioskę w Beechworth i uzależnił się od opium. Podczas obchodów urodzin księcia Walii w 1873 roku, Joe zobaczył w muzeum w Beechworth garnitur chińskiej zbroi. Zbroja ta dostarczyła pomysłów na zbroję, którą Gang Kelly nosił w Glenrowan.

Woolshed Creek, niedaleko domu Joe Byrne'a

Crime

We wrześniu 1873 roku Byrne stanął przed sądem za zabranie konia sąsiada, Antona Wicka. Jeździł na nim przez kilka dni, zanim go przywiózł z powrotem. Musiał zapłacić grzywnę w wysokości 20 szylingów. W grudniu 1875 roku ponownie stanął przed sądem za zabranie siodła, ale sąd uwierzył Byrne'owi, gdy powiedział, że znalazł je w buszu. 20 maja 1876 roku, Joe Byrne i jego przyjaciel, Aaron Sherritt, ukradli krowę i pocięli ją na mięso. Ktoś ich zobaczył i zawiadomił policję. Zostali postawieni przed sądem i dostali sześć miesięcy w Beechworth Gaol. W więzieniu Byrne i Sherritt poznali Jima Kelly'ego, który był bratem Neda i Dana Kelly'ego. Joe Byrne poznał Neda Kelly'ego w 1876 roku i zostali przyjaciółmi.

The Kelly Gang

Byrne był prawdopodobnie w domu Kelly'ego 15 kwietnia 1878 roku, kiedy konstabl Fitzpatrick powiedział, że Ned Kelly go postrzelił i że Ellen Kelly, matka Neda, uderzyła go łopatą w głowę. Ned i Dan Kelly ukryli się w buszu w Bullock Creek, starym obszarze wydobycia złota. Policja wyznaczyła za nich nagrodę w wysokości 100 funtów, a Ellen Kelly została wysłana do więzienia na trzy lata.

Stringybark Creek

Joe Byrne był w Stringybark Creek z braćmi Kelly i Stevem Hartem 26 października 1878 r., kiedy znaleźli czterech policjantów na swoim tropie i zastrzelili trzech z nich. Joe Byrne zastrzelił posterunkowego Scanlona, a w chwili śmierci miał na sobie pierścień Scanlona. Gang został uznany za banitów 15 listopada 1878 roku, co oznaczało, że mogli być legalnie zabici przez każdego w dowolnym momencie. Wyznaczono za nich nagrodę w wysokości 2000 funtów (około 754 000 AU$ w 2008 roku), żywych lub martwych.

Bushranger

Byrne był porucznikiem Kelly'ego i obaj planowali działania gangu. Gang Kelly'ego napadł na oddział Euroa Narodowego Banku Australii i zabrał ponad 2 000 funtów. Joe Byrne napisał dla Neda Kelly'ego list czerwonym atramentem, który został wysłany do Donalda Camerona, lokalnego członka parlamentu Wiktorii. Ned stwierdził, że sprawiedliwości nie stało się zadość w sprawie jego matki i jego samego. Kończył się on: "Bo nie potrzebuję ołowiu ani prochu, by zemścić się za moją sprawę, i jeśli słowa będą głośniejsze, sprzeciwię się waszym prawom".

Policja zamknęła ponad 20 potencjalnych zwolenników gangu Kelly'ego między styczniem 1879 a kwietniem 1879 roku na mocy Ustawy o Zatrzymaniu Przestępców z 1878 roku (Felons Apprehension Act 1878). To zwiększyło publiczne poparcie dla gangu, szczególnie w północno-wschodniej Victorii. Joe Byrne był w stanie wykorzystać ten wzrost, pisząc wiele wierszy o Nedzie Kelly i jego gangu, w tym "Nazywam się Ned Kelly":

Moi przyjaciele są wszyscy zjednoczeni,
moi koledzy leżą blisko.
Śpimy pod cienistymi drzewami,
Nie boimy się niebezpieczeństwa.

Joe Byrne często odwiedzał swoją matkę w jej domu w Beechworth. Widywano go również pijącego w hotelach w mieście, mimo że wyznaczono za niego nagrodę. Mógł to robić dzięki swoim umiejętnościom i odwadze, a także dzięki temu, że policja była źle wyszkolona i źle kierowana, oraz dzięki poparciu miejscowej ludności dla Kelly Gang.

Jerilderie

Kelly i Byrne zaplanowali swój następny napad na Jerilderie. 10 lutego 1879 roku, przebrani za policjantów, gang napadł na Bank Nowej Południowej Walii w Jerilderie, zabierając kolejne 2,000 funtów. Byrne napisał List Jerilderie po słowach Neda Kelly'ego, który chciał niezależnej republiki w północno-wschodniej Wiktorii. Pieniądze z napadów na Euroa i Jerilderie zostały przekazane rodzinie, przyjaciołom i sympatykom gangu.

Po napadzie w Jerilderie, gang ukrywał się przez 16 miesięcy. Zwiększyło to ich reputację i wprawiło w zakłopotanie rząd Wiktorii i policję. Rząd Wiktorii zwiększył nagrodę za Gang Kelly'ego do 8 000 funtów (około 2 000 000 AU$ w 2005 roku).

Oblężenie Glenrowan

Byrne i Kelly zaplanowali kolejny napad na bank w Benalla w 1880 roku. Myśleli, że Aaron Sherritt był wykorzystywany przez policję, aby zdobyć informacje na ich temat. Byrne kazał Sherrittowi powiedzieć policji, że gang planuje napad na rzekę Goulburn, podczas gdy tak naprawdę planował napad w Jerilderie. Kelly i Byrne wierzyli, że Sherrittowi nie można już ufać. Wiedzieli też, że był on chroniony przez policję. Byrne i Dan Kelly zamordowali Sherritta 26 czerwca 1880 roku. Ned Kelly wierzył, że to sprowadzi do Beechworth dużą grupę policji, która będzie szukać zabójców.

Następnego dnia, Gang Kelly'ego przejął miasto Glenrowan. Zburzyli tory kolejowe, bo wiedzieli, że policja pojedzie pociągiem do Beechworth. W Jones's Hotel przetrzymywali ponad 60 osób jako zakładników. Thomas Curnow, nauczyciel miejscowej szkoły, uciekł i zatrzymał pociąg policyjny zanim zdążył rozbić się na brakujących torach. Policja była w stanie otoczyć hotel.

Joe Byrne pomógł zaprojektować zbroję noszoną przez wszystkich członków gangu w Glenrowan. Nie przeszkodziło mu to jednak zostać postrzelonym w pachwinę przecinając tętnicę udową. Był w trakcie przemowy o gangu, kiedy został postrzelony. Zmarł szybko z powodu utraty krwi 28 czerwca 1880 roku. Policja podpaliła hotel, ale wyciągnęli jego ciało z hotelu zanim spłonął. Ciała Dana Kelly'ego i Steve'a Harta nie zostały wyniesione z hotelu i uległy poważnemu spaleniu.

Następnego dnia jego ciało zostało powieszone na drzwiach policyjnych cel w Benalla i sfotografowane przez reporterów gazet. Usunięto je dopiero wtedy, gdy młoda kobieta błagała policję, by pozwoliła Byrne'owi spoczywać w pokoju. Rodzina nie zabrała jego ciała, a policja nie chciała go nikomu wydać, sądząc, że pogrzeb może stać się punktem wyjścia do buntu. Został pochowany w nieoznaczonym grobie na skraju cmentarza w Benalla.

Ned Kelly został schwytany i osądzony w Melbourne. Ned Kelly został powieszony w Old MelbourneGaol 11 listopada 1880 roku. Istnieje legenda, że Kelly i Byrne napisali Deklarację dla Republiki Północno-Wschodniej Wiktorii, która została zniszczona przez Rząd Wiktoriański.

Grób Joe Byrne'a w Benalla

Byrne i legenda Kelly'ego

Pisząc listy i ballady o buszu oraz projektując zbroję, Joe Byrne i Ned Kelly pomogli stworzyć legendę Kelly'ego. W ciągu kolejnych 125 lat legenda ta rozrosła się. Powstało wiele filmów o Gangu Kelly'ego, w tym The Story of the Kelly Gang z 1906 roku, pierwszy na świecie film pełnometrażowy. W 2003 roku Orlando Bloom zagrał rolę Joe Byrne'a w filmie Gregora Jordana, Ned Kelly.

Australijski powieściopisarz Peter Carey zdobył w 2001 r. Nagrodę Bookera oraz Commonwealth Writers Prize za Prawdziwą historię gangu Kelly'ego. Została ona oparta na liście z Jerilderie napisanym przez Byrne'a.

Ned Kelly i Gang Kelly'ego został rozsławiony przez Sidneya Nolana noszącego zbroję zaprojektowaną przez Joe Byrne'a w słynnym zestawie obrazów. Zostało to wykorzystane jako scena podczas ceremonii otwarcia Letnich Igrzysk Olimpijskich w Sydney w 2000 roku.