Aaron Sherritt (1855–1880) – informator zabity przed wydarzeniami w Glenrowan

Wczesne życie i związki z gangiem

Sherritt dorastał w regionie Woolshed Valley, około trzech mil od Joe Byrne'a. Z Byrne'em znał się od dzieciństwa — chodzili razem do szkoły i utrzymywali bliskie relacje. W 1876 r. Sherritt miał kłopoty z prawem (skazany za kradzież mięsa), a w kolejnych latach jego życie było naznaczone konfliktem i napięciami typowymi dla ówczesnych społeczności przygranicznych. Relacje rodzinne i towarzyskie między Sherrittem, Byrne'ami i Kelly'ami były złożone i czasami sprzeczne — przyjaźń mieszała się z konfliktami i wzajemnymi oskarżeniami.

Rola jako informator

Po napadzie gangu Kelly na bank w Jerilderie i długim okresie ukrywania się, Aaron Sherritt zgłosił się na posterunek w Benalla (styczeń 1879) i przekazywał policji informacje o miejscu pobytu oraz zamiarach członków gangu. Za jedno z takich doniesień otrzymał około 2 funtów. Pomógł funkcjonariuszom m.in. znaleźć jaskinię i inne punkty obserwacyjne, z których policja mogła monitorować domy członków gangu. Jego współpraca z władzami spowodowała silne napięcia z rodzinami Byrne'ów i Kelly'ów oraz spotkała się z potępieniem ze strony wielu mieszkańców regionu.

W wyniku sporów dotyczących kradzieży koni i sprzedaży skradzionego mienia toczyły się lokalne postępowania sądowe. Jedna ze spraw przeciwko Sherrittowi została ostatecznie umorzona, częściowo dlatego, że policja uznała przedstawicieli rodzin Byrne i Kelly za niewiarygodnych świadków. Niektórzy członkowie społeczności uważali działania policji i Sherritta za prowokację, mającą na celu wywabienie członków gangu z ukrycia.

Zabójstwo i konsekwencje

Późnym wieczorem 26 czerwca 1880 r. Joe Byrne wraz z Danem Kelly udali się do domu Sherritta w miejscowości Sebastopol. W domu tym przebywali również czterej policjanci, którzy mieli strzec Sherritta i jego rodziny. Kiedy Sherritt otworzył drzwi, został zastrzelony przez Byrne'a. Funkcjonariusze pozostali w budynku i, według relacji, nie wyszli z niego aż do następnego dnia.

Po zabójstwie Byrne i Dan Kelly udali się przez obszary wiejskie w kierunku Glenrowan, gdzie Ned Kelly i Steve Hart wcześniej podjęli działania mające umożliwić zasadzkę na przybywające siły policyjne — m.in. usunięcie szyn kolejowych na odcinku toru. Plan zakładał sprowadzenie na miejsce dużej grupy policji (miała ona przyjechać pociągiem do Beechworth) i jego zaatakowanie. Jednak opóźnienie w zgłoszeniu morderstwa Sherritta i późne zawiadomienie władz sprawiły, że operacja nie przebiegła zgodnie z założeniami, co ostatecznie miało wpływ na przebieg kolejnych wydarzeń. Zabójstwo Sherritta przyspieszyło eskalację konfliktu i stało się jednym z bezpośrednich impulsów do oblężenia Glenrowan kilka dni później.

Dziedzictwo i ocena

Aaron Sherritt pozostaje postacią kontrowersyjną w historii konfliktu z gangiem Kelly'ego. Dla jednych był zdrajcą i donosicielem, którego zabójstwo ukazało bezwzględność działań gangu; dla innych — ofiarą skomplikowanej sytuacji społecznej i policyjnych prowokacji. Jego śmierć stała się punktem zwrotnym w serii wydarzeń, które doprowadziły do dramatycznego starcia między Kelly'ami a władzami państwowymi.

Najważniejsze daty:

• 1855 – urodzenie Aarona Sherritta
• styczeń 1879 – zgłoszenie się na posterunek w Benalla jako informator
• 26 czerwca 1880 – zabójstwo w Sebastopolu, które poprzedziło oblężenie w Glenrowan