Jeffrey Edward Epstein (20 stycznia 1953 - 10 sierpnia 2019) był amerykańskim finansistą i zarejestrowanym przestępcą seksualnym. Swoją karierę rozpoczął w banku inwestycyjnym Bear Stearns. Kilka lat później stworzył swój własny bank inwestycyjny, J. Epstein & Co. Urodził się w Nowym Jorku w żydowskich rodziców.

W 2008 r. został aresztowany za płacenie nieletniej dziewczynie za prostytucję. Spędził 13 miesięcy w "areszcie ze zwolnieniem z pracy", co oznacza, że wolno mu było przebywać poza więzieniem do 16 godzin dziennie. Epstein został ponownie aresztowany 6 lipca 2019 roku. Został aresztowany, ponieważ zajmował się handlem seksualnym nieletnich w stanach Floryda i Nowy Jork. Epstein był zarejestrowanym przestępcą seksualnym od 2008 roku.

W dniu 10 sierpnia 2019 roku popełnił samobójstwo przez powieszenie. Lekarz medycyny powiedział sądowi, że Epstein popełnił samobójstwo, ale prawnicy Epsteina nie zgodzili się z tym. W dniu 29 sierpnia 2019 r. sędzia zdecydował o zakończeniu dochodzenia karnego w sprawie Epsteina.

Poza działalnością finansową Epstein był postacią prywatną o bardzo szerokich kontaktach wśród polityków, biznesmenów i innych wpływowych osób. Posiadał m.in. prywatne wyspy i rezydencje w Stanach Zjednoczonych oraz za granicą, które w śledztwach i relacjach pokrzywdzonych pojawiały się jako miejsca domniemanych przestępstw. W mediach i raportach wielokrotnie pojawiały się zarzuty dotyczące organizowania sieci wykorzystywania seksualnego nieletnich oraz werbowania i przemieszczania ofiar między lokalizacjami.

Umowa i skazanie z 2008 r. — W 2008 roku Epstein zawarł ugodę z prokuraturą hrabstwa Palm Beach, na mocy której przyznał się do zarzutu nakłaniania nieletniej do prostytucji. Umowa ugodowa i towarzyszący jej non-prosecution agreement w późniejszym czasie zostały ostro skrytykowane przez część ofiar i opinię publiczną jako nadmiernie łagodne. Krytykowano m.in. fakt, że część dokumentów i warunków ugody była utrzymywana w tajemnicy, a jej negocjowanie doprowadziło do rezygnacji kilku urzędników (między innymi kontrowersyjnej roli osoby pełniącej wówczas funkcję prokuratora federalnego, później sekretarza pracy Stanów Zjednoczonych). W efekcie Epsteina wpisano na listę zarejestrowanych przestępców seksualnych, a jego wcześniejsze kary i tryb odbywania kary (m.in. tzw. work-release) stały się przedmiotem publicznych debat.

Ponowne aresztowanie w 2019 r. i zarzuty federalne — W lipcu 2019 roku prokuratura federalna w Nowym Jorku wnosiła o postawienie Epsteinowi zarzutów handlu seksualnego i spisku w celu handlu seksualnego nieletnich, dotyczących zdarzeń na przestrzeni wielu lat. Akt oskarżenia opisywał rzekome działania polegające na pozyskiwaniu, przygotowywaniu i wykorzystywaniu nieletnich dziewcząt do usług seksualnych, a także na utrudnianiu śledztwa. W śledztwie pojawiły się również nazwiska współpracowników i osób z otoczenia Epsteina; jedną z kluczowych postaci była Ghislaine Maxwell, która później została osądzona i skazana za przestępstwa związane z pomocą w werbowaniu i wykorzystywaniu nieletnich.

Śmierć w areszcie i kontrowersje — 10 sierpnia 2019 r. Epstein został znaleziony martwy w celi w Metropolitan Correctional Center (MCC) w Nowym Jorku. Oficjalny raport koronera stwierdził, że przyczyną zgonu było samobójstwo przez powieszenie, jednak okoliczności śmierci wywołały szerokie kontrowersje i liczne spekulacje. Wskazywano na poważne uchybienia w funkcjonowaniu zakładu: błędy w nadzorze, nieprawidłowości w monitoringu, nieobecność lub sfałszowanie zapisów przez osadzonych strażników — dwaj pracownicy więzienia zostali później oskarżeni o sfałszowanie zapisów związanych z kontrolami. Departament Sprawiedliwości oraz Biuro Inspektora Generalnego prowadziły dochodzenia, które wskazały na liczne naruszenia i nieprawidłowości w MCC.

Mimo że oficjalny lekarz sądowy uznał zgon za samobójstwo, rodzina Epsteina zleciła niezależną sekcję zwłok, a niektórzy biegli publicznie podważali ustalenia koronera, sugerując możliwość innej przyczyny zgonu. Sprawa pozostaje przedmiotem zainteresowania mediów i badaczy prawa karnego ze względu na skalę zarzutów, powiązania z wpływowymi osobami oraz problemy systemowe ujawnione w trakcie dochodzeń.

Skutki prawne i cywilne — Po śmierci Epsteina wiele osób wystąpiło z pozwami cywilnymi przeciwko jego majątkowi i współpracownikom, domagając się odszkodowań za doznane krzywdy. Majątek Epsteina został zablokowany i wykorzystany m.in. do wypłat na rzecz ofiar — sprawy odszkodowawcze toczyły się przez kilka lat i doprowadziły do wypłat oraz ugód z poszkodowanymi. Działania te oraz skandal wokół umowy z 2008 roku zwiększyły uwagę społeczną na problem handlu ludźmi i wykorzystywania seksualnego nieletnich oraz wpłynęły na żądanie zmian w procedurach prokuratorskich i więziennych.

Sprawa Epsteina miała szerokie reperkusje polityczne i społeczne: przyczyniła się do debaty o odpowiedzialności ludzi wpływowych, roli wymiaru sprawiedliwości w ochronie ofiar oraz o zasadach nadzoru w zakładach karnych. Do dziś jest często przywoływana jako przykład potrzeby lepszej ochrony pokrzywdzonych i bardziej przejrzystych procedur w prowadzeniu poważnych śledztw dotyczących przestępstw seksualnych.