Białopłetwy

Rekin rafowy białopłetwy ma smukłe ciało i krótką, szeroką głowę. Pysk jest spłaszczony i tępy, a przed nozdrzami ma duże płaty skóry. Oczy są małe i owalne w kształcie, i mają pionowe źrenice. Wraz z pochyloną ku dołowi paszczą, widoczne grzbiety brwiowe nadają temu rekinowi stały "zdegustowany" wyraz twarzy. Pierwsza płetwa grzbietowa znajduje się daleko za płetwami piersiowymi. Druga płetwa grzbietowa jest duża, ale mniejsza od pierwszej płetwy grzbietowej. Płetwy piersiowe są szerokie i trójkątne w kształcie. Płetwa odbytowa jest mniej więcej tak duża jak druga płetwa grzbietowa. Nie ma grzbietu międzygrzbietowego (grzbiet między dwoma płetwami grzbietowymi), a na kręgu ogonowym nie ma stępek bocznych. Rekin rafowy białopłetwy zawdzięcza swoją nazwę białym końcówkom na pierwszej płetwie grzbietowej i górnej płetwie ogonowej. Ciało ma kolor od ciemnoszarego do brązowego, a spód jest biały. Na całym ciele występują czasem małe ciemne plamki. Pozostałe płetwy również mogą mieć białe końcówki, ale nie zawsze. Rekin rafowy białopłetwy jest czasami mylony z rekinem srebrzystym ze względu na podobny wygląd. Rekin srebrzysty jest jednak znacznie cięższym gatunkiem, ma dużą pierwszą płetwę grzbietową i znacznie mniejszą drugą płetwę grzbietową. Ponadto, jego płetwa ogonowa jest pokryta białym nalotem, a nie zakończona, jak u rekina rafowego białopłetwego. Rekin rafowy białopłetwy jest dość małym gatunkiem rekina, dorastającym do maksymalnej długości nieco poniżej 7 stóp (2,1 metra), jednak rzadko zdarzają się osobniki o długości powyżej 5,2 stóp (1,6 metra). Samce osiągają dojrzałość w wieku około 3,4 stopy (1,04 metra) i zazwyczaj osiągają długość do 5,5 stopy (1,7 metra). Samice osiągają dojrzałość w wieku 3,4-3,6 stóp (1,04-1,1 metra), a dorastają do co najmniej 5,2 stóp (1,6 metra). Rekiny rafowe białopłetwe ważą maksymalnie 18 kg.

Żarłacz rafowy białopłetwy jest szeroko rozpowszechniony w całym regionie Indo-Pacyfiku. Na Oceanie Indyjskim występuje od północnego KwaZulu-Natal w RPA do Morza Czerwonego i subkontynentu indyjskiego, w tym na Madagaskarze, Mauritiusie, Komorach, w grupie Aldabra, na Seszelach, Sri Lance i Archipelagu Czagos. W zachodniej i środkowej części Pacyfiku, występuje od południowych Chin, Tajwanu i Wysp Ryukyu, do Filipin, Azji Południowo-Wschodniej i Indonezji, do północnej Australii, a także występuje wokół licznych wysp w Melanezji, Mikronezji i Polinezji, aż do Hawajów na północy i Pitcairn Islands na południowym wschodzie. We wschodniej części Pacyfiku występuje od Kostaryki do Panamy oraz w pobliżu Wysp Galapagos.

Rekin rafowy białopłetwy występuje głównie przy rafach koralowych, ale można go również spotkać na piaszczystych równinach, w lagunach i w pobliżu progów prowadzących na głębsze wody. Preferują bardzo przejrzystą wodę i rzadko odpływają daleko od dna. Ten gatunek jest najczęściej spotykany na głębokości 8-40 m (26-131 stóp). Czasami mogą wpływać do wody o głębokości mniejszej niż 1 metr, a na Wyspach Ryukyu odnotowano przypadek złapania żarłacza białopłetwego z głębokości 330 m.

Żarłacz białopłetwy jest zwykle widywany pływający w czystych wodach wzdłuż raf koralowych, a jego obecność odnotowano na głębokości do 1083 stóp (330 metrów). Gatunek ten rzadko wypływa na powierzchnię i jest w stanie leżeć nieruchomo na dnie przez długie okresy czasu. W ciągu dnia rekiny rafowe białopłetwe tworzą duże grupy w jaskiniach, czasami wyglądające jak stosy kłód. Te same rekiny często powracają wielokrotnie do tej samej jaskini na długie okresy czasu, zmieniając miejsce pobytu tylko okresowo. Rekin białopłetwy jest najbardziej aktywny w nocy.

Karmienie

W nocy rekin rafowy białopłetwy staje się bardzo aktywny i poszukuje zdobyczy wzdłuż dna. Kiedy rekin znajdzie ofiarę, goni ją do szczeliny lub małej jaskini, zamykając ją w pułapce. Smukłe ciało, tępy pysk i twarda skóra pomagają rekinowi rafowemu białopłetwemu skutecznie polować w tych małych przestrzeniach. Żywi się głównie rybami ościstymi, w tym węgorzami, wiewiórkami, lucjanowatymi, samogłowami, papugorybami, rybami kostnoszkieletowymi i triggerfish. Żywi się również ośmiornicami, krabami i homarami.

Reprodukcja

Rekiny rafowe białopłetwe są żyworodne, a po okresie ciąży, który może trwać około 12 miesięcy, samice rodzą 1-5 młodych, których długość waha się od 52-60 cm. Podczas godów od 1 do 11 samców podąża za samicą, aż jeden z nich delikatnie skubie okolice skrzeli samicy. Jeśli samica zaakceptuje samca, ten chwyta w pysk jedną z płetw piersiowych samicy i kopuluje z nią. Rekiny rafowe osiągają dojrzałość płciową w wieku około 8 lat i żyją maksymalnie do 25 lat.

Żarłacz białopłetwy jest poławiany w wodach u wybrzeży Pakistanu, Indii, Sri Lanki i Madagaskaru. Uważa się, że jest on również poławiany w innych wodach na całym obszarze jego występowania, ale nie ma na ten temat zbyt wielu informacji. Mięso i wątroba są sprzedawane do spożycia przez ludzi, mimo że wątroba okazała się toksyczna. Mimo, że rekin ten jest szeroko rozpowszechniony, jego ograniczone siedliska, zakres głębokości, niewielki rozmiar miotu i długi czas osiągania dojrzałości oznacza, że żarłacz białopłetwy może być coraz bardziej zagrożony przełowieniem.

Rekin ten jest dość nieszkodliwy dla ludzi z powodu swojej łagodnej natury i małych zębów. Unika on bliskiego kontaktu z ludźmi, odpływa, gdy zbliżają się do niego pływacy lub nurkowie. Ponieważ żarłacz białopłetwy jest często przyciągany do pożywienia, nurkom udaje się karmić go z ręki. Czasami jednak osobniki te są nadmiernie podekscytowane połowem z użyciem spearfishingu lub gdy w pobliżu znajduje się przynęta i mogą ugryźć nurka. Gatunek ten jest również znany z tego, że potrafi ugryźć, jeśli jest nękany.

Żarłacz białopłetwy jest szeroko rozpowszechniony i dość liczny, a nie istnieją żadne przepisy zabraniające połowu tego gatunku. Projekt dotyczący żarłacza białopłetwego na Hawajach prowadzi obecnie badania nad historią życia tego rekina, wzorcami przemieszczania się i zasięgiem siedlisk, w nadziei, że pomoże to w przyszłości w zarządzaniu populacją tego rekina. Organizacja Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO) od lat pracuje nad Międzynarodowym Planem Działań na rzecz Ochrony Rekinów i Zarządzania ich Zasobami (IPOA-SHARKS). Jednak ogromna powierzchnia oceanów, w których występuje żarłacz białopłetwy, oraz trudności z egzekwowaniem prawa w wielu obszarach sprawiają, że zadanie zarządzania ochroną tego rekina jest niezwykle trudne. Żarłacz białopłetwy znajduje się obecnie na liście gatunków bliskich zagrożeniu IUCN.