Słonecznik zwyczajny

Opis

Zewnętrzne płatki są płatkami sterylnymi i mogą być żółte, czerwone, pomarańczowe lub w innych kolorach. Płatki znajdujące się wewnątrz okrągłej główki nazywane są płatkami tarczowymi, które dojrzewają do nasion.

Płatki kwiatowe w obrębie grona słonecznika zawsze układają się w spiralny wzór. Ogólnie rzecz biorąc, każdy płatek jest skierowany w stronę następnego o około złoty kąt, 137,5°, tworząc wzór połączonych ze sobą spiral, gdzie liczba lewych spiral i liczba prawych spiral są kolejnymi liczbami Fibonacciego. Zazwyczaj są 34 spirale w jednym kierunku i 55 w drugim; na bardzo dużym słoneczniku może ich być 89 w jednym kierunku i 144 w drugim.

Słoneczniki powszechnie osiągają wysokość od 1,5 do 3,5 m (5-12 stóp). Najwyższy słonecznik potwierdzony przez Guinness World Records ma 9,17 m (2014, Niemcy). W XVI-wiecznej Europie rekord ten wynosił już 7,3 m (24 ft., Hiszpania). Większość odmian uprawnych to warianty H. annuus, ale cztery inne gatunki (wszystkie byliny) są również udomowione. Wśród nich H. tuberosus, topinambur, który wytwarza jadalne bulwy.

Pole słoneczników w Hiszpanii.


Główka z płatkami w spiralach po 34 i 55 wokół zewnętrznej strony

Jako żywność

Słonecznik "całe nasiona" (owoce) są sprzedawane jako przekąska, po uprażeniu w piecach, z dodatkiem lub bez soli. Słonecznik może być przetwarzany na alternatywę masła orzechowego - Sunbutter. W Niemczech z mąki żytniej wypieka się chleb Sonnenblumenkernbrot (dosłownie: chleb słonecznikowy z całymi ziarnami), który jest bardzo popularny w niemieckojęzycznej Europie. Słonecznik jest również sprzedawany jako pokarm dla ptaków i może być stosowany bezpośrednio do gotowania i sałatek. Olej słonecznikowy, pozyskiwany z nasion, jest używany do gotowania, jako olej nośny oraz do produkcji margaryny i biodiesla, ponieważ jest tańszy niż oliwa z oliwek. Istnieje wiele odmian słonecznika o różnym składzie kwasów tłuszczowych; niektóre odmiany "wysokooleinowe" zawierają wyższy poziom zdrowych tłuszczów jednonienasyconych niż oliwa z oliwek.

Makuch pozostały po przerobieniu nasion na olej jest wykorzystywany jako pasza dla zwierząt gospodarskich. Niektóre ostatnio wyhodowane odmiany mają opadające główki. Odmiany te są mniej atrakcyjne dla ogrodników uprawiających te kwiaty jako rośliny ozdobne, ale atrakcyjne dla rolników, ponieważ zmniejszają szkody wyrządzane przez ptaki i straty powodowane przez niektóre choroby roślin. Słoneczniki produkują również lateks i są przedmiotem eksperymentów mających na celu poprawę ich przydatności jako alternatywnej uprawy do produkcji hipoalergicznego kauczuku. Tradycyjnie, kilka grup rdzennych Amerykanów sadziło słoneczniki na północnych krańcach swoich ogrodów jako "czwartą siostrę" w stosunku do bardziej znanej kombinacji trzech sióstr: kukurydzy, fasoli i kabaczka.[9] Gatunki jednoroczne są często sadzone ze względu na ich właściwości allelopatyczne. Jednak dla rolników uprawiających rośliny towarowe słonecznik, podobnie jak każda inna niepożądana roślina, jest często uważany za chwast^. Szczególnie w środkowo-zachodniej części USA dzikie (wieloletnie) gatunki są często spotykane na polach kukurydzy i soi i mogą mieć negatywny wpływ na plony. Słoneczniki mogą być również wykorzystywane do ekstrakcji toksycznych składników z gleby, takich jak ołów, arsen i uran. Wykorzystywano je do usuwania uranu, cezu-137 i strontu-90 z gleby po katastrofie w Czarnobylu (patrz fitoremediacja).