Biodiesel

Biodiesel jest znacznie czystszy i powoduje mniej zanieczyszczeń niż olej napędowy produkowany z paliw kopalnych. Działa on również jako rozpuszczalnik (jak mydło). W rzeczywistości czyści on silnik do tego stopnia, że może wyciągnąć stare zanieczyszczenia z silnika i zatkać filtry. Po wymianie filtrów wszystko jest w porządku.

W Stanach Zjednoczonych i kilku innych miejscach, nowe przepisy mówią, że zwykły olej napędowy musi mieć niską zawartość siarki. Pozwala to pozbyć się zanieczyszczeń, zwłaszcza kwaśnych deszczy, ale także sprawia, że paliwo jest mniej śliskie. Dodanie biodiesla pomaga utrzymać śliskość paliwa i sprawne działanie silnika.

Większość biodiesla pochodzi z roślin. Oznacza to, że wiele gruntów rolnych jest wykorzystywanych do uprawy roślin na paliwo, a nie do karmienia zwierząt i ludzi. Istnieją naukowcy, inżynierowie chemicy i inżynierowie rolnictwa, którzy badają sposoby wykorzystania alg i roślin słonowodnych do produkcji oleju. To nie zabrałoby ziemi uprawnej, która jest używana do uprawy żywności. Ponadto, niektóre biodiesel pochodzi z odpadów oleju i tłuszczu zwierzęcego, które w przeciwnym razie zostałyby wyrzucone. NASA testuje biodiesel z tłuszczu kurczaka do napędzania swoich samolotów.

Wszystkie oleje napędowe mają problem z uruchomieniem silnika w zimnej pogodzie, ale biodiesel ma z tym większy problem. Problem ten można rozwiązać poprzez zmieszanie biodiesla i zwykłego oleju napędowego w odpowiedniej mieszance. Lub poprzez podgrzanie paliwa zanim zostanie ono użyte przez silnik. W tym celu w pojeździe może być wbudowany podgrzewacz.

Większość biodiesla produkowana jest z nasion roślin oleistych. Nasiona roślin oleistych to każdy rodzaj nasion, które zawierają wystarczającą ilość oleju, aby mogły być użyte do produkcji oleju roślinnego.

W Brazylii najlepszymi roślinami do produkcji biodiesla są rączniki pospolite. W Niemczech biodiesel jest zwykle wytwarzany z nasion rzepaku. W Stanach Zjednoczonych powszechnie używa się soi i słonecznika. W Tajlandii surowce będą najprawdopodobniej pochodzić z oleju palmowego, oleju kokosowego, oleju z jatrofy i tłuszczu zwierzęcego. Drzewa Jatropha rosną również w Indiach i Afryce.

Niektórzy ludzie robią własne biodiesel poprzez konwersję starego oleju, który jest używany w restauracjach do smażenia żywności. Spaliny pachną trochę jak frytki.

Pewnego dnia algi mogą być wykorzystywane do produkcji większej ilości biodiesla niż obecnie produkuje się z oleju roślinnego. Algi mogą być uprawiane w miejscach, w których nie można uprawiać żywności, więc nie odbierałyby żywności ludziom. Ale w tej chwili jest to jeszcze zbyt drogie, ale naukowcy szukają sposobów, aby proces ten był lepszy.