Statki niewolnicze były dużymi statkami towarowymi, specjalnie przebudowanymi w celu przewożenia niewolników, zwłaszcza nowo schwytanych niewolników afrykańskich, do obu Ameryk. Warunki życia niewolników na tych statkach były nieludzkie. Mężczyźni, kobiety i dzieci byli stłoczeni w każdej możliwej przestrzeni, nie pozostawiając miejsca na ruch czy nawet oddychanie. Jedzenia było niewiele, a zapachu nie da się opisać. W latach 1526-1867 statkami niewolniczymi wysłano z Afryki do obu Ameryk około 12,5 miliona niewolników. Ale tylko około 10,7 miliona niewolników faktycznie dotarło na miejsce. Ze wszystkich ludzkich migracji była to najbardziej kosztowna pod względem utraconych istnień ludzkich. Przeciętny czas przepłynięcia Atlantyku wynosił od 60 do 90 dni. Czasami podróż trwała nawet cztery miesiące.
Statki niewolnicze
Sprzedawalni niewolnicy
Kapitanowie statków otrzymywali od niewolników rozkazy, aby dostarczać tylko niewolników nadających się do sprzedaży. Głodnych, chorych lub kłopotliwych niewolników często wyrzucano za burtę do oceanu, aby utonęli. Czasami Afrykańczyków trzymano na pokładzie przykutych do siebie długimi łańcuchami. Zdarzało się, że wyskakiwali za burtę, zabierając ze sobą każdego innego skutego niewolnika, aby uniknąć nieznanego losu. Wiele statków utrzymywało na pokładzie dodatkowych członków załogi, aby zapobiec takim sytuacjom. Innym razem członkowie załogi wyrzucali niewolników za burtę jako ostrzeżenie dla innych niewolników. Jeśli na statku zaczynało brakować jedzenia lub wody, wszyscy niewolnicy byli zabijani, aby uchronić załogę przed śmiercią głodową.
Masakra w Zong
Statki niewolnicze mogły czasami uzyskać ubezpieczenie na swój ładunek niewolników. Ubezpieczenie nie wypłacało jednak pieniędzy, jeśli niewolnicy głodowali lub chorowali. Ubezpieczenie wypłacało pieniądze w przypadku utonięcia niewolników, ale nie w przypadku ich ciężkiego zagłodzenia. W 1781 roku statek niewolniczy Zong przewoził 470 niewolników - więcej niż statek mógł udźwignąć. Wielu z nich zaczęło chorować. Zanim statek dotarł do Doldrums, regionu na środkowym Atlantyku, w którym czasami nie było wiatru, kilku członków załogi zmarło z powodu rozprzestrzeniających się chorób. Aby się uratować, pozostała załoga wrzuciła 132 umierających i chorych niewolników do oceanu. Kolejnych 10 niewolników skoczyło razem z nimi. Kiedy próbowali odebrać ubezpieczenie, ubezpieczyciel odmówił wypłaty odszkodowania. W 1782 roku sąd na Jamajce orzekł na korzyść właścicieli. Firma ubezpieczeniowa odwołała się od tej decyzji. Przyniosło to dużą uwagę opinii publicznej. To zaczęło być nazywane masakrą Zong. Żaden z członków załogi ani właścicieli nigdy nie został oskarżony o morderstwo.
Przejęcie statku niewolniczego
Około 15% do 20% statków opuszczających Afrykę nigdy nie dotarło do obu Ameryk. W tysiącach przypadków załogi zostały wyprzedzone przez schwytanych niewolników, z których część była wojownikami. Często załoga ginęła, a Afrykańczycy zdołali wrócić do Afryki. W innych przypadkach statki ginęły na morzu.
Niektóre z udokumentowanych buntów na statkach niewolniczych to:
- Rewolta na statku Little George miała miejsce po tym, jak statek Little George opuścił Gwineę w czerwcu 1730 roku. Przewoził on 96 niewolników do Rhode Island. Kilku z afrykańskich mężczyzn wyślizgnęło się z kajdan i obezwładniło załogę. Zabili trzech członków załogi, którzy byli w tym czasie na pokładzie. Resztę wzięto do niewoli. Afrykańczycy popłynęli statkiem z powrotem do rzeki Sierra Leone, gdzie porzucili statek i wciąż uwięzioną załogę.
- W 1732 roku statek z Portsmouth, New Hampshire, którego kapitanem był John Major, właśnie załadował setki niewolników i miał odpłynąć, gdy około 50 Afrykanów przejęło statek. Załoga została zabita za pomocą pistoletów, siekier, mieczy i innej broni zabranej członkom załogi.
- W 1747 roku amerykański statek z kapitanem o nazwisku Beers został przejęty przez setki zniewolonych Afrykanów w Afryce Zachodniej. Wszyscy z wyjątkiem dwóch członków załogi zostali zabici z własnej broni. Nie odnotowano, ilu Afrykańczyków zginęło podczas krótkiej bitwy.
- Incydent na statku z 1764 roku. Bezimienny statek z New London, Connecticut właśnie przyjął ładunek niewolników w Senegalu. Tej nocy, gdy statek był jeszcze w porcie, Afrykanie uwolnili się i używając pałek, zabili całą załogę i kapitana. Afrykanie następnie zniknął z powrotem do Senegalu.
- W 1839 roku hiszpański statek Amistad płynął u wybrzeży Kuby, przemycając niewolników. W tym czasie handel niewolnikami był nielegalny, z wyjątkiem Kuby. Joseph Cinqué, który został schwytany jako niewolnik w Sierra Leone, stanął na czele buntu, który miał daleko idące konsekwencje. Sprawa sądowa w Connecticut, która się potem odbyła, została zaskarżona do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych, gdzie została podtrzymana. Cinqué i pozostali przy życiu Afrykanie powrócili do Sierra Leone w 1842 roku.
- Powstanie statku Creole. Statek Creole wypłynął z Richmond w Wirginii 27 października 1841 roku. Płynął do Nowego Orleanu z ładunkiem 135 niewolników. Niewolnicy byli w stanie zabić część załogi, reszta została wzięta do niewoli. Statek dotarł do Nassau na Bahamach, gdzie niewolnicy zostali uwolnieni przez Brytyjczyków.
Pytania i odpowiedzi
P: Czym były statki niewolnicze i jaki był ich cel?
O: Statki niewolnicze były statkami towarowymi specjalnie zaprojektowanymi do przewożenia świeżo schwytanych afrykańskich niewolników do obu Ameryk.
P: Jakie były warunki życia niewolników na statkach niewolniczych?
O: Warunki życia niewolników na statkach niewolniczych były nieludzkie, a mężczyźni, kobiety i dzieci byli stłoczeni w każdej przestrzeni, nie pozostawiając miejsca na ruch i oddychanie. Było mało jedzenia, a zapach był nie do zniesienia.
P: Ilu niewolników zostało wysłanych z Afryki do obu Ameryk na statkach niewolniczych?
O: W latach 1526-1867 około 12,5 miliona niewolników zostało wysłanych statkami niewolniczymi z Afryki do obu Ameryk.
P: Ilu niewolników faktycznie przybyło do obu Ameryk na statkach niewolniczych?
O: Tylko około 10,7 miliona niewolników faktycznie przybyło do obu Ameryk na statkach niewolniczych.
P: Dlaczego handel niewolnikami był najbardziej kosztowną migracją pod względem utraconych istnień ludzkich?
O: Handel niewolnikami był najbardziej kosztowną migracją pod względem utraconych istnień ludzkich, ponieważ wielu niewolników zmarło podczas podróży przez Atlantyk z powodu nieludzkich warunków życia.
P: Jak długo trwała podróż przez Atlantyk na statku niewolniczym?
O: Średni czas podróży przez Atlantyk na statku niewolniczym wynosił od 60 do 90 dni, ale czasami podróże trwały do czterech miesięcy.
P: Jaki był wpływ statków niewolniczych na historię i kulturę Afryki?
O: Statki niewolnicze miały niszczycielski wpływ na afrykańską historię i kulturę, ponieważ miliony Afrykanów zostały siłą zniewolone, przetransportowane i doświadczyły okropności środkowego przejścia. Trauma związana z handlem niewolnikami do dziś dotyka Afrykanów i ich potomków.