Starożytność
Dowody na to, że ludność italska żyła obok osób z innych grup etnicznych po wschodniej stronie Adriatyku aż na północ od Alp sięgają co najmniej epoki brązu, a populacje od tego czasu były mieszane. Spis ludności z 2001 roku wykazał, że mieszkańcy Istrii posługują się 23 językami. Istria i Dalmacja były w pełni zlatynizowane w momencie upadku Cesarstwa Rzymskiego w V wieku.
Od średniowiecza liczba Słowian w pobliżu i na wybrzeżu Adriatyku były coraz większe, ze względu na ich rosnącej populacji i ze względu na presję Turków naciskając je z południa i wschodu. Doprowadziło to do Italic ludzi coraz bardziej ograniczone do obszarów miejskich w Dalmacji, podczas gdy wieś została zaludniona przez Słowian, z pewnymi odosobnionymi wyjątkami. Ale Istria pozostał w pełni włoski aż do inwazji Osmanów w XVI wieku.
Pierwotna większość ludności włoskiej cierpiał ekonomicznych i politycznych niedogodności, które stopniowo zwiększały się z austro-węgierskiego imperium w 19 wieku. To stworzyło silną emigrację: w Dalmacji Dalmacji Włosi byli 25% w 1815 roku, ale sto lat później w 1915 roku były one tylko 2%.
I wojna światowa i okres powojenny
W 1915 roku Włosi zaatakowali Austro-Węgry, co doprowadziło do krwawego konfliktu głównie na frontach Isonzo i Piave. Wielkiej Brytanii, Francji i Rosji zależało na tym, aby neutralne Włochy stanęły po ich stronie w pierwszej wojnie światowej. Włochy jednak twardo się targowały, żądając szerokich ustępstw terytorialnych po wygraniu wojny". W celu wciągnięcia Włoch do wojny, w ramach Paktu Londyńskiego, Włochy otrzymały Trentino, Triest, (niemieckojęzyczny) Południowy Tyrol i Istrię, w tym duże społeczności niewłoskie. Ale Dalmacja została wykluczona, podobnie jak Rijeka. W Dalmacji, która nie została przyznana Włochom przez pakt londyński, Włochy otrzymały miasto Zadar i kilka wysp.
Po I wojnie światowej, na mocy Traktatu z Rapallo między Królestwem Serbów, Chorwatów i Słoweńców (później Królestwo Jugosławii) a Królestwem Włoch (12 listopada 1920 r.), Włochy otrzymały całą Istrię z Triestem, wyjątkiem była wyspa Krk i część gminy Kastav, które przeszły do Królestwa Serbów, Chorwatów i Słoweńców. Na mocy Traktatu Rzymskiego (27 stycznia 1924 r.) Wolne Państwo Fiume zostało podzielone między Włochy i Jugosławię.
II wojna światowa
Po inwazji Wehrmachtu na Jugosławię (6 kwietnia 1941 r.) włoska strefa okupacyjna uległa dalszemu rozszerzeniu. Włochy zaanektowały duże obszary nadmorskiej Jugosławii (w tym większość nadmorskiej Dalmacji) i Słowenii (w tym jej stolicę Lublanę).
Po II wojnie światowej miały miejsce masowe ruchy ludności, która zdecydowała się przenieść do Włoch, zamiast mieszkać w Jugosławii. W Jugosławii ludzie, którzy wyjechali nazywani byli optanti, co tłumaczy się jako "wybierający", podczas gdy oni sami nazywają siebie esuli lub wygnańcami. Motywy ich wyjazdu mogły być związane z obawą przed represjami i morderstwami, motywami ekonomicznymi lub etnicznymi.
Masakry w Foibe
Po upadku reżimu faszystowskiego w 1943 roku miały miejsce represje wobec włoskich faszystów i cywilów (nawet włoskich komunistów). Co najmniej 200 Włochów zostało zabitych przez ruch oporu Tito we wrześniu 1943 r.; niektórzy byli związani z reżimem faszystowskim, podczas gdy inni padli ofiarą osobistej nienawiści lub próby pozbycia się przez partyzancki ruch oporu swoich prawdziwych lub domniemanych wrogów. Wydarzenia te miały miejsce w środkowej i wschodniej Istrii, a także w słoweńskiej Primorskiej.
Druga fala anty-włoskiej przemocy miała miejsce po zajęciu Słowenii przez armię słowiańską w maju 1945 roku. Była to tzw. masakra w Foibe, która w rzeczywistości była reakcją na to, co zaczęło się już w 1943 roku, ale na większą skalę.
Wiele włoskich źródeł twierdzi, że te zabójstwa były czystką etniczną i ludobójstwem: Włosi zostali zmuszeni do masowej migracji przez zwolenników Tito.
Mieszana włosko-słoweńska komisja historyczna, powołana w 1995 r. przez oba rządy do zbadania tych spraw, opisała mord z 1945 r:
| “ | 14. Wydarzenia te zostały zapoczątkowane w atmosferze rozliczeń z faszystami, ale jak się wydaje, w większości wynikały one z planu wstępnego, który obejmował kilka tendencji: dążenie do usunięcia osób i struktur, które w taki czy inny sposób (niezależnie od ich osobistej odpowiedzialności) były związane z faszyzmem, z nazistowską supremacją, z kolaboracją i z państwem włoskim, oraz dążenie do przeprowadzenia prewencyjnych czystek rzeczywistych, potencjalnych lub tylko domniemanych przeciwników reżimu komunistycznego i przyłączenia Marchii Julijskiej do nowej SFR Jugosławii. Pierwotnym impulsem był ruch rewolucyjny, który przekształcił się w reżim polityczny i przekształcił zarzut nietolerancji narodowej i ideologicznej między partyzantami w przemoc na poziomie narodowym. | ” |
Liczba ofiar nie jest pewna. Włoski historyk Raoul Pupo podaje liczbę 4.500 zabitych (wliczając wydarzenia z 1943 roku), głównie Włochów, ale znaleziono również wiele ciał w mundurach partyzanckich, więc liczba ta podlega wielu interpretacjom. Inne źródła podają liczbę do 30.000 zabitych lub zaginionych.