Kultura mykeńska

Język mykeński jest najstarszą znaną formą języka greckiego. Język ten był używany na greckim lądzie stałym i na Krecie w okresie mykeńskim, od 16 do 12 wieku p.n.e.. Język ten jest zapisany na glinianych tabliczkach w piśmie zwanym Linear B. Większość z tych tabliczek została znaleziona w Knossos w centralnej części Krety i w Pylos w południowo-zachodniej części Peloponezu. Inne tabliczki zostały znalezione w samych Mykenach, Tiryns i Tebach oraz w Chanii na zachodniej Krecie.

Przez długi czas nikt nie potrafił przetłumaczyć tabliczek. W końcu, w 1952 roku Michael Ventris rozszyfrował pismo. Wykazał, że język ten był wczesną formą greki.

Teksty na tabliczkach to głównie listy i spisy. Nie ma w nich opowieści, mitów ani poezji, ale dają nam pewne wyobrażenie o ludziach, którzy je stworzyli.

Do końca XIII wieku p.n.e. Grecja kontynentalna była świadkiem fali zniszczeń. Mykeńskie miejsca podupadły, a ludzie przenieśli się do schronisk. To tak zwane greckie wieki ciemne; do VIII w. p.n.e. znaleziono niewiele pisma lub nie znaleziono go wcale. Zobacz Starożytna Grecja dla tego i późniejszych okresów.

Porównanie z językiem hetyckim

Starohetycki i mykeński grecki są językami indoeuropejskimi. Najstarsze teksty hetyckie są nieco wcześniejsze niż najwcześniejsze teksty mykeńskie, ale greka jest najstarszym zachowanym językiem indoeuropejskim.

Nieco młodsze tabliczki Linear B sugerują, że ludzie zwani Mykeńczykami mogli być Achajczykami. Żadne źródło pisane znalezione na terenie Myken nie ujawnia, jak nazywali się sami Mykeńczycy. W Iliadzie mieszkańcy Peloponezu i pobliskich wysp są często nazywani Achajami. W hetyckich źródłach z późnej epoki brązu jest wzmianka o Achajach, co sugeruje, że Mykeńczycy mogliby być Achajami. List Tawagalawa, napisany przez nienazwanego króla hetyckiego (XIV-XVIII w. p.n.e.) do króla Achijawy, traktuje go jak równego sobie. List sugeruje, że Miletus (Millawanda) znajdował się pod jego kontrolą i odnosi się do wcześniejszego epizodu "Wiluzy", związanego z wrogością Ahhiyawy. Ahhiya(wa) utożsamiana jest z Achajami z czasów wojny trojańskiej, a miasto Wilusza z legendarnym miastem Troja. Jednakże dokładny związek terminu Ahhiyawa z Achajami jest gorąco dyskutowany przez uczonych, nawet po odkryciu, że mykeński Linear B jest wczesną formą języka greckiego. Formy pisane obu języków są zupełnie różne.