Jezioro Mungo – UNESCO, Park Narodowy i prehistoryczne odkrycia

Osady w jeziorze Mungo zostały zdeponowane w ciągu ponad 100.000 lat. Na wschodnim brzegu jeziora znajdują się "Mury Chińskie". Jest to seria lunet o długości 26 km i wysokości około 30 metrów, która powstawała przez tysiące lat. Istnieją trzy wyraźne warstwy piasków i gleby tworzące Ściany. Najstarsza jest czerwonawy Gol warstwa, utworzona między 100.000 a 120.000 lat temu. Środkowa szarawa warstwa to warstwa Mungo, osadzona między 50 000 a 25 000 lat temu. Najnowsza jest warstwa Zanci, która jest jasnobrązowa i została ułożona między 25 000 a 15 000 lat temu.

Warstwa Mungo, która została zdeponowana przed ostatnim okresem zlodowacenia, jest najbardziej bogata archeologicznie. Był to czas niskich opadów i chłodniejszej pogody, ale więcej wody deszczowej spływało z zachodniej strony pasma Great Dividing Range, utrzymując jezioro pełne. Było to miejsce, gdzie żyła duża populacja ludzi, a także wiele odmian australijskiej megafauny.

W okresie ostatniej epoki lodowcowej poziom wody w jeziorze obniżył się i stało się ono słonym jeziorem. Spowodowało to alkalizację gleby, co pomogło zachować pozostałości po Murze Chińskim. Mimo, że kilka tysięcy lat temu jezioro całkowicie wyschło, na murach pozostała ziemna roślinność. Pomogło to je ustabilizować i zachować. Wraz z przybyciem europejskich osadników na te tereny w latach 80-tych XIX wieku, introdukowane gatunki, głównie króliki, owce i kozy, zniszczyły pokrywę roślinną. Doprowadziło to do zwiększonej erozji wydm. Erozja ta doprowadziła jednak do odkrycia wielu szczątków ludzkich i zwierzęcych. Wiatr przeniósł piasek i glebę na wschód od Murów, tworząc ruchomą wydmę piaskową, która co roku przesuwa się dalej na wschód.

Najważniejszymi znaleziskami w jeziorze Mungo są Mungo Man i Mungo Lady. Mungo Lady, częściowo skremowane ciało, zostało odkryte w 1969 roku przez dr Jima Bowlera z Australian National University (ANU). Początkowo sądzono, że ma ona 25 000 lat. Nowsze badania przeprowadzone w 2003 r. wykazały, że prawdopodobnie miała ona więcej niż 40 000 lat. Mungo Lady to najwcześniejszy znany człowiek, który został skremowany. Mungo Man został również odkryty przez dr Bowlera 26 lutego 1974 roku. Szczątki zostały pokryte czerwoną ochrą, co jest najwcześniejszym znanym przypadkiem takiej praktyki pochówku. Chociaż niektóre badania wykazały jego wiek na ponad 60 000 lat, obecnie panuje zgoda, że ma on również około 40 000 lat.

Ludzie żyją wokół jeziora Mungo od co najmniej 50 000 lat. Na wydmach znaleziono narzędzia kamienne, które są starsze niż Człowiek z Mungo. Znaleziono młynki do robienia mąki, które mają od 5 000 do 10 000 lat; zostały one wykonane z piaskowca pochodzącego z

Dorzecze rzeki Murray oddalone o 100 km. Na wydmach znaleziono również kamienną głowicę siekiery, liczącą co najmniej 500 lat, wykonaną z kamienia pochodzącego z Mount Camel, niedaleko Shepparton, odległego o ponad 300 km.

Bogate dziedzictwo archeologiczne tego miejsca jest bardzo ważne dla australijskich Aborygenów z tego obszaru. Region Willandra jest domem dla ludzi Barkindji, Nyiampaa i Mutthi Mutthi. Mają oni podpisane umowy Joint Management Agreements z rządem Nowej Południowej Walii na zarządzanie jeziorem i Parkiem Narodowym Mungo.

W 1972 roku przeprowadzono badania archeomagnetyczne na prehistorycznych paleniskach aborygenów znalezionych wzdłuż starożytnej linii brzegowej jeziora Mungo. Magnetyzacja zachowana w piecach-kamieniach i pieczonych paleniskach pokazuje, że osiowe pole dipolowe przesunęło się do 120 stopni od swojej normalnej pozycji około 30.000 lat temu. Nazywa się to ekskursją geomagnetyczną. Ponieważ większość odchyleń znalezionych przed Lake Mungo występowała w materiale osadowym, sądzono, że kierunkowe anomalie pola magnetycznego mają pochodzenie detrytyczne lub diagenetyczne. Wyniki z Lake Mungo były spowodowane termoremanentnym namagnesowaniem, co wyklucza zjawisko sedymentologiczne.

W osadach ze Skjonghelleren na Valderøy w Norwegii zarejestrowano dwa ekskursje. Wirtualny Biegun Geomagnetyczny (VGP) jednego z nich wypadł w tym samym czasie co jezioro Mungo, co sugeruje, że zdarzenie to było raczej globalne niż lokalne. Dane z osadów jeziora w podobnym wieku we Francji, które mają niemal identyczne linie pola magnetycznego, również potwierdzają, że jezioro Mungo było wydarzeniem globalnym. Sugeruje się jednak, że anomalne pole w jeziorze Mungo jest wynikiem uderzeń piorunów.