Jim Jones (1931–1978) – amerykański kaznodzieja i przywódca Świątyni Ludu

W listopadzie 1978 roku kongresman Leo Ryan poprowadził misję rozpoznawczą do Jonestown, aby zbadać zarzuty dotyczące łamania praw człowieka. W skład delegacji Ryana wchodzili krewni członków Temple, Don Harris, reporter wiadomości sieci NBC, kamerzysta NBC i reporterzy różnych gazet. Grupa przybyła do Georgetown 15 listopada. 17 listopada delegacja Ryana udała się samolotem do Jonestown.

Delegacja wyjechała w pośpiechu po południu 18 listopada po tym, jak członek Temple Don Sly zaatakował Ryana nożem. Atak został udaremniony, a wizyta zakończona. Kongresman Ryan i jego ludzie zabrali ze sobą piętnastu członków Świątyni Ludu, którzy wyrazili chęć odejścia. W tym czasie Jones nie podjął żadnej próby zapobieżenia ich wyjazdowi.

Strzelanina na lądowisku w Port Kaituma

Gdy członkowie delegacji Ryana wsiedli do dwóch samolotów na lądowisku, uzbrojeni strażnicy Jonesa z "Czerwonej Brygady" przyjechali przyczepą ciągniętą przez traktor i zaczęli strzelać do delegacji. Strażnicy zabili kongresmena Ryana i cztery inne osoby w pobliżu dwusilnikowego samolotu Otter. W tym samym czasie jeden z rzekomych uciekinierów, Larry Layton, wyciągnął broń i zaczął strzelać do członków partii, którzy już wsiedli do małej Cessny. Kamerzysta NBC zdołał uchwycić pierwsze sekundy strzelaniny w Otterze. Pięcioro zabitych na lądowisku to kongresman Ryan, Don Harris, reporter NBC, Bob Brown, operator NBC, Greg Robinson, fotograf San Francisco Examiner i Patricia Parks, członkini Temple. Atak przeżyli: przyszła kongresmenka Jackie Speier, wówczas członek sztabu Ryana; Richard Dwyer, zastępca szefa misji z ambasady USA w Georgetown; Bob Flick, producent NBC News; Steve Sung, inżynier dźwięku NBC; Tim Reiterman, reporter San Francisco Examiner; Ron Javers, reporter San Francisco Chronicle; Charles Krause, reporter Washington Post; oraz kilku zbiegów z Temple.<.

Zgony w Jonestown

Później tego samego dnia 909 mieszkańców Jonestown, w tym 303 dzieci, zmarło na skutek zatrucia cyjankiem w pawilonie i wokół niego. Była to największa pojedyncza strata amerykańskich cywilów w katastrofie naturalnej do czasu ataków z 11 września 2001 roku. Podczas masowego samobójstwa nie zrobiono żadnego nagrania wideo, ale FBI odzyskało 45-minutowe nagranie audio z samobójstwa w toku.

Na tej taśmie Jones mówi członkom Świątyni, że Związek Radziecki, z którym Świątynia od miesięcy negocjowała potencjalny exodus, nie przyjmie ich po tym, jak Świątynia zamordowała Ryana i czterech innych na pobliskim lądowisku. Podany przez Jonesa powód popełnienia samobójstwa był zgodny z jego wcześniejszymi teoriami spiskowymi o organizacjach wywiadowczych rzekomo spiskujących przeciwko Świątyni, o tym, że ludzie będą "spadać tu na spadochronach na nas", "zastrzelą niektóre z naszych niewinnych dzieci" i "będą torturować nasze dzieci, będą torturować niektórych z naszych ludzi tutaj, będą torturować naszych seniorów". Nawiązując do wcześniejszych oświadczeń Jonesa, że wrogie siły będą nawracać schwytane dzieci na faszyzm, jeden z członków Świątyni stwierdza "te, które wezmą do niewoli, pozwolą im po prostu dorosnąć i będą manekinami".

Jones i kilku członków argumentowało, że grupa powinna popełnić "rewolucyjne samobójstwo" poprzez wypicie nasączonego cyjankiem winogronowego Flavor Aid. Jednakże, później wydane wideo zrobione w celu pokazania tego, co najlepsze w Jonestown pokazuje Jonesa otwierającego pojemnik pełen Kool-Aid w dużych ilościach. To mogło być to, co zostało użyte do zmieszania "eliksiru" (o czym była mowa w kilku wypowiedziach na nagraniach) wraz ze środkiem uspokajającym.

Jeden członek, Christine Miller, nie zgadza się na początku taśmy. Kiedy członkowie najwyraźniej płakali, Jones radził: "Skończcie z tą histerią. To nie jest sposób na śmierć dla ludzi, którzy są socjalistami lub komunistami. Nie ma dla nas sposobu umierania. Musimy umrzeć z jakąś godnością". Słychać, jak Jones mówi: "Nie bójcie się śmierci", że śmierć to "tylko przejście do innej płaszczyzny" i że jest "przyjacielem". Na końcu taśmy Jones konkluduje: "Nie popełniliśmy samobójstwa; popełniliśmy akt rewolucyjnego samobójstwa protestując przeciwko warunkom nieludzkiego świata". Według uciekających członków Świątyni, dzieciom podawano napój jako pierwszym, a rodzinom kazano kłaść się razem. Masowe samobójstwo było wcześniej omawiane podczas symulowanych wydarzeń zwanych "Białymi Nocami", które odbywały się regularnie.

Jones został znaleziony martwy na leżaku, z raną postrzałową głowy, którą gujański koroner Cyrill Mootoo stwierdził jako odpowiadającą ranie zadanej sobie samemu. Jednakże syn Jonesa, Stephan, uważa, że jego ojciec mógł zlecić komuś innemu zastrzelenie go. Autopsja ciała Jonesa wykazała również poziom barbituranu Pentobarbital, który mógł być śmiertelny dla ludzi, którzy nie rozwinęli fizjologicznej tolerancji. Zażywanie narkotyków przez Jonesa (w tym LSD i marihuany) zostało potwierdzone przez jego syna, Stephana, oraz lekarza Jonesa w San Francisco.