Fakty biograficzne o Jane Austen są "mało znane" (niewiele). Pozostało tylko kilka listów (szacuje się, że z 3.000 listów Austen przetrwało tylko 160). Jej siostra Cassandra (do której napisano większość listów) spaliła "większą część" z tych, które zachowała. Listów, których nie zniszczyła, cenzurowała. Inne listy zostały zniszczone przez spadkobierców admirała Francisa Austena, brata Jane. Większość biografii napisanych o niej przez 50 lat po jej śmierci pochodziła od jej krewnych, którzy często określali ją jako "dobrą i cichą ciotkę Jane". Stypendyści nie byli w stanie znaleźć po tym wielu informacji.
Rodzina
Rodzice Austena, George Austen (1731-1805) i jego żona, Cassandra (1739-1827), należeli do szlachty. Cassandra należała do ważnej rodziny Leighów. George Austen należał jednak do niższej klasy społecznej. Po raz pierwszy poznał Cassandrę w Oksfordzie, podczas gdy ona poznała swojego wuja Theophilusa. George i Cassandra pobrali się 26 kwietnia 1764 roku w kościele Walcot w Bath.
Austen miał dużą rodzinę. Miała sześciu braci - Jakuba (1765-1819), Jerzego (1766-1838), Edwarda (1767-1852), Henryka Tomasza (1771-1850), Franciszka Wilhelma (Franka) (1774-1865), Karola Jana (1779-1852) oraz jedną siostrę, Kasandrę Elżbietę (1773-1845), która zmarła bez ślubu. Jane bardzo kochała Cassandrę i oboje byli jej najlepszymi przyjaciółmi. Z jej braci, Austen była najbardziej bliska Henrykowi, który pomógł jej rozpowszechnić i wpłynąć na jej pisarstwo. "Oh, co za Henryk!" napisała kiedyś. George był prawie dziesięć lat starszy od Jane. Cierpiał na ataki drgawek i nie mógł się normalnie rozwijać. Jego ojciec napisał o nim: "Mamy tę pociechę, nie może być złym ani niegodziwym dzieckiem". Mógł też być głuchy i niemy. Jane znała język migowy (wspomniała w liście o mówieniu "palcami") i mogła się z nim porozumieć. Charles i Frank służyli w marynarce wojennej. Edward został adoptowany przez swojego czwartego kuzyna, Thomasa Knighta. Został on "Edwardem Knightem" zamiast Edwarda Austena w 1812 roku.
Wczesne życie i edukacja
Austen urodził się 16 grudnia 1775 roku na plebanii w Steventon. Została ochrzczona w domu, a następnie, jak nakazuje księga wspólnej modlitwy, sprowadzona do kościoła, aby chrzest został publicznie poświadczony 5 kwietnia 1776 roku. Kilka miesięcy po jej urodzeniu, matka zatrudniła kobietę o imieniu Elizabeth Littlewood, aby się nią opiekowała. Elizabeth Littlewood opiekowała się Austen przez około rok. Zgodnie z rodzinną tradycją, w 1783 roku Jane i Cassandra zostały wysłane do Oksfordu, aby kształcić się u pani Ann Crawley. Przeprowadzili się z nią do Southampton później w tym roku. Obie dziewczyny złapały tyfus, a Jane prawie umarła. Następnie Austen kształciła się w domu, aż na początku 1785 roku poszła z Cassandrą do szkoły z internatem. Nauczyła się trochę francuskiego, ortografii, igły, tańca, muzyki i prawdopodobnie dramatu. Zimą 1786 roku, Jane i Cassandra wróciły do domu.
Austen również wiele się nauczył, czytając książki. Jej ojciec i bracia pomagali jej w wyborze książek, które czytała. Wydaje się, że George Austen pozwolił swoim córkom czytać książki w swojej dużej bibliotece. Pozwolił również Austenowi na eksperymenty w pisaniu i dał jej kosztowny papier i inne materiały do pisania.
Jane Austen i jej rodzina również lubili grać prywatnie. Większość sztuk to były komedie. To mógł być sposób na rozwój komediowego i satyrycznego talentu Austena.
Wczesne pisma
Być może już od 1787 roku Austen zaczął pisać wiersze, opowiadania i sztuki dla zabawy. Austen później zebrał "uczciwe kopie" 29 tych wczesnych utworów w trzy zeszyty. Obecnie są one nazywane "Juvenilia". Posiada utwory, które po raz pierwszy zostały spisane w latach 1787-1793. W tym czasie Jane Austen ułożyła swoje pismo w trzy tomy, mianowicie Tom Pierwszy, Tom Drugi i Tom Trzeci. Istnieją pewne dowody na to, że Austen kontynuował pracę nad tymi dziełami w późniejszym okresie życia. Jej bratanek i siostrzenica, James Edward i Anna Austen, być może około 1814 r. dokonali kolejnych uzupełnień jej twórczości. W pracach tych znalazły się m.in. zakończona w 1790 roku praca Love and Freindship [sic] oraz zakończona w 1792 roku praca Lesley Castle. W Miłości i Freindshipie śmiała się z popularnych powieści sentymentalnych. Napisała również The History of England, w której znalazło się 13 akwarelowych obrazów jej siostry Cassandry.
Śmierć
Jane Austen zaczęła czuć się coraz gorzej w roku 1816, kiedy to ukazała się jej powieść "Perswazja". W dniu 24 maja 1817 r. przeniosła się do Winchesteru w poszukiwaniu lekarstwa na swoją chorobę. Zmarła 18 lipca 1817 r., mając 41 lat. Chociaż nie ma jednoznacznych dowodów potwierdzających przyczynę jej śmierci, wydaje się prawdopodobne, że to choroba Addisona ją zabiła. Została pochowana w katedrze w Winchesterze 24 lipca 1817 roku.
