Ewolucja waleni
Walenie (wieloryby, delfiny i morświny) są ssakami morskimi, które są potomkami ssaków lądowych. Na ich lądowe pochodzenie wskazują:
- Ich potrzeba oddychania powietrzem z powierzchni;
- Kości ich płetw, które przypominają kończyny ssaków lądowych
- Pionowy ruch ich kolców, charakterystyczny bardziej dla biegającego ssaka niż dla poziomego ruchu ryb.
Pytanie, jak zwierzęta lądowe przekształciły się w oceaniczne lewiatany, pozostawało zagadką do czasu, gdy ostatnie odkrycia w Pakistanie ujawniły kilka etapów przejścia waleni z lądu do morza.
Filogeneza ukazująca zależności między rodzinami waleni.
Analiza sekwencji DNA
Po wielu latach, gdy paleontolodzy sądzili, że wieloryby wyewoluowały z mezonychidów, analiza sekwencji DNA wykazała, że najbliższe pokrewieństwo jest z parzystokopytnymi. Utworzono nowy klad obejmujący walenie i ich najbliższych krewnych, rodzinę hipopotamów. Klad ten nazwano Cetartiodactyla.
Zapis kopalny
Skamieniałości hipopotamów nie są znajdowane aż do miocenu, ale przodkowie wielorybów są znajdowani od eocenu. Pozostawia to lukę prawie 30 milionów lat, w której nie znaleziono przodków hipopotama. Najnowsza hipoteza głosi, że hipopotamy i wieloryby miały wspólnego półwodnego przodka, który oddzielił się od innych parzystokopytnych około 60 milionów lat temu (mya). Ta grupa przodków prawdopodobnie podzieliła się na dwie gałęzie około 54 mln lat temu. Jedna gałąź rozwinęła się w walenie, prawdopodobnie zaczynając od protogłowia Pakicetus z 52 mln lat temu. Te wczesne walenie stopniowo przystosowywały się do życia w morzu. Stały się one całkowicie wodnymi waleniami.
Indohyus
Indohyus to małe jeleniowate stworzenie, które żyło około 48 milionów lat temu w Kaszmirze. Należy do rodziny parzystokopytnych Raoellidae, i uważa się, że jest najbliższą grupą siostrzaną waleni.
Mniej więcej wielkości szopa pracza lub kota domowego, to roślinożerne stworzenie posiadało niektóre cechy wielorybów. Wykazało również oznaki przystosowania do życia w wodzie, w tym grubą i ciężką zewnętrzną powłokę kostną. Jest to podobne do kości współczesnych stworzeń, takich jak hipopotam, i zmniejsza pływalność, dzięki czemu mogą one pozostać pod wodą. Sugeruje to podobną strategię przetrwania do afrykańskiego myszoskoczka lub chevrotaina wodnego, który, gdy jest zagrożony przez drapieżnego ptaka, nurkuje do wody i ukrywa się pod powierzchnią nawet na cztery minuty.
Możliwe związki między waleniami a innymi grupami kopytnych.
Rekonstrukcja Indohyus
Niektóre współczesne wieloryby mają ślady swoich lądowych przodków. Na szkielecie wieloryba Bowhead widać tylną kończynę i strukturę kostną miednicy (zaznaczone na czerwono). Ta struktura kostna pozostaje w ciele wieloryba przez całe jego życie: jest to struktura szczątkowa.
Pytania i odpowiedzi
P: Co to są walenie?
A: Walenie to grupa ssaków obejmująca wieloryby, delfiny i morświny.
P: Skąd wiadomo, że walenie wyewoluowały ze zwierząt lądowych?
O: Możemy stwierdzić, że walenie pochodzą od zwierząt lądowych, ponieważ muszą oddychać powietrzem z powierzchni, ich płetwy przypominają kończyny ssaków lądowych, a ich kolce poruszają się pionowo jak u ssaków biegających, a nie poziomo jak u ryb.
P: Gdzie dokonano ostatnich odkryć dotyczących przejścia waleni z lądu do morza?
O: Ostatnie odkrycia dotyczące przejścia waleni z lądu do morza zostały dokonane w Pakistanie.
P: Co to znaczy, że coś jest lewiatanem?
O: Lewiatan to ogromne stworzenie lub siła, zazwyczaj odnosząca się do dużego stworzenia morskiego, takiego jak wieloryb lub inne zwierzę morskie.
P: Jak naukowcy odkryli etapy przejścia waleni z lądu do morza?
O: Naukowcy odkryli etapy przejścia waleni z lądu do morza dzięki niedawnym odkryciom w Pakistanie.
P: Jaki rodzaj ruchu mają zazwyczaj ryby w porównaniu ze ssakami?
O: Ryby mają zazwyczaj ruchy poziome, podczas gdy ssaki mają ruchy pionowe.
