Tramwaj do Blackpool

Historia

Pierwsza część linii tramwajowej w Blackpool została otwarta 29 września 1885 roku. Była to linia konduktorska. Biegła ona od Cocker Street do Dean Street na promenadzie Blackpool. Był to jeden z pierwszych praktycznych tramwajów elektrycznych zbudowanych na świecie. Otwarto ją sześć lat po tym, jak Werner von Siemens po raz pierwszy pokazał trakcję elektryczną. Na otwarciu był Holroyd Smith, osoba, która stworzyła ten system, oraz Alderman Harwood, burmistrz Manchesteru, wraz z wieloma innymi osobami.

Blackpool Electric Tramway Company zarządzało linią do 1892 roku. W tym momencie skończyła się dzierżawa linii, a Blackpool Corporation zarządzała linią. W 1895 roku dodano kolejną linię. Biegła ona z Manchester Square wzdłuż Lytham Road do South Shore. W 1897 roku tory zostały przedłużone do South Pier. Wybudowano również linię na Station Road, która łączyła Lytham Road z promenadą.

W 1899 roku zmieniono system przewodów na napowietrzny. W 1900 roku linia została zbudowana bardziej na północ do Gynn Square. Tam połączono ją z linią tramwajową Blackpool & Fleetwood. Pętla Marton została otwarta w 1901 roku. Połączyła ona Talbot Square i Central Station wzdłuż Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road i Central Drive. Przy Whitegate Drive w Marton wybudowano nową zajezdnię. Kolejna linia została dodana z Talbot Square wzdłuż Talbot Road do Layton w 1902 roku. Do 1903 roku linia promenadowa dotarła aż do Pleasure Beach.

Korporacja Blackpool przejęła Blackpool & Fleetwood Tramroad Company w 1920 roku. W wyniku przejęcia korporacja otrzymała osiem mil torów i trzy zajezdnie. Dwie zajezdnie znajdowały się w Fleetwood, a jedna w Bispham. Mała zajezdnia Bold Street w Fleetwood została zamknięta, a nowa pętla została zbudowana przy Fleetwood Ferry.

Zajezdnia przy Blundell Street została zastąpiona większą przy Rigby Road w 1920 roku. W 1925 roku linia do Fleetwood stała się bardziej bezpośrednia pomiędzy Rossall i Broadwater. Ostatnie przedłużenie zostało zbudowane w 1926 roku. Poszło ono wzdłuż promenady do Clifton Drive przy Starr Gate. Tam nastąpiło połączenie z torami Lytham St Annes.

Pierwsze zamknięcie trasy miało miejsce w 1936 roku. Były to trasy Central Drive i Layton. W 1961 roku zamknięto Lytham Road, a rok później Marton. Linia tramwajowa na Dickson Road do North Station została zamknięta w 1963 roku. Zajezdnie Marton i Copse Road zamknięto w tym samym roku. Zajezdnia w Bispham została zamknięta w 1966 roku. Jedyne co pozostało to torowisko biegnące od Starr Gate do Fleetwood. Jest tam do dziś. W 1986 roku Rada Miejska Blackpool przekazała prowadzenie autobusów i tramwajów firmie Blackpool Transport Services Limited.

Blackpool 4 to jedyny wagon, który pozostał z oryginalnego tramwaju konduktorskiego.

Sieć

Obecnie tramwaj kursuje od Starr Gate w Blackpool do terminalu promowego w Fleetwood. Większa część trasy biegnie wzdłuż wybrzeża Fylde. W Cleveleys linia skręca w głąb lądu na kilka mil. Następnie wraca na wybrzeże w Fleetwood. Istnieją cztery różne rodzaje torów:

• Biegi uliczne, które są otwarte dla całego ruchu. Można je znaleźć wzdłuż Lord Street i North Albert Street w Fleetwood, a także na Promenadzie w Blackpool za hotelem Metropole.
• Wybrukowana ścieżka wzdłuż drogi, która jest otwarta dla pieszych, ale nie dla ruchu samochodowego. Jest to na większości trasy pomiędzy Starr Gate a Gynn Square.
• Zarezerwowane torowisko, które jest otwarte tylko dla tramwajów. Można je zobaczyć od Gynn Square do Rossall, oraz wzdłuż Radcliffe Road w Fleetwood.
• Trasę w stylu międzymiastowym, która nie biegnie wzdłuż drogi i jest otwarta tylko dla tramwajów, można znaleźć od Rossall do Radcliffe Road, Fleetwood.

Na linii znajdują się cztery pętle do zawracania. Jedna znajduje się przy Starr Gate, druga naprzeciwko Pleasure Beach, a dwie kolejne w Little Bispham i Fleetwood. Jest też jedna, która łączy się z Rigby Road Depot.

Nieznany, niewyremontowany wagon Centenary jest widziany na przystanku rozładunkowym Starr Gate.

Dzisiejszy tramwaj w Blackpool

W Blackpool kursuje mieszanka wagonów dwupokładowych i jednopokładowych, choć więcej jest tramwajów jednopokładowych. Tramwaje dwupokładowe są najczęściej używane w sezonie turystycznym. Tramwaje jednopokładowe nie są wtedy tak często używane. Są one jednak czasami używane, gdy jest tłoczno, aby system mógł przewieźć więcej pasażerów. Blackpool było jedynym miastem w Wielkiej Brytanii, które zachowało swoje tramwaje. W latach 1962-1992 Blackpool było jedynym miastem z tramwajami w Wielkiej Brytanii, które nie było zachowanym systemem. Ostatnim angielskim miastem, które straciło swoje tramwaje było Sheffield w 1960 roku. Ostatnim w Wielkiej Brytanii było Glasgow w 1962 roku. Tramwaje powracają do miast i miasteczek w Wielkiej Brytanii od czasu otwarcia Manchester Metrolink w Manchesterze w 1992 roku.

W Blackpool jest wiele różnych tramwajów w taborze. Większość z nich została zbudowana w latach 30-tych i nadal są w użyciu w niezmienionym stanie. Niektóre z nich mają zmienione nadwozie. Czasami zabytkowe tramwaje są wypożyczane z Narodowego Muzeum Tramwajów w Crich i innych muzeów do użytku publicznego.

Tramwaje kursują od Starr Gate na południu do Fleetwood na północy. W okresach wzmożonego ruchu, takich jak iluminacje w Blackpool lub w dni wolne od pracy, usługi zaczynają się lub kończą w Cleveleys, Bispham lub Pleasure Beach. Oznacza to, że więcej tramwajów może przejechać przez centrum Blackpool w mniejszym okresie czasu. Kiedy włączone są iluminacje, specjalnie udekorowane tramwaje przewożą pasażerów wzdłuż promenady i oświetlonego obszaru. Obszar ten rozciąga się od Starr Gate do Bispham. Do czasu otwarcia Metrolink, Fleetwood było jedynym miastem w Anglii, które utrzymało tramwaje kursujące po głównej ulicy.

W listopadzie 2007 roku po raz pierwszy zamknięto całą linię tramwajową. Został on zamknięty na pięć miesięcy w celu przeprowadzenia drugiej części modernizacji o wartości £11,800,000. Blackpool Transport Services i Rada Blackpool mają obecnie wspólną ofertę, która czeka na zatwierdzenie przez rząd. Może ona dać do 77,000,000 funtów na całkowitą modernizację tramwajów i torów. W styczniu 2007 roku prototypowy "supertramwaj" City Class 611 był testowany na trasie tramwajowej. Zapalił się on podczas zbliżania się do Central Pier. Spowodowało to wiele zniszczeń. Motorniczy zdołał wydostać się z kabiny. Tramwaj został zbudowany przez firmę Tram Power z Mersyside. Był on testowany w ramach oferty zastąpienia obecnych tramwajów. Ten sam tramwaj wykoleił się już 30 maja 2006 roku na pętli Starr Gate w ramach ówczesnych prób. Raport Komisji Badania Wypadków Kolejowych stwierdził, że wykolejenie było spowodowane zużyciem torów. Innym czynnikiem był nowy typ podwozia w dwuwagonowym prototypie.

Firma zapłaciła 150 000 funtów za odbudowę tramwaju. Nie będzie on jednak mógł być ponownie przetestowany najwcześniej w listopadzie 2008 roku. Wynika to z faktu, że testowanie nie jest dozwolone podczas ruchliwych miesięcy letnich, a także z powodu wcześniejszego zamknięcia torów na czas naprawy.

W 2002 roku Rada Blackpool i Rada Hrabstwa Lancashire złożyły wniosek o dotację rządową w wysokości 1 miliarda funtów, po tym jak rząd zobowiązał się do wybudowania 25 nowych sieci tramwajowych do 2010 roku. Chcą one rozszerzyć sieć tramwajową o St Annes na południu i nowe osiedla mieszkaniowe w Fleetwood na północy. Możliwa jest kolejna faza, która obejmie połączenia do Poulton-le-Fylde i Thornton. W 2004 roku działacze stojący za ofertą wyrazili rozczarowanie, że w ciągu dwóch lat nie zrobiono nic, aby posunąć plany do przodu. Do listopada 2007 r. nie nastąpił dalszy rozwój.

Otwarty tramwaj balonowy 706 "Princess Alice" w Bispham


Brush Railcoach 623 w malowaniu Mystique


Oświetlony tramwaj 633, przebudowany w kształcie trawlera rybackiego