Alfred Wegener
Alfred Lothar Wegener (1 listopada 1880 - 13 listopada 1930) był niemieckim naukowcem i meteorologiem. Najbardziej znany jest ze swojej teorii dryfu kontynentów, którą przedstawił w grudniu 1912 roku. Był to pomysł na to, że kontynenty powoli dryfują wokół Ziemi. Miał również pomysły na to, dlaczego kontynenty dryfują, które inni naukowcy uważali za niemożliwe. Jego hipoteza nie została zaakceptowana aż do lat 50. Wówczas kilka odkryć dało dowody na istnienie dryfu kontynentów i jego rzeczywistych przyczyn.
Wegener urodził się w Berlinie i w 1904 r. uzyskał tytuł doktora astronomii na Uniwersytecie Berlińskim. Jako oficer rezerwy armii niemieckiej został powołany w 1914 r. do walki w I wojnie światowej. Został ciężko ranny w Belgii i przeniesiony do wojskowej służby meteorologicznej. Po wojnie zajmował się głównie meteorologią.
Zapiski kopalne sugerujące, że kontynenty obecnie rozdzielone były kiedyś razem: patrz Pangaea
Pierwsza znana ilustracja przedstawiająca otwarcie Oceanu Atlantyckiego, autorstwa Antonio Snider-Pellegrini, 1858.
Tablica pamiątkowa na dawnej szkole Wegenera przy Wallstrasse
Teoria tektoniki płyt
Teoria ta była już wcześniej proponowana, i to niejednokrotnie. Po raz pierwszy zrobił to w XVI wieku twórca map Abraham Ortelius.
Teoria Wegenera
Wegener użył geologicznych, kopalnych i lodowcowych dowodów z przeciwległych stron Oceanu Atlantyckiego, aby poprzeć swoją teorię dryfu kontynentalnego. Na przykład stwierdził, że istniały geologiczne podobieństwa między Appalachami w Ameryce Północnej a Wyżyną Szkocką. Powiedział również, że warstwy skalne w Afryce Południowej i Brazylii są podobne.
Wierzył, że te podobieństwa mogą być wyjaśnione tylko wtedy, gdy te geologiczne cechy były kiedyś częścią tego samego kontynentu. Wegener stwierdził, że ponieważ kontynenty mają mniejszą gęstość, unoszą się na szczycie gęstszych skał dna oceanu i przemieszczają się po skałach dna oceanu. Chociaż dryf kontynentów wyjaśniał wiele obserwacji Wegenera, nie mógł on znaleźć dowodów naukowych, które pozwoliłyby mu na pełne wyjaśnienie, w jaki sposób poruszają się kontynenty.
Krytyka
Brytyjski geolog Arthur Holmes był orędownikiem teorii dryfu kontynentalnego w czasach, gdy była ona niemodna. Zaproponował on w 1931 r., że płaszcz Ziemi zawiera komórki konwekcyjne, które rozpraszają radioaktywne ciepło i przemieszczają skorupę na powierzchni. Jego Principles of Physical Geology (Zasady geologii fizycznej), zakończone rozdziałem o dryfie kontynentalnym, zostały opublikowane w 1944 r.
Jednak większość badaczy Ziemi i paleontologów nie wierzyła w teorię Wegenera i uważała ją za niemądrą. Niektórzy krytycy uważali, że gigantyczne mosty lądowe mogłyby wyjaśnić podobieństwa między skamieniałościami w Ameryce Południowej i Afryce. Inni twierdzili, że teoria Wegenera nie wyjaśnia sił, które byłyby potrzebne do przesunięcia kontynentów na tak wielkie odległości. Wegener sądził, że siły, które przemieszczały kontynenty, mogły być spowodowane obrotem Ziemi i precesją gwiazd, a te same siły powodowały trzęsienia ziemi i wybuchy wulkanów.
Dowody
W latach 50-tych XX wieku, w grzbiecie śródatlantyckim, odkrycia rozprzestrzeniania się dna morskiego i odwrócenia pola magnetycznego dowiodły, że teoria Wegenera była prawdziwa i doprowadziły do powstania teorii tektoniki płyt, choć proponowane przez niego przyczyny były błędne. Dziś geolodzy twierdzą, że kontynenty są w rzeczywistości częściami ruchomych płyt tektonicznych, które unoszą się na astenosferze, warstwie częściowo stopionej skały.
Pytania i odpowiedzi
P: Kim był Alfred Lothar Wegener?
Alfred Lothar Wegener był niemieckim naukowcem, geofizykiem i meteorologiem.
P: Jaki był najbardziej znaczący wkład Wegenera w naukę?
O: Najbardziej znaczącym wkładem Wegenera w naukę była jego teoria dryfu kontynentalnego, którą zaproponował w grudniu 1912 roku.
P: Jak inni naukowcy początkowo zareagowali na pomysły Wegenera dotyczące przyczyn dryfu kontynentalnego?
O: Inni naukowcy początkowo uważali, że pomysły Wegenera dotyczące przyczyn dryfu kontynentalnego są niemożliwe.
P: Kiedy hipoteza Wegenera o dryfie kontynentalnym została ostatecznie zaakceptowana?
O: Hipoteza Wegenera o dryfie kontynentalnym nie została zaakceptowana aż do lat 50-tych XX wieku, kiedy to kilka odkryć dostarczyło dowodów na dryf kontynentalny i jego rzeczywiste przyczyny.
P: Gdzie urodził się Wegener i gdzie obronił doktorat?
O: Wegener urodził się w Berlinie i uzyskał tytuł doktora astronomii na Uniwersytecie Berlińskim w 1904 roku.
P: Co stało się z Wegenerem podczas I wojny światowej?
O: Podczas I wojny światowej Wegener został powołany do niemieckiej armii jako oficer rezerwy i został ciężko ranny w Belgii. Następnie został przeniesiony do wojskowej służby meteorologicznej.
P: Czym głównie zajmował się Wegener po wojnie?
O: Po wojnie Wegener zajmował się głównie pogodą.
