Wakuola to organella związana z błoną. Są rodzajem pęcherzyka. Wakuole to zamknięte woreczki, wykonane z membran, w których znajdują się cząsteczki nieorganiczne lub organiczne, takie jak enzymy. Nie mają one ustalonego kształtu ani rozmiaru, a komórka może je zmieniać, jak chce. Są one w większości komórek eukariotycznych i robią wiele rzeczy. Mogą one przechowywać odpady. Wakuole i ich zawartość różnią się od cytoplazmy i według niektórych osób są klasyfikowane jako ergastyczne. Roztwór, który wypełnia wakuolę, nazywany jest sokiem komórkowym.
To, co robi wakuola i jak ważne jest to zależy od tego, w jakiej komórce się znajduje. Są one znacznie ważniejsze w komórkach roślin i grzybów niż w komórkach zwierząt. Niektóre z powszechnych zadań wakuoli to:
- Trzymaj odpady i trzymaj rzeczy z dala od reszty komórki.
- Trzymać wodę w komórkach roślinnych
- Utrzymuj wewnętrzne ciśnienie hydrostatyczne lub turgor na stałym poziomie w komórce. W przypadku roślin lądowych, to trzyma łodygę w pozycji pionowej.
- Utrzymywać kwaśne pH we wnętrzu komórki
- Trzymaj małe molekuły
- W nasionach, białka, które nasiona używają do kiełkowania, są umieszczane w "ciałach białkowych". Ciała białkowe to tylko wakuole, które są nieco inne od normalnych.
Wakuole są również ważne w autofagii, utrzymując równowagę pomiędzy wytwarzaniem i pozbywaniem się wielu rzeczy w komórkach i organizmach. Pomagają również w niszczeniu i recyklingu uszkodzonych białek, które gromadzą się w komórkach. Wakuole mogą pomagać w atakowaniu bakterii, a niektóre rodzaje wakuoli mogą działać jako dom dla bakterii symbiotycznych. U protistów wakuole przechowują również i pomagają w trawieniu żywności, którą spożywali protiści.
